Чтение онлайн

Салливан усмехнулся. О спасении своей души он больше не думал, он думал, только как спасти всего одного человека. Тот остался в центре, в месте, куда будет нанесён самый страшный удар.

* * *

Сэджин закрыл забрало шлема, чтобы никто не видел его лица, и сделал несколько судорожных вдохов. Пот бежал со лба, руки тряслись ещё сильнее. В прошлый раз он поджёг поле, не думая, что там есть люди. Теперь же сделал это целенаправленно.

— Что с тобой? — спросил Кастиель.

— Ничего.

Голос опять дрожал.

— Всё будет в порядке, — сказал Сэджин. — Просто огонь… слишком много огня…

Одежда под доспехами уже промокла от пота, а огонь, настоящий пожар, целые стены огня… горело всё с той стороны долины.

— Понятия не имею, что с тобой происходит, — прошептал Кас, с беспокойством оглядываясь. — Но или ты берёшь себя в руки, или…

— Всё нормально, — Сэдж силой заставил себя смотреть в пламя. Сейчас или сражаться, или умереть. Третьего не дано, как говорили ещё в Старом Мире. И сейчас не до его страха перед огнём. — Всё хорошо. Извини, я всегда так… когда увижу много огня. Мы справимся.

— Хорошо бы. И ты так меня не пугай. Смотри, они уже подошли к первой линии.

— Готовимся, — сказал Сэджин, открыл забрало шлема и вытер мокрое лицо. Сейчас огня будет ещё больше, на первой линии тоже достаточно бочек. Но иначе не победить.

— Эй, это наша тактика! — возмутился Алистер Макграт, когда лёгкая кавалерия альбийских кланов начала штурмовать первый ряд укреплений.

Всадники цепляли заборы верёвками с крюками и тянули на себя. Палисадники падали, а стрелки за ними отходили назад. Альбийцы пытались их преследовать, но они не ожидали, что за рядами заборов выкопаны рвы. Даже издалека видно, как то один, то другой всадник исчезал вместе с конём, проваливаясь в яму. Но всё же их было слишком много, и никто не успел поджечь деревянные бочки с вонючей жижей.

— Они обходят, — сказал командир четвёртого крыла Ветра, но Макграт видел это и сам.

Конница, попробовав на зуб второй ряд укреплений с летящими оттуда пулями и арбалетными болтами, рассредоточилась и начала обходить с флангов.

— Приготовиться! — приказал Алистер, чувствуя, что находится не на своём месте. Но никто из командиров четырёх отрядов конницы Ветра, в которые объединили оставшихся всадников, не проявил желание командовать сам и не был против назначения Макграта.

Альбийские всадники разделились на два неравных отряда, один ушёл на левый фланг, где станут пищей для Сэджина и Огненной Кавалерии, но другой, больший, мчался прямо на них.

— Выходим? — спросил командир первого крыла.

— Нет, — Алистер проверил замки пистолетов. — Их примерно пять сотен, а нас сто шестьдесят семь всадников. Пусть лучше нападут на Лес, Грайден даст им по жопе. Это его работа — драться против конницы в поле.

* * *

Феликс даже не успел отдать никакой приказ, когда капитаны батальонов сами заорали, требуя приготовиться. Пехотинцы встречали конницу, упирая пики в земли, а стрелки нацеливали мушкеты. Не надо быть древней машиной, чтобы понять, что сейчас произойдёт. Нетренированные кони горцев не смогут напасть на ощетинившийся пиками строй, вместо этого остановятся, их ряды смешаются и хватит всего одного мушкетного залпа, чтобы их разбить.

Альбийцы пытались напасть на квадрат пехоты с трёх сторон и с трёх сторон получили ответный залп. Всё скрылось в густом вонючем порохом дыму, но Феликс уже не кашлял. Обезумевший от боли конь чуть не прорвался через несколько рядов, но его остановили. Остальные отходили, но не разбегались.

— Ждём! — приказал Феликс и взял подзорную трубу отца. Конница не атакует и не обходит, они только собираются в одну большую кучу.

Подзорная труба показывала неутешительные вещи. Вторая линия обороны пала, а вместо гигантского пожара горел лишь один неубедительный костёр. На фоне пылающего холма это даже незаметно. Огромное облако густого чёрного дыма опускалось на долину, постепенно скрывая всё, что там происходит.

* * *

— А вот это он не предсказал, — произнёс Кас, когда чёрный дым от горящего холма и пылающего фонтана чёрной жижи из-под сломанных вышек опустился в долину, скрывая врага.

— Он говорил, что ветер будет в нашу сторону, — ответил Сэджин.

Густой чёрный дым двигался прямо к ним, но было уже понятно и так, что вторая линия обороны не удержалась. Теперь дело за третьей, где собрались остальные войска.

Лёгкий холодок в животе давно уже превратился в ледяную глыбу, а содержимое желудка просилось наружу. Сэджин достал бесполезные записи и тут же убрал. Что от них толку, если он не видит боя? Он слеп… но враг тоже слеп. И враг не знает это поле.

— Я выдвигаюсь, — сказал Сэджин, радуясь последней мысли. Он так долго планировал ловушки на поле, что смог бы найти их на ощупь. — Небольшой отряд конницы в тылу наведёт им проблем.

— Ты с ума сошёл? — Кас нервно хохотнул. — Что ты там увидишь?

— Ничего, — Сэджин чувствовал, что улыбается несмотря на жар огня, который принёс ветер. — Как и враг. Но я знаю это поле, в отличие от него.

— А как же наблюдать за боем? Ты же командующий!

— Кас, нет толку, что я стою здесь и не вижу ни хрена. Враг сейчас уже мог взять замки, ведь пушки молчат. Нет, я рискну и пройдусь по их тылу. А ты… — Сэджин схватил Кастиеля за плечо и сдавил. — Ты атакуешь в нужный момент, всей своей конницей и всеми, кого я оставлю тебе.

— Знаешь, я думал, что я безумен, — Кас больше не смеялся. — Ты помнишь, что произошло, когда командовал я?

— Да. И сейчас сделаешь тоже самое, — азарт так захватил Сэджина, что ему хотелось смеяться. — Полная кавалерийская атака, когда враг упрётся в последнюю линию обороны.

— Может, лучше тебе этим заняться?

— Ты не знаешь это поле также хорошо, а я знаю, — Сэджин вытащил меч и проверил лезвие. — Ты быстро соберёшь все ловушки, а я нет. Я пойду в тыл и найду их короля. А когда он умрёт… им конец. Помнишь, что случилось с нордерами, когда Феликс убил Эйрика Убийцу Машин? И когда я прикончил принца? Это наш шанс, единственный.

— Ты… ты серьёзно? — Кас ну никак не походил на себя в первый день войны. Сейчас он не выглядит уверенным.

— Да. Но вся надежда на тебя. Ударь, когда они не будут этого ждать. Отправляй гонцов каждые десять минут на все фланги. Бьёрн останется с тобой, — северянин поднял было руки, чтобы спорить, но Сэджин не обращал на него внимания. — Мы ничего не видим, но и враг слепой. Вот это и есть наш шанс.

— Ладно, Лидси, я так и сделаю, — Кас достал меч. — Но ты серьёзно думаешь, что я буду выжидать?

— Ты обязан так сделать, иначе мы проиграем, — Сэджин хлопнул его плечу. — Вот так бы поступил Златодержец, будь уверен. В обороне нельзя сидеть вечно, нужно атаковать. Бьёрн тебе подскажет, когда напасть, он знает, когда бы это сделал я.

— Но как я его пойму? Я не понимаю его жесты! — воскликнул Кас, но Сэджин уже не слушал.

— Пятьдесят человек! — Сэдж остановился перед своей конницей. — Нужно пятьдесят человек, кто пойдёт со мной на верную смерть. Только добровольцы.

Всадники в красных плащах начали переглядываться, но у Сэджина не было сомнений, что они выйдут вперёд. Они и вышли, все, кто остался в Огненной, чуть больше сотни человек.