Чтение онлайн

— Да ну что вы! — ахнула она, — Прямо-таки ненавидит? Кушайте пирог, мисс, с малиной, как вы любите…

— Спасибо, — Эни отложила вышивку до лучших времен и пододвинула к себе тарелку, — Она хочет, чтоб я поскорее уехала! И запретила мне идти на бал. И последнее время вообще со мной не разговаривает! — Эни распалялась и голос ее начинал дрожать, — И… и… и она дала мне пощечину!

Миссис Принс грустно на нее посмотрела.

— А вы хотите, чтобы разговаривала?

— Ну… — Эни нахмурилась, — С Мари она вечно перешучивается, а Лори позволяет даже язвить. И только от я рот не могу открыть, как натыкаюсь на этот взгляд… В нем прямо читается: «Да отстань ты уже!», понимаете? Она ревнует меня к своему графу! Но она и раньше меня недолюбливала. А теперь тем более…

— А вы ее? Вы ее любите?

Эни вскинулась. Ну вот опять началось! Вечно все разговор переводят на нее! Зря она решила поговорить с миссис Принс.

— Мисс, я вам кое-что расскажу, — как-то понятливо улыбнулась женщина, — Я однажды дала пощечину своей дочери. Видят боги, я этим не горжусь, но подростки порой бывают просто невыносимы. То ли не хотят, то ли не могут увидеть дальше своего носа. Оно может и положено так по возрасту, а порой просто хочется упасть и заплакать! Когда работаешь на трех работах, чтобы купить шляпку, как у подруги, или малинку свежую для ее любимого пирога, — тонко улыбнулась миссис Принс, — Приходишь домой, загнанная, как вол, а она налетает на тебя с упреками. И разговариваешь ты с ней как-то недостаточно ласково, и смотришь без любви, и отмахиваешься, будто не родная… А ласка она, знаете, в обе стороны идти должна…

Эни сжала челюсти и вымученно улыбнулась. Ничегошеньки миссис Принс не понимает. Но что на нее злиться, она же не знает всего! И Фиви все еще платит ей зарплату. Девушка перевела взгляд в сторону окна и на миг застыла. У кого еще может быть такая вызывающе-длинная и невозможно-яркая рыжая коса?..

— Миссис Принс, спасибо за разговор! — быстро остановила ее поток мысли Эни, — А вы не могли бы потушить утку с яблоками к ужину? Как на прошлой неделе? У нас как раз все есть…

— Конечно, — чуть удивленно кивнула она.

Эни еще не успела толком что-то обдумать, как уже встала перед окном, закрывая женщине обзор, пока та шла в сторону кухни. А окна кухни выходят на другую сторону…

— Я прогуляюсь вокруг дома, воздухом подышу! — предупредила ей вслед Эни и кинулась к выходу.

Эни выбежала навстречу графу, пытаясь унять судорожно бившееся в груди сердце. Дыхание перехватило, а глаза заслезились. Он пришел! Пришел!

Девушка вспомнила, как мил он был во время танцев, как парой фраз заставил ее улыбнуться. Она ни капли не сомневалась — у этого мужчины доброе и чуткое сердце, даже не смотря на взбалмошный вид. Наверняка таким образом он просто… защищался. Бывает же такое? Лори тоже язвила порой, когда защищалась.

И как только он связался с Фиви? Наверняка она, как и всегда, начала притворяться милашкой, вскружила голову своей якобы робостью… Она и раньше так делала, а сколько опыта у нее набралось за эти годы? Любой, кто не знал ее так, как знала Эни, повелся бы!

Девушка подумала, что ей стоит быть осторожнее, не глупить, не пытаться вывести сестру на чистую воду только словами. Раз она как-то сумела его очаровать, запудрить мозги, то своим прямодушием и негодованием она только выставит себя склочной завистницей. Ведь это всегда так. Кто первая заплакала, та и жертва. Фиви всегда успевала заплакать первой. А граф… он достоен большего, чем фальшивые слезы сестры!

— Ваше Сиятельство… — позвала она.

Мужчина вскинул на нее сощуренные чуть неуверенной улыбкой глаза.

— Мисс Эни, рад вас видеть! Как ваши дела? — вежливо поинтересовался он.

— Все замечательно, благодарю! А вы?..

— У меня тоже все замечательно. Не подскажите, ваша сестра…

— Ее нет дома, к сожалению, — быстро проговорила Эни, — Вы не откажитесь прогуляться со мной? Может она скоро придет.

Граф удивленно вскинул брови, разглядывая ее, и Эни слегка смутилась, но виду не подала.

— Конечно… — он подал ей руку, — Я был в отъезде некоторое время. Расскажете, как у вас тут дела?

— Ваш брат заходил пару раз, — поделилась девушка.

Улыбка мужчины на мгновение застыла. И Эни, будто что-то предчувствуя, перевела тему. Они шли по улице, разговаривая о незначительных вещах, и хотя девушке хотелось показать, что с ней можно обсуждать и более глубокие темы, отчего-то она не торопилась это делать. Граф был мил и вежлив, но будто отстранен. И, не смотря на сияющую улыбку и шутки, выглядел уставшим и подавленным.

— Я, кажется, пересказала о нас уже все, включая то, как Мари с утра радовалась солнцу, а вы о себе даже слова не сказали, Ваше Сиятельство, — улыбнулась Эни, — Как у вас дела? Вы чем-то расстроены?

Он посмотрел на нее сверху вниз, опять сбивая сердце с ритма.

— Честно? — спросил он, лукаво сверкнув глазами.

— Ненавижу ложь, — честно призналась девушка, — И едва выношу пустую светскую полуправду. Так что да, честно, если вы не против.

Он хмыкнул и вскинул лицо к небу, прищуривая глаза от солнца.

— Я скучаю по вашей сестре, — Эни прикусила щеку изнутри, — Но боюсь, она не захочет меня видеть.

— Почему вы так думаете? — искренне удивилась девушка.

— Я ее обидел. Я обидел вашу сестру.

Эни застыла на мгновение, не зная, что ответить. Как он ее обидел?.. Девушка поражено взглянула на мужчину. Ну нет! Он хороший. Он не сделал бы чего-то со зла! А вот Фив умела выставить себя обиженной стороной.

Щека опять заныла.

— Фиви тоже умеет обижать.

Граф удивленно на нее посмотрел и вдруг рассмеялся.

— Это точно! В этом мы с ней похожи, пожалуй.

— Вы хороший, — покачала головой Эни, не соглашаясь, и тут же опуская заалевшее лицо.

— Нет, маленькая мисс, я не хороший, — с улыбкой в голосе, но без всякого сожаления поделился он, — Я обидел вашу сестру, и еще могу обидеть своей несдержанностью, но все равно иду к ней. Потому что хочу. И одно только радует, она тоже умеет обижать.

Эни перестала что-либо понимать. И это слегка раздражало. Чем он обидел Фиви? Чем они могут быть похожи? Что радостного в том, что Фиви умеет обижать? Информации недоставало, но не спрашивать же прямо… Это было бы нетактично!

Вместо этого девушка решила спросить о другом, что тоже засело у нее в голове.

— У нее есть такой черный браслет, это же ваш подарок? — граф кивнул, хотя Эни, в общем-то и так знала из разговора Фиви с Мари, — А почему черная змея?

Эни правда не понимала. А сейчас — еще меньше. Он говорит о сестре таким тоном, такими словами… Будто с его стороны это гораздо больше, чем просто временная связь. А если… если Фив не просто ему нравится, если он уже влюблен?..

Эни не понимала, как Фиви могла бы это прохлопать глазами и не довести его уже до алтаря!