Чтение онлайн

Для высшего создания управлять человеческой империей не составляет никакого труда. Надо лишь знать, за какие ниточки в какой ситуации дергать. Только теперь, похоже, эти нити изрядно запутались. Знать бы, за который конец тянуть. Конечно, может быть, он слегка преувеличивает опасность, связанную с этим светлым выбросом энергии. Но подстраховаться никогда не мешает. Даже в человеческом срединном мире.

– Некрос! – голос, неожиданно прозвучавший за спиной, был больше похож на свирепый рык.

Повелитель Рэйма успел изобразить на своем лице утомленно-раздраженное выражение, прежде чем повернулся.

Только его здесь не хватало. Как всегда приперся, почувствовав отдаленный запах падали. Его Могущество Великий Инквизитор, поддерживающий в человеческих сердцах негасимый страх перед демонической властью. Чушь собачья! Как будто Некрос сам не может справиться со своим покорным человеческим стадом – обязательно запускать туда еще и злобного пса! Но нет! Традиция. Так повелось, что каждый Высший управляется со своим куском земли как хочет, а Инквизитор осуществляет контроль над всеобщим идеологическим порядком.

Теперь главный идеолог стоял рядом в человеческом облике и гневно сверкал глазами из-под капюшона.

– А-а, – не слишком вдохновенно произнес Повелитель Рэйма. – Чем обязан?

Они были одного возраста. Почти одного. Плюс минус пару сотен лет. То есть, достаточно молоды для Высших демонов. И, по качеству прожитого, зрелы. Сильны, амбициозны, расчетливы. Только Некрос успел отхватить себе порядочный кусок человеческих земель и щедро черпал оттуда силу, золото и развлечения. А этот почему-то польстился лишь на должность турвона – Верховного жреца темного мира. Звание бесспорно почетное, но не прибыльное.

– Что происходит в Рэйме?!! – И это вместо приветствия. Когда успел пронюхать?..

– А что там происходит? – Некрос сотворил два кресла, столик с напитками, скамеечку себе под ноги. Жестом предложил гостю располагаться. – Не желаешь выпить чего-нибудь?

– У меня нет на это времени.

Да, у него никогда нет времени. Хронический трудоголик. Вот он размаху опустился в кресло, вцепился в подлокотники, как будто силой удерживая сам себя на месте.

– А я выпью, – решил хозяин и потянулся к кофейнику.

– Что, в горле пересохло? – с отвратительным ехидством осведомился турвон. Намек Некросу не понравился. Рука дрогнула, тонкий изогнутый носик фарфорового сосуда стукнул о край чашки. Но пришлось сдержаться и не выдать своего раздражения. Этот хам мог пригодиться. – Рассказывай.

– Не о чем рассказывать. Не произошло ничего такого, с чем я не мог бы справиться.

– Давай я решу это сам.

– Решишь. Когда я сочту нужным известить тебя.

– Хватит вилять! – Сквозь человеческую маску неожиданно проступили черты собственного демонского лица инквизитора – ноздри широкого носа гневно раздулись, клыки оскалены. – На твоей территории выброс высокочастотной энергии выше допустимого предела в сотню раз. Годового допустимого предела. Как ты это объяснишь?

– Не знаю, – процедил Некрос сквозь зубы. Видеть перекос физиономии собеседника было отвратительно. Последовательная смена образа и так зрелище не для эстетов, подобных Некросу, а уж когда сидящий напротив вообще забывает следить за собой! – Извини, ты не мог бы… – Правитель Рэймской империи помахал ладонью перед лицом.

Турвон ухмыльнулся и принял нормальный демонский вид. Откинулся на спинку кресла, вытянул ноги.

– Я не знаю, – повторил правитель Рэйма. – Но выясню.

– У меня есть предположение, – доверительно сообщил гость, подался вперед, взял со столика чашку, только что поставленную хозяином, понюхал, скривился и вернул обратно. – Судя по силе и мощности излучения, это мог быть… ангел.

– Что?! – На это раз сдержаться не удалось. Пытаясь одновременно сдержать смех и проглотить кофе, Некрос едва не захлебнулся. Откашлялся, отдышался. – Ты серьезно?

Похоже, инквизитор действительно верил в то, что говорил. Побелел от злости и готов зарычать.

– Послушай, это невозможно. Они не появляются на земле. Ты же знаешь сам. Слишком тяжелые энергии. Непереносимые для них. Да и вообще неизвестно, где они. Никто не знает. Никто не видел. Ангелы почти что легенда. Миф.

– Один из этих мифов прошелся по твоему городу и шарахнул по тебе своей силой. Ты ведь был там в это время? Прогуливался по своим земным владениям, неожиданно получил хороший заряд высокочастотной энергии и…

– Ложь! – Некрос вскочил. – Я почувствовал только отголосок.

– …и теперь я хочу знать, что ты собираешься делать?

– Это не мог быть ангел! Хватит нести чушь! Жрец-разоблачитель ты наш недоделанный! Совсем свихнулся на своих тайных изысканиях?! Кругом враги мерещатся?

Турвон медленно поднялся. Воздух над его головой «поплыл». Эффект «миража», сопровождающий извлечение из личного пространства темного заклинания высшей боевой магии. Не задумываясь, хозяин Рэйма сделал то же самое – захватил полную горсть пульсирующей огненной силы и замер. Теперь они стояли один напротив другого, и каждый ждал, какую глупость сделает соперник. «Если он одолеет меня, – мелькнуло в голове Некроса – получит мою империю, а если я его – всего лишь освободится идиотская должность верховного жреца.» Мысль оказалась забавной. И подумал он слишком громко. Чувство юмора у инквизитора было в порядке, в отличие от всего остального. Поэтому тот насмешливо фыркнул и успокоился.

– Мне твоя империя ни к чему, так что будь добр, соблюдай субординацию.

Какая самоуверенность! Считает себя сильнее, и более того имеет наглость заявлять об этом вслух. Но в планах на ближайшее время не было поединка с Верховным турвоном, поэтому Некрос убрал заклинание на место и хмуро посоветовал:

– А ты держи при себе свои бредовые идеи.

– Мои бредовые идеи – гарантия нашего благополучия и процветания.

О! Еще и мания величия. Далеко пойдешь, приятель, если только ноги тебе по дороге не поломают.

– Ты фанатик. – Кофе совершенно остыл, а разогревать его снова Некросу было лень.

– Знаю. – Инквизитор улыбнулся, словно услышал самый лестный комплимент. – Ладно, давай снова займемся нашими делами. Я бы на твоем месте вернулся в город. На то место, где произошел всплеск.

– Я не могу делать все сам! Мои жрецы и так ожирели от безделья. Пусть побегают.

Некрос представил, как его верные рабы носятся по Рэйму, в священном ужасе перед господином. Хватают первых попавшихся подозреваемых и пытаются выбить из них сведения о том, чего и сами не понимают. Страх, боль, насилие. Чего еще может желать Высший демон!

– Оставь в покое своих людей. Они тебе не помогут. Если ты, действительно, хочешь узнать, что произошло, отправляйся в город. Я пойду с тобой! И не советую выпендриваться, изображая могучего повелителя. Лучше принять облик попроще.

Через очень короткий промежуток времени Некрос, в человеческом виде, стоял, прислонившись спиной к стене, со скучающим видом подбрасывал и ловил яблоко, не спеша откусывать от него. Инквизитор бродил по переулку, «где произошел всплеск», озирался по сторонам, прислушивался, едва ли не принюхивался. Внешне оба ничем не отличались от людей, шныряющих в нижней части города, но на них уже начали посматривать косо. Уж очень подозрительно вели себя эти двое. Во всяком случае, один из них – точно.