Чтение онлайн

– Лурия Арэлл хочет поговорить с Гэлом Нумидийцем! – громко и четко произнес телохранитель.

Все поднялись, заметив, наконец, невесту наследника. Черноволосый мужчина молча вышел из-за стола, держа шлем в согнутой руке, приблизился.

– Следуй за мной, – велела Арэлл, чувствуя, что ей не нравится пристальный вызывающий взгляд агатовых, блестящих как маслины, глаз.

Она остановилась на краю плаца. Преторианец жестом велел охране отойти. Атэр предпочел удалиться вместе с солдатами и рядом с Арэлл остался один телохранитель.

Естественно, ничего демонического в лице нумидийца не было.

– Ты человек? – спросила Арэлл, внимательно его рассматривая.

– У вас возникли сомнения?

– Да. После того, как Атэр рассказал мне, как ты победил демонов в нижнем городе.

Гэл весьма выразительно глянул на ученика, стоящего неподалеку. И тот предпочел отвернуться.

– Не знаю, что наболтал этот мальчишка.

– Правду. Так ты человек?

– Я похож на демона?

Внешне – нет.

– Я знаю несколько способов узнавания демонов. Первый – в их присутствии – сильная боль в висках. У вас болит голова?

– Нет.

– Безотчетный, неконтролируемый ужас. Вам страшно?

– Нет.

– У демонов – черная кровь, – вмешался Гай, нацелив свое копье на плечо недостаточно почтительного собеседника невесты сына императора.

С удивительным проворством Гэл уклонился, выхватил меч, ударил плашмя по древку копья, так что его острие воткнулось в землю.

– Я никому не позволяю проверять цвет моей крови, – нумидиец отступил, принимая боевую стойку.

Лицо Гая побагровело. Он удобнее перехватил копье, замахнулся, собираясь проткнуть наглеца насквозь.

– Нет! Стойте! – крикнула Арэлл.

Но на элланку никто не обратил внимания. Подбежали, на ходу вытаскивая мечи, преторианцы, сопровождавшие ее.

«Сейчас они его убьют, и я никогда не узнаю, как нумидийцу удалось победить демонов, – девушка не успела оценить нелепость этой мысли.

Гэл шагнул в сторону и без труда поймал брошенное в него копье. Один из охранников изумленно выругался и тут же, повинуясь вбитым на плацу рефлексам, закрылся щитом, отбивая кинутый нумидийцем предмет. Отразил, и на секунду замер в удивлении, поняв, что это кожаный шлем Гэла. В то же мгновение противник оказался рядом с преторианцем и «пяткой» копья ударил его в голову. Расчет был правильным. Оглушенный солдат выронил меч и упал на колени. Гэл ушел ему за спину, используя как живой щит. Еще один едва заметный удар древком в затылок – и солдат растянулся на песке.

Гай и второй преторианец набросились на проворного нумидийца, пытаясь взять его в «клещи». Но им тут же пришлось отскочить в стороны – Гэл перехватил копье за середину, крутанул, едва не достав левое плечо телохранителя Арэлл острым наконечником. Началось кружение. Солдаты с короткими мечами не могли преодолеть длину древка и добраться до противника. Гэл, безостановочно выписывая копьем восьмерки, держал обоих на расстоянии. Каждая атака оставалась безуспешной, разбиваясь, словно волны о прибрежные скалы. Наконец нумидиец крутанул оружие вокруг запястья и ударил второго охранника по голове. Тот успел поднять щит, защищаясь от падающего удара, и желая пробить клинком горло гвардейца, выбросил меч вперед, что есть сил вытягивая руку. Но того уже не было… Преторианец не успел повернуться лицом к стремительному противнику. Оказавшись за спиной солдата, Гэл широким, размашистым движением древка подсек его под колени.

Оставшись с нумидийцем один на один, Гай начал осторожничать. Жало копья металось перед ним, и преторианцу приходилось прилагать массу усилий, чтобы отбивать его. Несколько раз телохранитель Арэлл пытался перейти в контратаку – сбить оружие в сторону и войти в брешь, чтобы ударить, но Гэл не давал ему такой возможности. Он постоянно двигался, перетекая из одной стойки в другую, а его копье, казалось, жило своей жизнью. Трижды Гэл останавливал последний, решающий удар. Он щадил своего противника, и это не укрылось ни от зрителей, ни от Гая. Преторианец, понимая, что с ним просто играют, начал звереть…

Арэлл не выдержала и бросилась между ними.

– Гай, довольно!

С видимым усилием телохранитель опустил меч, хмуро отошел в сторону.

Гэл отсалютовал ей, и было непонятно, чего в его жесте больше – насмешки, или почтения. Солдаты городской когорты, высыпавшие из казармы, приветствовали победителя дружным ревом и ударами мечей о щиты.

Оставаться на поле больше не имело смысла. Арэлл повернулась и пошла прочь, за ней побрела посрамленная охрана, и чему-то улыбающийся Атэр.

Она так ничего и не узнала. Демон нумидиец, или нет? Он, действительно, виртуозно владел оружием, был удивительно ловок. Но как человек. А как он победил темных?!.. Досада, раздражение и унизительное чувство беспомощности снова заскребли в душе, лишая последних капель спокойствия.

– Я все равно узнаю! Слышите?! Вы не сможете меня остановить!!

Арэлл заметила, как солдаты многозначительно переглядываются. Но ей было все равно, что думают про нее люди. Наверное, считают безумной, так же как демоница-предсказательница.

Глава 13,
в которой Гэл Нумидиец преподает еще несколько уроков, а я выясняю, что теперь – гений

– Чего хмуришься? – Камилл хлопнул меня по плечу. Я постарался придать лицу выражение, близкое к дружескому, хотя периодически начинало мутить от человеческой фамильярности. – Не нравится?

– Дрянь. – Я еще раз осмотрел свой новый меч, называемый балтус, прилагающийся к форме городской когорты. И с отвращением вогнал его обратно в ножны.

– Ты зря. Это же твердая малогибкая бронза. Она дешевая, но прочная.

– А ты, я смотрю, разбираешься в металле?

Парень заулыбался, его широкое, добродушное лицо засветилось подлинным счастьем.

– У меня папаша оружием торгует. А я вот решил военным стать. И знаешь, не жалею.

Меньше всего хотелось бы обсуждать подробности семейной жизни этого пентюха, но отделать от него было не так просто. Камилл почувствовал во мне терпеливого слушателя, покровителя бездомных сирот, и прилип накрепко. Он ходил следом, рассказывая обо всех своих родственниках, внучатых племянниках, пятиюродных дядьях и сводных сестрах. Из каптерки, где я получил безобразно дешевое вооружение, в казарму, из казармы в штаб городской когорты.

Здесь состоялось знакомство с одним из помощников военного префекта – знатным рэймлянином Доминицианом Юнием. Я вручил ему свиток с приказом о моем назначении в славные стражи города, тот бормотнул что-то невнятное и поморщился. Видимо, мучился изжогой после недавней трапезы. Сунул мне в руки нагрудный пластон на кожаных ремнях, одевающийся в особо торжественных случаях. Например, когда сиятельному императору приспичит поглазеть на своих верных воинов.

Камилл не отстал от меня, даже когда я подчистую обыграл его в карты. Природное жизнелюбие не позволило парню усомниться в том, что я сделал это ненамеренно. Он совершенно искренне радовался моей удаче. Ну, не идиот ли.