Чтение онлайн

– Нечестная игра! – воскликнула я.

Да за такое я бы руку отдала. Уже вся извелась, если честно – никак не могла сообразить, какие же превратности судьбы могли свести скромную девушку из глухих болот и блистательного наследника графского титула и целого Замка. Да так, чтоб он отказался жениться на дочери маршала Королевства Ледяных Островов.

Шеппард задавил улыбку и кивнул мне в сторону каких-то ступенек. Мы стали подниматься вверх.

Мне кажется, или путь наружу получается в несколько раз длиннее, чем мы шли в подземелья прошлой ночью с прыщавым? Или Шеппард намеренно ведёт меня кривыми тропами, чтоб поболтать без лишних ушей, которые на каждом шагу во дворце?

– Что ж. Давайте, в таком случае, приступим к завершающей части вашего рассказа. Итак, что же случилось прошлой ночью?

Нет, всё-таки этот человек – гений.

К этому моменту я вдруг поймала себя на мысли, что доверяю ему, как лучшему другу, не стесняюсь совершенно, как с лучшей подружкой, и вообще готова вспомнить даже то, чего не знала, чтобы только помочь.

– Воспроизведите мне, дорогая, все ваши действия, начиная со вчерашнего утра. Шаг за шагом. Что делали, куда ходили, с кем разговаривали. О каждом человеке, с которым контактировали в течение дня. Кто приходил. Что говорил. Что делал. Представим, что вы описываете в дневнике свой день. Я буду вашим дневником на сегодня. Итак?

Я невольно улыбнулась. Даже как-то нервничать перестала из-за того, что пропущу что-то важное или что-то не так скажу.

И просто начала рассказывать.

Шеппард тут же стал похож на собаку, перед носом которой держат кость. И она следит за ней с маниакальной сосредоточенностью, чтобы дождаться мига, когда можно будет схватить.

Слушал меня предельно внимательно. О, как этот человек умеет слушать! Я и сама не заметила, как начала говорить, и говорить, и говорить… думаю, он прекрасно понял даже то, о чём я умолчала. Потому что слишком уж хитро поблескивали глазки мистера Шеппарда в моменты, когда я описывала, как просила фавориток выйти из покоев Его величества или как передвинула комод, чтоб злоумышленник не смог попасть внутрь. Но тактично не стал задавать лишних вопросов. Вот «не лишние» - задавал, и ещё как! Примерно миллион с хвостиком. И я на все ответила как можно старательнее. Так, что к завершению разговора вся взмокла и чувствовала себя выжатым лимоном из чашки, которую наполняли чаем раз десять.

– Вот мы и пришли! – заявил Шеппард, открывая передо мной очередную дверь.

И я подслеповато сощурилась от непривычного света. Потому что судя по интерьерам и убранству, мы незаметно попали в самое сердце королевского дворца. Через дверцу, которая расположена была… за книжным шкафом.

Шеппард лёгким толчком отправил книжный шкаф обратно, он закрылся и проход исчез.

– Прошу, располагайтесь! Думаю, ваша миссия на сегодня окончена. Отдохните. А мне пора приниматься за работу!

Я огляделась, и увидела, что нахожусь в комнате, больше всего похожей на гостевую спальню. Удобного вида кровать с балдахином, хоть и не такая гигантская – и слава богу! – чем в королевской спальне. Круглый столик с двумя креслами у окна, а на этом самом столике…

Мой желудок немедленно отозвался оглушительным признанием в том, что мистер Шеппард – и правда гений и удивительный человек.

От свеженалитого кофе в чашке шёл легкий дымок.

Поднос, накрытый серебряной крышкой, источал такие ароматы, что я подавилась слюной.

– Позавтракайте, выспитесь как следует. Я отдал необходимые приказы – вас никто не побеспокоит здесь. Правда, ради вашей же безопасности снаружи оставил караул. Из моих людей, я их привёз с собой, так что не тревожьтесь ни о чём.

– А вы?..

– А я пока, с вашего позволения, удалюсь и пойду, побеседую с некоторыми действующими лицами этого спектакля. Мне уже не терпится.

Я подумала – не очень долго Шеппард усидит дома в своём бессрочном отпуске по семейным обстоятельствам. У него глаза горели таким охотничьим азартом, что любой легавый пёс позавидовал бы.

Спать в незнакомой кровати я, конечно же, не решилась.

Но на нервах съела все до крошки. А потом уснула прямо на столе, положив голову на руки.

Уже после обеда, когда солнце клонилось к закату и краешком заглядывало в моё окно, прежде чем нырнуть за остроконечные крыши, меня разбудил Шеппард.

– Прошу прощения, юная леди, но во-первых, так, как вы спите, ужасно неудобно и вредно для спины! А во-вторых, я подумал, вам любопытно будет взглянуть. Если подойдёте к окну, возможно, как раз успеете.

Я встрепенулась и сонно протёрла глаза.

Потом сообразила, что я, кто я и где я. И бросилась к окну.

По счастью, действительно успела в последний момент.

Чтобы увидеть, как через весь мощёный булыжником двор ведут под руки девушку в роскошном платье из золотистой парчи. И запихивают её, не обращая внимания на негодующие вопли и угрозы, в недра чёрной как ночь кареты с зарешёченными окнами.

Я её узнала.

Одна из фавориток Его величества. Та самая брюнетка, с родинкой над верхней губой.

Которая упрекала меня в бардаке на столике со снадобьями для короля.

16.4

– Мы с вами были правы.

Мистер Шеппард усталой шаркающей походкой подходит к столику за моей спиной, садится за пустое кресло, убирает в сторону трость с собачьей головой в навершии и наливает себе остывшего чаю.

– Это был заговор против эллери на троне Королевства.

– Был? – порывисто оборачиваюсь я, отпуская кремовую штору.

Тут же устыдилась, что ничегошеньки к чаю не оставила. Что поделаешь – нервы… Но что-то в том улыбающемся взгляде начальника Тайного сыска, в том ощущении хорошо исполненного долга, которым от него веяло, успокоило меня. Почему-то появилось ощущение, что вот теперь и правда всё позади. И всё непременно будет хорошо.

Я уселась напротив Шеппарда и приготовилась слушать.

– Да, был. Теперь уж точно. Есть у нас такой… Комитет по противодействию магическим угрозам. Самопровозглашенный и самосозданный в недрах гигантского чиновничьего аппарата Королевства. Воспользовались тем, что все наши усилия были сконцентрированы на других угрозах – восстаниие вассалов на Материке, младший принц, рвущийся к власти, непонятная древняя магия, разрушение Замков роз… в такой момент к простым людям как-то не так внимательно присматриваешься. А зря. Так что каюсь, проглядел. Действительно пора в отставку. Державе срочно нужны молодые мозги, как что пусть наш юный Винтерстоун даже не думает артачиться. Пойдет ко мне замом как миленький! Тем более, что члены Комитета и на его драгоценную невесту тоже посягали.

– Мистер… как его… - попыталась вспомнить я того ужасного человека, который под стенами Замка ледяной розы попытался призвать рыцарей уничтожить Кэти Лоуэлл как какое-то мерзкое насекомое.

– Оскотт, - кивнул мой собеседник. И продолжил, попивая холодный чаёк. – Его соратники быстро поняли, что их может ждать та же участь. Слухи разошлись мгновенно, тем более, что некоторые члены Комитета были и среди гостей на балу в Замка ледяной розы. Агукать и пускать слюни им как-то не хотелось. И они решили действовать. Времени продумать план как следует не было, стали импровизировать. И думаю, кто-то из них начитался дешёвых приключенческих романов, потому что план был, мягко говоря, сыроват. Дырка на дырке.