Чтение онлайн

— О, так ты уловил мою мысль! — засмеялся Адам. — Есть одна мыслишка… Но очень уж рисковый способ. Ты сам в охране складов никогда не стоял?

— Нет, меня как-то сразу в патруль определили, а что?

— А то, — торжествующе продолжил Адам, — что я целый год там проторчал. А служба скучная — хоть вой! Туда же никто доступа не имеет, кроме своих. Попробуй сунься кто со стороны — там три круга охраны.

— Так и я о чем!..

— Да погоди ты!.. В общем, за год я всё там в округе облазил. Со скуки. И нашел потайной ход! Туда можно пробраться через канализацию! — торжествующе выпалил Адам.

— Ты там вниз головой свалился куда-то, что ли? Ты думаешь, военные совсем дураки, что оставили такой очевидный лаз к собственным складам?

— В том-то и дело, что ни черта он не очевидный! Ты дослушай, Уилл! Там есть спуск в Катакомбы. А по ним куда угодно добраться можно…

— Точно крепко стукнулся головой, — вздохнул Виллерс. — Ты хоть понимаешь, что ты сейчас ляпнул? По Катакомбам добраться можно только на тот свет. Точка.

— Но кто-то же по ним ходил! — запротестовал Адам. — Туда столько экспедиций отправляли!

— И многие из них вернулись? — саркастически хмыкнул Виллерс.

— Ну кто-то же вернулся! Даже карты подземелий существуют! Наверняка у тех же Святых они есть!

— И как ты у Святых их раздобудешь?

— Приду и попрошу, — буркнул Адам. — Не знаю. Тут еще подумать надо. Выкраду. Залезть к Святым в любом случае проще, чем на военную базу.

— Ну-ну, — насмешливо проговорил Виллерс. — Видать, парень решил умереть наиболее геройским способом. Зато уж наверняка. И чтобы запомнили — «Помните, какой он был фантастический дурак?».

— Слушай, — Адама начало слегка потряхивать от возбуждения. — Сколько тут, в Ветошах, живет народу?

— Ну точно не скажу. Тысячи две, наверно. Может, и больше.

— Вот! И что лучше — две тысячи человек помрут по время эпидемии какой-нибудь дизентерии или один молодой дуралей рискнет и попробует пролезть туда, куда взрослые и умные люди… трусят соваться? — он замолчал и отвернулся от двери, обхватив себя руками. Внезапно возникшая идея стремительно разрасталась в нем, заполняла грудь, будто горячим паром, надувала ощущением собственной значимости и приподнимала над землей и над своими мелкими проблемами и страхами.

— Трусят… — пробормотал Виллерс. — Ну, наверно, можно и так сказать. А что такого? Да, мы не хотим помирать. Тут, за рекой, мы более-менее отгородились от нейрочумы. И от всяких здоровых психов вроде огневиков. Так с чего же нам добровольно на смерть-то лезть? Ты хоть примерно представляешь, что там, в этих Катакомбах?

— Примерно, — отозвался Адам. Да, представлял он. Примерно. И этого «примерно» хватило, чтобы у него начали стучать зубы. Все-таки хорошее воображение — это проклятие, а не дар…

— Ну ладно, это всё пустые разговоры, — подытожил Виллерс. — Тебе еще тридцать шесть часов тут сидеть. Вот и думай — герой ты или… Точнее, псих или нормальный.

— Ладно, — слабо улыбнулся Адам. — Буду думать. Спасибо, что зашел. Я чертовски рад, что ты жив. И… Что тоже бросил этих… зверей.

— Я тоже — насчет тебя, — усмехнулся Виллерс. — Бывай, сосед. Надеюсь, через положенное время ты выйдешь отсюда и присоединишься к нашей теплой компании.

Послышались неторопливые удаляющиеся шаги. Адам отошел от двери, сел на койку, поставил локти на колени и обхватил голову руками.

***

Айви стояла на входе во двор Прибежища, привалившись к стене и хмуро глядя в проем ворот. Уже две с лишним недели она торчала здесь, как самый бесполезный из кирпичей в ограде. Ее ребята каждые три дня приносили, приводили раненых и незараженных, коротко здоровались с ней, прятали глаза… и уходили в Город, на настоящую службу. Под пули, огонь и невидимый туман заразы. А она оставалась в безопасном месте.

Айви злилась. Все эти дни прошли для нее под знаком глухой злобы и бесплодных размышлений о том, как же изменить ситуацию. Жук как-то раз, задержавшись возле нее, тихо пробормотал: «Сходила бы еще раз к Учителю, может…», но Айви грустно покачала головой. Она знала, что это бессмысленно. Не Учителем принято это решение, и не ему его отменять.

Айви, как бешеная, взялась за тренировки. Всё время, не занятое дежурствами и короткими периодами сна, она проводила с оружием в руках. Оттачивала мастерство владения мечами, взялась и за арбалеты, и даже за ненавистный огнестрел. Результаты ее радовали… а толку?.. Она только и могла, что мечтать о возможности применить в деле полученные навыки.

Но — уже две недели ничего, кроме скучной постовой службы. В этот переулок вообще никто не забредает. Только свои, когда приводят раненых или здоровых в Прибежище.

Скука. Бессмысленность. Тоска. Злость.

Они еще пожалеют…

Мрачные размышления вдруг прервал звук неторопливых шагов. Подняв взгляд от серого растрескавшегося асфальта, Айви увидела идущего прямо на нее человека. Лицо его скрывали очки и повязка, фигуру — мешковатая одежда, так что нельзя было даже определить, мужчина это или женщина. Айви вскинула винтовку.

— Стоять! Запретная зона! — спокойно, но достаточно громко сказала она.

Визитер остановился шагах в десяти и снял очки. Айви вгляделась в верхнюю часть лица — и поняла, что человек ей смутно знаком, а затем припомнила, что если и видела эти глаза, лоб и переносицу, то полностью залитыми кровью.

— Привет! — сказал человек. Судя по глазам и голосу, это был молодой парень. — Это ведь ты меня вытащила. Верно? Чуть больше двух недель назад, одиннадцатый квадрат, ранения в висок и в плечо. Ты? — он шагнул чуть ближе, и Айви угрожающе повела дулом винтовки.

— Ну, я. Скорее всего, — настороженно отозвалась она. — И что?

— Спасибо хотел сказать, — судя по голосу, парень робко улыбнулся.

Айви неслышно вздохнула. Паренек, которого они вытащили в последней ходке, вспомнила она. Жив, значит… И то хорошо. Появление перед ней человека, спасенного ею не так давно в Городе, только усилило тоску и злость на свое нынешнее бесполезное существование.

— Тебя выписали? — хмуро поинтересовалась она. — Куда теперь? Ты вроде бы сказал — ты Факельщик. Вернешься к своим?..

— Нет, — твердо сказал парень. — Не вернусь. Ни за что. А если они меня увидят…

— Ты труп, — закончила за него Айви. — И что ты тогда тут околачиваешься?

— Поговорить с тобой хотел, — сказал парень. — Сейчас не время и не место, ты на посту… Во сколько сменишься?

— Чего это мне с тобой говорить? — насторожилась Айви. — Какие у нас с тобой могут быть разговоры?