Чтение онлайн

Повнимательнее посмотрела на мужчину. Такого искреннего восхищения в его глазах я не видела ни разу в жизни. Вечно он изображал из себя то ловеласа, то охотника, то весельчака, то любящего дядюшку, но роль поддонка ему удалась лучше всего. И вдруг все эти личины исчезли. Предо мной стоял другой человек! Открытый, несмелый, взволнованный. Словно его душа на мгновение обнажилась, явив мне ранимого влюблённого молодого человека, с подрагивающими от волнения пальцами и налившимися кровью губами.

Он больше походил на принца из сказки, который должен был жениться на прекрасной принцессе, то есть на мне. Но реальность была иной: здесь стояли не принц и принцесса, а тиран и его жертва.

– Ты прекрасна, - с придыханием молвил он, и я поймала интонацию, которая готова была сойти за дрожь в голосе. Неужели так растроган? С чего бы вдруг? Что могло случиться, чтобы грозный и властный Клаудис превратился в этого блеющего агнца?

Он был в золочёном одеянии и сверкал драгоценными камнями, будто новогодняя ёлка. В любой другой раз подобный наряд я сочла бы дорогим и уместным для свадьбы, но не сейчас… Сейчас меня всё бесило и выводило из себя. Но надо было держать себя в руках и казаться беззаботной и весёлой, будто происходящее – мечта всей моей жизни. Впрочем, если бы не предстоящая ночь с Клаудисом, то так оно и было бы.

Сложно было не воспользоваться его временной беспомощностью и открытостью. Захотелось изменить ситуацию в свою пользу. Даже пришлось быть ласковой с мерзким гадом.

– Клаудис, - я нежно коснулась пальцами его руки. Ощутила, как он дрогнул. – Зачем тебе нужно так обижать любимого племянника и унижать его жену?

Я сделала ударение на «его жену», чтобы остолбеневший истукан мужского рода ненароком не ошибся кто тут кто. А то решит, что пока суть, да дело, то лучше самому жениться на мне.

Но беда в том, что он всё же так и решил, потому что еле шевелящимися губами произнёс:

– Давай поженимся.

Блин! Вот придурок! И как ему мозги на место вставлять? Где мой дежурный томагавк? Я стиснула зубы, чтобы не выплеснуть ему в морду поток ругательств. Улыбнулась.

– А давай мы вспомним, что я уже замужем и ты просто отведёшь меня на церемонию, - предложила примирительным тоном.

Но это не сильно помогло. Клаудис помрачнел.

– Если избавиться от мужа, то ты станешь свободной!

Его глаза налились злобой. Я ахнула и вцепилась в него смертельной хваткой. Ещё не хватает, чтобы он убил Артура! Что стоит подсыпать яда в его еду? Надо было спасать Артура, спасать ситуацию, но спасти себя вряд ли удастся! Я пошла ва-банк.

– Я и так буду всегда свободна для тебя, - ласково провела пальцами по его лицу, ощутив, как трепещет его кожа. – Отныне ты – мой Повелитель. Мой муж – твой приемник, как и наши с ним дети. Ты сам обещал передать им трон.

Я не знала, что плести ещё, чтобы как-то отвлечь его от кровожадной мысли убить Артура. Надо брать лаской, ибо хамством и грубостью я уже пробовала ни раз, и это не действует.

– Ты обещаешь быть моей? – воодушевился он, сверкнув глазами.

– Да, - ляпнула, лишь бы он заткнулся и забыл о желании убить Артура.

– Но ты никогда не простишь мне того, что я сделал прежде… - выдохнул он.

Бинго! Угадал! Точно не прощу! Но ему об этом знать пока не стоит, поэтому промолчала.

Я стояла и не могла понять, что происходит. Ощущение, будто у Клаудиса есть брат-близнец, который сейчас несёт всю эту околесицу, пока настоящий Клаудис точит топор войны. У меня в голове не укладывалось, как прежний Клаудис мог перевоплотиться с нынешнего. У меня чуть подвывих мозга не случился, пока я нянчилась с ангелом-Клаудисом. Куда же делся демон? И тут я догадалась: он не выпил хмельного вина, настоянного на дурман-траве! Или выкурил что-то для «храбрости». Однозначно его мозг был в нокауте и существо, стоящее предо мной не было Правителем. Всё дело в дурман-траве? Неужели всё так просто?

Пользуясь случаем, решила кое-что обсудить, что волновало меня ничуть не меньше самой «свадьбы».

– Клаудис, помнишь, ты обещал проводить меня к Артуру, усадить нас с детьми в карету и отправить восвояси? – я резко взяла быка за рога, надеясь, что выдумка прокатит. Вдруг Клаудис под воздействием дурмана поведётся и сделает именно это?

– Нет, - холодно ответил Клаудис, меняясь в лице.

Я закусила нижнюю губу. Блин, как жаль! Какой шикарный шанс упущен! Не зная, как вывернуть ситуацию в свою пользу, заглянула ласково в глаза тирана, но увидела в них просветление: он начал приходить в себя, но ещё не до конца осознавал происходящее.

Клаудис, видимо, тоже понял, что что-то идёт не так. Широкими шагами подошёл к окну, распахнул его и втянул свежий воздух полной грудью. То ли решил мозги проветрить, то ли остудить свою страсть ко мне.

Я, как тень, юркнула следом. Пока не оклемался окончательно, надо что-то предпринять.

– Клаудис, Артур ждёт меня и мы должны сегодня уехать из твоего замка, - настаивала я. Но поезд ушёл: предо мной был почти что прежний Клаудис. Пусть не такой жестокий и категоричный, но уже и не такой придурковатый, как мне хотелось бы. Его взгляд прояснился, но не был колючим, как всегда.

– Как было бы хорошо, если бы несколько лет назад я приехал немного раньше и не допустил бы твоего бегства с Артуром, - вздохнул он, как-то странно посмотрев на меня. Я не ошиблась: в глазах горела любовь. В подтверждение услышала: - Мы бы с тобой поженились, ведь я люблю тебя.

Ах ты пошляк гадкий! Любовь? Да что ты знаешь о любви? Только и умеешь, что чужих жён воровать, насиловать, да подсматривать через зеркало за любовными утехами! У меня аж челюсть свело от ненависти к мерзавцу. Но приходилось быть обходительной.

– Клаудис, я не понимаю, что за странная у тебя любовь ко мне, - честно призналась я, стараясь при этом говорить спокойным голосом, а не орать и не оскорблять. – Как можно любить меня, но при этом подсматривать сквозь зеркало за мной Артуром? Это так унизительно! Своим поступком ты оскорбил нас с мужем. Ведь ты назначил Артура своим приемником! Получается, что твои дружки стали свидетелями любовных утех приемника Правителя Восточных Земель и его супруги. Как после подобного ждать подчинения от этих же самых дружков-приближённых, которые были соглядатаями? Думаешь, они будут уважать меня и Артура? Они же видели то, чего…

Клаудис, видимо, вконец пришёл в себя. Помрачнел и резко перебил меня:

– Это не друзья, а шуты. Всех до одного я намерен убить завтра на рассвете, чтобы не было свидетелей ваших с Артуром утех. О том, что произошло, будем знать мы трое: ты, Артур и я.

Ну вот, уже лучше: он хочет убить своих дружков, а не Артура. Это обнадёживает. Только почему завтра? Неужели сегодня ночью они ему понадобятся, чтобы развлечься со мной? Походу, он большой любитель оргий. У меня затряслись поджилки и застучали от страха зубы. Чтобы поскорее покончить с комедией, сводящей меня с ума, я глубоко вдохнула и решила поторопиться.