Чтение онлайн

Из глубоких теней в какой-то из ниш степенно выходит пепельная кошка. Её аквамариновый глаза горят в темноте, как два самоцвета.

– Кхм. Поправь меня, Лягушонок. Это не твоя ли сестра, случайно?

– Она самая, - обречённо вздыхаю я. Значит, следила за каждым шагом. Вот тебе и уединились, называется.

– А это стало быть…

– Судя по всему, мой племяш. Сама его впервые в таком виде вижу.

Кошка подошла к котёнку, тот прекратил жаловаться на горести судьбы. Обнюхала его и невозмутимо, как и положено кошке, взяла в пасть.»

«Ну, мы пойдём. Разбираться с горе-папашей. Нет, ну я сама конечно в пять лет впервые обернулась! Но что бы прям вот из пелёнок… Боже, я уже чувствую, что этот ребёнок сведёт меня с ума! А Уилл ещё второго просит. Пусть сначала хотя бы с этим справляться научится!»

– Погоди! А я? Меня забыла! – поспешно воскликнула я, когда кошка с присмиревшим и довольным котёнком принялась растворяться в пространстве.

«А ты и сама без меня справишься. Сегодня я увидела достаточно. Чтобы раз и на всегда быть спокойной за твою дальнейшую судьбу».

С этими туманными словами моя дражайшая сестрица окончательно смылась, оставив меня наедине с полным раздраем в моих эмоциях.

– Весело у них, - хмыкнули у меня над головой, и я чуть не подскочила. Сердечко сделало кульбит и чуть не упорхнуло в неведомые дали. Как он так бесшумно подошёл?

– Обхохочешься… - пробормотала я, понимая, что всё равно рядом с ним кажусь слишком маленькой. На подоконнике себя чувствовала как-то поспокойней. А вот когда твоя макушка не достаёт даже до плеча – это честно говоря, не прибавляет уверенности. – Особенно если учесть, что это она меня сюда привела, и никакой кареты под Замком меня не ждёт. А теперь бросила на произвол судьбы. Сестра, называется!

– Сёстры как никто умеют выводить из себя, - улыбнулся Ричард. – Можешь мне поверить, уж я-то знаю! Идём.

– К-куда?

– Доставлю тебя домой. Если нужно, готов отвечать перед твоими родными за то, что ты так поздно. Зная меня, они не подумают ничего дурного.

– Это точно… - пробормотала я в сторону, немало этим фактом обиженная. Ричард – и «что-то дурное», понятие не совместимые. На мою беду.

Немного подсластило пилюлю то, что когда он швырнул об пол янтарный камень перехода, в портал меня повёл, крепко держа за руку.

Замок стальной розы мирно спал.

Ни одна зараза не держала свет включенным и не ждала меня с гулянки. Зря Ричард так хорошо о них думает. Нет, мои родичи ещё и порадовались бы, если бы я вообще не вернулась сегодня домой! «Ну наконец-то» - максимум, что бы подумали.

Ричард отпустил мою руку сразу же, как довёл из портала до подножия лестницы, ведущей на верхние этажи.

– Спокойной ночи!

Я пожелала тоже, нерешительно прошла пару ступенек, обернулась. Он стоял на том же месте, глядя мне вслед. Тёмный силуэт чётко очерчивали предрассветные лучи.

Я крепче зажала в ладони подвеску.

– И не забудь завтра список!

– Какой ещё список? – приподнял бровь Ричард.

– Как это какой? Так женихов же! Три года быстро пролетят. А ты обещал найти мне подходящую партию. Надо уже сейчас начинать составлять, а то не успеешь. Только не забудь, чтоб по всем критериям!

– Вот же… егоза! Никакого тебе мороженого! – сердито громыхнул мой граф мне вдогонку.

Но я уже взлетала по ступенькам, едва касаясь кончиками пальцев перил. Почему-то снова хотелось смеяться.

– Я в тебя верю! Ты меня пристроишь в самые надёжные руки! – страшным шёпотом, чтоб никого не разбудить, прошептала я с лестничной площадки, перегнувшись через перила.

Ричард крайне непедагогично показал мне кулак.

Совершенно счастливая, я развернулась и отправилась спать.

Всё правильно.

Именно в эти самые руки я и хотела.

Глава 17

Он и правда приехал ко мне на следующий день.

Чтобы привезти мороженое – или взять реванш в шахматной партии, уж не знаю.

Обе задачи удались ему с блеском.

На целый день мы оккупировали внутренний дворик Замка стальной розы, где шепчет фонтан и в любое время года источают тепло расставленные по кругу каменные скамьи. В Замках роз всегда такая погода, как нужно их хозяевам. Огненные маги, обитающие здесь, предпочитают зной и пьянящие цветочные ароматы лета. Серые и алые розы пышными шапками покрывают кусты, свешиваются на сиденья, оплетают ножки скамеек. Здесь можно скрыться от всего мира. Что мы и сделали.

В этот раз мне было слишком лениво, и я дала Ричарду возможность отыграться – чего он жаждал всей душой. Я же просто грелась на солнышке, уничтожала мороженое поскорее, пока оно не растаяло – это была благородная миссия, меня никто бы не смог упрекнуть! – и любовалась на своё черноглазое счастье.

Потому что это было и правда счастье. Вот так просто сидеть рядом и молчать, или задавать короткие вопросы украдкой – а потом, жмурясь как довольная кошка, слушать пространные ответы. Даже не для того, чтобы их узнать. А чтоб слушать голос.

На груди под светло-серой тонкой тканью домашнего платья прятался подарок. Я всё время его чувствовала там, и это добавляло особенной теплоты.

Наконец, солнце стало клониться к закату, очередная партия была благополучно выиграна моим долгожданным гостем, темы для разговора как-то иссякли и установилась уютная тишина.

Я забралась с ногами на скамейку, подвернув их под себя. Ричард откинул голову и жмурился на солнце, очевидно о чём-то раздумывая… А потом вдруг бросил на меня загадочный непроницаемый взгляд и выдал:

– Кстати, Лягушонок! А я список обещанный привёз.

Я чуть не проглотила ложку, с которой с упоением слизывала последние капли ванильной жидкости.

– Чего?

– Список, говорю. Который вы, юная леди, с меня с таким упорством требовали. Вот!

На колени мне приземлился небрежно сложенный треугольничком клочок бумаги.

Я сникла.

Неужели он всерьёз?

Шутка зашла слишком далеко. Если Ричард и правда решил помочь мне в поисках женихов… то дело моё плохо.