Чтение онлайн

Я пробормотала сбивчивые извинения, и под лукавым взглядом старика, который тайком надо мной потешался, я уверена, бросилась к выходу.

Чтобы в дверях почти столкнуться с низеньким тощим человечком в тёмно-серой форме с какой-то незнакомой мне эмблемой на груди. Высокий воротник-стойка подпирал прыщавый подбородок. Вообще вся носатая физиономия этого человечка, которому было вряд ли больше сорока лет, была усеяна тщательно припудренными прыщами, как крестьянское поле по весне – зерном.

– Вы ещё кто? – вскинулся Аурелиус, супя брови на новый объект. Тот, к его чести, не стушевался.

– Говард Миллс, к вашим услугам! – приосанился вошедший. – Временно исполняю обязанности главы Тайного сыска Его величества, пока лорд Шеппард, м-м-м… по семейным обстоятельствам попросил сложить с него эти обязанности. Но поскольку подобные кадровые решения может принять только король лично, вот ждём, пока Его величество очнётся. А мне пока Советом министров поручено проверять его безопасность.

Ох, ничего себе! Какие важные посетители.

Я попыталась бочком обойти прыщавого и прошмыгнуть через дверь.

Пора бы мне уже запомнить, что мне с моей комплекцией тихо и незаметно как мышка передвигаться не судьба. Исполняющий обязанности повернулся ко мне так быстро и точно против часовой стрелки, будто его длинный нос был флюгером.

– Вот, например, что это за девица и почему остаётся наедине с королём? Чем она поит его величество, вы знаете?

Я застыла на месте, перепуганная. И обратилась умоляющим взглядом к Аурелиусу. Тот решительно шагал ко мне. Я совсем упала духом. Он вряд ли мне уже простил испорченную микстуру.

– Чем надо, тем и поит! Под моим персональным руководством! – пробурчал старик, и я внутренне выдохнула. Всё-таки правильно сразу полюбила этого язвительного дедушку!

Он меж тем подошёл ко мне, схватил за плечи, развернул в сторону двери и подтолкнул.

– Так что я лично за неё ручаюсь. Это моя лучшая ученица. Помогает ухаживать за Его величеством. И прямо сейчас идёт по срочному поручению.

Он склонился к моему уху и шепнул:

– Ступай-ка, милая, прогуляйся пока! Попроси кого из слуг, пусть покажут тебе аптекарский огород. Нарви там травок, какие понравятся. Ты же вроде как разбираешься? Вот и ступай!

Я поблагодарила и поспешила воспользоваться предлогом, чтоб ретироваться. Под угрюмым и подозрительным светло-голубым взглядом прыщавого.

Да, я немного разбиралась в травах, еще со времён Обители. Мы высаживали и собирали самые разные. И мне было до ужаса интересно сравнить, какие растут у нас и в Фрагонаре. Меня всегда завораживало, как много сил даёт матушка-природа своим безмолвным созданиям. Они могут облегчать боль и приносить её, спасать и убивать, быть прекрасным сопровождением нашей жизни – или же становиться пищей и в прямом смысле давать жизнь… так что мне не терпелось попасть в местный аптекарский огород.

И всё же я притормозила шаг, когда увидела, что кое-что с утра поменялось за дверью. Рослый страж в кирасе с эмблемой Королевства, с вислыми усами и усталым взглядом поприветствовал меня, приложив два пальца к своему шлему.

Что-то меня снова напрягло… Возможно, слишком бледное лицо стражника. Или то, как он поморщился, переступив с ноги на ногу. Но я почему-то не могла просто пройти мимо.

– У вас болит нога? – спросила я, робея.

В глазах стражника отразилось безмерное удивление. Как будто его удивил сам факт, что я с ним заговорила. А уж тем более, что интересуюсь его ногой. Неужели тут все во дворце привыкли обращаться со стражей, как с мебелью, раз он так удивляется?

– Не стоит вашего внимания, миледи!

– И всё же я хотела бы знать, - зачем-то настояла я.

– Ничего страшного, уверяю вас! Просто царапина после тренировки. Слегка… воспалилась.

– Да у вас испарина! И бледны как призрак! – ахнула я. – Это совсем уже не слегка!

Он вдруг умоляюще поднял брови и снизил тон голоса.

– Прошу вас, миледи, не говорите никому! Если вы меня выдадите, меня отстранят! А у меня семья… малыш недавно родился, жена пока не может работать…

– Но надо же показаться лекарю!

Страж грустно улыбнулся.

– Лекари для богачей! У меня лишних денег нету. Всё жалованье уходит на аренду комнаты и на малыша. Но ничего, это ерунда, скоро пройдет! На мне всё как на собаке, не беспокойтесь!..

За дверью послышался какой-то шум, и страж снова вытянулся в струнку, сделав каменное лицо и вперив стеклянный взгляд в стену напротив.

Я поняла, что пожалуй, тоже не хотела бы, чтоб меня тут застал, болтающей зачем-то с личным стражником короля, тот мерзкий прыщавый тип. Чего доброго, снова подозревать начнёт непонятно в чём.

И я поспешно двинулась прочь по коридору.

Аптекарский огород нашла быстро. Мне показали слуги. Я просто потерялась в этом волшебном месте, которое пряталось в небольшом внутреннем дворике одного из многочисленных крыльев королевского дворца. А какие там стояли ароматы! И сколько там росло всего!! Но мне надо было найти пару конкретных травок. Почему-то я была уверена, что здесь они точно будут.

И не ошиблась.

Правда, быстро возвращаться обратно я не решалась. Тянула время, как могла. Лишь бы прыщавый точно ушёл. Наконец, когда мне показалось безопасным, я подхватила узелок из носового платка, в который спрятала пучок сорванных трав – а что, мне же разрешили! – и поспешила обратно.

Надеюсь, стражник ещё не сменился.

– Вот! Это вам… простите, не спросила вашего имени?..

– Грегори, моя госпожа!

Дико смущаясь, я сунула ему прямо в руки узелок с травами.

– Это из аптекарского огорода. Мне разрешили их рвать! Надо настоять эти травы в кипятке и делать примочки. Воспаление должно пройти через два-три дня. Как только увижу мэтра Аурелиуса, попрошу посмотреть вашу ногу. Он ко мне хорошо относится, надеюсь выслушает просьбу!

Я едва смогла закончить свою сбивчивую речь. Стражник смотрел на меня как на какое-то неведомое науке существо. Ну, или на богиню, спустившуюся с небес на землю – если бы я позволила себе предположить нечто подобное.

Он миллион раз поблагодарил меня и заявил, что будет молиться за здоровье леди, и жена его тоже будет молиться! С благоговением спрятал узелок себе за пазуху.

От того, чтобы провалиться под землю от смущения, меня спас слуга, который прошёлся по коридору, меняя свечи.

– Эй, остолоп! – обратился к нему Грегори. – Недавно же меняли! Ещё до середины даже не догорели, что за расточительство!

– Ничего не знаю, велено! – буркнул слуга.

Под шумок я незаметно ретировалась.