Чтение онлайн

– Молодец, что осознала. Значит, какие-то зачатки благоразумия имеются, - добродушно проворчал Ричард. – Надеюсь, это будет тебе уроком на будущее и ты поймешь, что надо…

– Да-да-да, надо слушаться старших! – я подняла ладони, капитулируя. Почему-то злиться на него расхотелось. На меня напало беспричинное веселье. – Как скажете, господин скучный взрослый! Больше никаких танцев с незнакомыми молодыми людьми. Но как же в таком случае вы прикажете мне искать себе жениха?

Ричард аж поперхнулся.

– Ч-чего?

– Жениха! – я принялась развивать мысль. Больно нравилось выражение его лица. – Ну вы же понимаете, мой лорд, что всякая юная леди моего возраста обязана подыскивать себе подходящего жениха! А как же это делать, если ни с кем не знакомиться?

Я невинно похлопала ресничками.

Ричард моего веселья явно не разделял.

– Зачем тебе жених? Ты ещё маленькая!

– И ничего не маленькая! Сами же сказали, что подросла. Мне, между прочим, уже семнадцать!

– И что? Пожалуй, я поспешил насчёт рассудочности. Сколько глупостей у тебя в голове! Тебе ещё рано! И оставь уже это идиотское «выканье»! Мы с тобой тысячу лет друг друга знаем.

Хм. И чего это его сиятельство изволят раздражаться? Я прям даже воодушевилась.

– Ой нет, не скажите… то есть, не скажи! И ничего не рано. Чтоб успеть выбрать нормального, как раз пора начинать. Их же пока переберёшь и ерунду отсеешь, чего доброго успеешь поседеть!

– Кого – «их»?

– Так женихов же!

– И как ты, интересно, собралась их перебирать?

Ох, мамочки… пятая точка подсказала, что возможно и не стоило бы злить такого грозного воина, который только что вернулся с битвы возмездия за мою девичью честь. А то ведь по этой самой пятой точке и получить можно. Сугубо в воспитательных целях, разумеется.

– Ну… э-э-э… по критериям! У меня их много, знаешь ли. Впрочем, если бы ты мне помог, дело бы двигалось быстрее. У тебя же много знакомых, вот и найди мне жениха, если не хочешь, чтоб сама выбирала!

Надо было видеть выражение его лица.

Бедный. Кажется, над ним слишком редко потешались. Мало кто рисковал здоровьем. Даже Орвик подтрунивал аккуратно и с оглядкой. Ну а мой девиз по жизни – «слабоумие и отвага», так что…

– Знакомых много. Но ни один тебе не подходит, - решительно заявил Ричард, разворачивась к окну спиной, опираясь на подоконник и складывая руки на груди.

– Ну-у-у… погоди ещё, может подойдёт! Давай пробежимся по критериям, - важно начала я и принялась загибать пальцы на руке. – Во-первых, мне нужен обязательно дворянин. А лучше, граф. Я же практически принцесса, ты не забыл? Так вот. Есть такие на примете?

– Может и есть, - процедил Ричард.

– Отлично! Вот видишь, дело уже сдвинулось с мёртвой точки. Продолжим…

– Лягушонок. Ты, кажется, собиралась спать? – поспешно перебил он. Я отмахнулась.

– Я уже выспалась, пока тебя ждала. Меньше надо было ходить. Ну так вот! Во-вторых, терпеть не могу мелких болванов, но и старики мне, конечно же, не подходят. Значит, где-то… лет ему около тридцати должно быть. Да, думаю, самое то!

– Для семнадцатилетней пигалицы – исключено! – отрезал Ричард. – Максимум двадцать пять.

– О, ты уже торгуешься! – обрадовалась я. – Спасибо, я так счастлива, что ты искренне заинтересован в моём успешном устройстве по жизни! Что бы я без тебя делала! Ты так помогаешь!

В ответ на мои восторги он проворчал что-то невразумительное.

– Жених должен быть с мозгами. Обязательно. Терпеть не могу идиотов.

– И как ты мне прикажешь их проверять?! У людей на лбу не написано!

– Ну даже не знаю… О! Придумала! Шахматы! – я загнула очередной палец. – Претендент на мою руку и сердце должен играть в шахматы не хуже тебя! Да, точно. Думаю, это будет надёжным критерием.

– Ну у тебя и запросы, - покосился Ричард. – Мой отец уже занят, а больше во всём Королевстве никто меня не обыгрывал.

– Кое-кто обыгрывал, - показала я ему язык.

– Это было один раз и давно! Ты с тех пор разучилась.

– Проверим? – у меня загорелись глаза.

Ричард склонился ближе и прищурился.

– Только если ты закончила со своим идиотским списком. И желательно отложила его на ближайшие года два… нет, лучше три. По рукам?

И он протянул мне ладонь.

Я очаровательно улыбнулась и вложила в неё свою.

– Договорились.

Он задержал мою руку в своей ненадолго, а потом отпустил и принялся наколдовывать шахматы прямо из воздуха. Прозрачно-голубые, на светящейся доске… поставил их прямо на подоконник между нами, и вокруг фигур вспыхнул мягкий ореол. Сказочно красиво! От превкушения у меня внутри будто бы стали бурлить пузырьки от шампанского.

– Ах да, я забыла – самый важный критерий! Запиши в список пожалуйста – на потом. Брюнет! Исключительно. Терпеть не могу всех остальных, а особенно рыжих.

– Издеваешься? – с подозрением посмотрел на меня Ричард, занеся руку с фигурой над доской.

– А ты только заметил? – шепнула я.

– И надо же было снова этому стихийному бедствию взяться откуда-то на мою голову, - проворчал Ричард, с глухим стуком ставя ферзя на место и продолжил методично наводить порядок на доске.

Но я не заметила по его голосу, чтоб он сердился.

Глава 15

Наверное, приличная леди бы слезла с подоконника для начала. Играть в шахматы в таком возмутительном виде… хорошо, что его бабуля не видит. Надеюсь, хотя бы то «заклинание зелёной собачки» я придумала обратимым. Но если честно – кто его знает. Состояние аффекта было всё-таки. Вроде за такое оправдывают и даже в тюрьму не сажают…

Примерно на этом моменте мои мысли окончательно утратили связность.

Нет, я ещё хватала и передвигала фигуры в состоянии полутранса на каких-то старых инстинктах, непонятно каким чудом удержавшихся в моей голове ещё с тех, прошлых наших игр.

Но вот чётко мыслить уже не получалось.

Он рядом. Со мной. На расстоянии вытянутой руки. Можно даже потрогать при желании.

И вот если честно, желание такое есть. И даже чем дальше, тем больше.

Узнать, какова на ощупь ткань его чёрного сюртука. Провести ладонью, погладить эти широкие плечи, которые на контрасте с моей худосочной фигуркой смотрятся совсем невероятно.