Чтение онлайн

Я отложила ложку, горько вздохнула – вздохами по поводу тормознутости моего будущего мужа я могла бы уже, наверное, наполнить трёхлитровую банку – и развернула листок.

Чётким убористым почерком был выведен столбик имён с краткими характеристиками. Я принялась обречённо зачитывать вслух:

– «Лорд Пемберли, Джон. Состояние…». Так, это мне не интересно. Что ещё? Граф, понятно. Брюнет…

– Всё, как ты заказывала! – хмыкнул Ричард и снова ударился в созерцание алеющего горизонта.

– Увлекается конным спортом и… Стоп. Погоди. Возраст – двадцать четыре! Не подходит.

С довольным видом я ткнула в соответствующий пункт.

– Ну извини. Твоим запросам трудно угодить, - невозмутимо пожал плечами автор сей подлой прокламации.

– Едем дальше! – снова вздохнула я и повела пальчиком ниже. Он у меня был, конечно, слегка в мороженом, так что если список кавалеров вдруг придёт в негодность, я не виновата. Видимо, не судьба мне покорять сердца и кошельки местной аристократии. – Эммет Векслер, баронет. Тридцать один, увлекается… стой, стой! Какие ещё баронеты? Мне не ниже графа! Тоже мимо.

– Какая ты привередливая. Мне что, ещё парочку свах себе в помощь нанимать? – абсолютно серьёзным тоном ответствовал мой граф и бесцеремонно улёгся прямо на скамью, подложив руки под голову. Ну вот что с ним прикажете делать? Больше всего, конечно, хотелось улечься рядом. Я прокляла своё слишком хорошее воспитание – а заодно возможных зевак, которые могли подглядывать через многочисленные витражные окна по всему периметру вокруг нас и на много этажей вверх – и продолжила своё совершенно не вдохновляющее занятие.

– Почётный вице-президент Королевского шахматного клуба, сэр Грегори Валлентайн… кстати, а кто у нас Президент?

– Угадай с трёх попыток, - лениво пробурчал Ричард и закрыл глаза.

Так.

Приехали.

Тут кое-кто уже спать собирается, судя по всему! А я тут, понимаешь ли, сижу как дура, совершенно без нормальных женихов и с отвратительными перспективами на оных. Ну не свинство, а?

– Вице-президент мне не подходит тоже, - обиделась я.

– По какой причине, позволь полюбопытствовать? – сонно переспросил Ричард, сдувая упавший на лицо лепесток алой розы.

– Не важно! Не подходит и всё! – настояла я. – А вообще – список-то у тебя уже заканчивается! Я просмотрела – дальше вообще какие-то невразумительные кандидаты, ничего интересного. Плохо старался!

На его красиво очерченных губах промелькнула улыбка, тут же пропала.

– Так что вынуждена констатировать – сваха из тебя никудышная! Придётся мне к Орвику обращаться.

С чистым сердцем я изорвала список на куски и отправила в фонтан.

Ричард приоткрыл один глаз.

– Обращайся. Я его уже проинструктировал.

– На тему? – насторожилась я.

– На тему о том, что нужно получше присматривать за юными безрассудными барышнями, которым не терпится вляпаться в какую-нибудь глупость.

– Это значит – замуж мне в ближайшие годы не светит?!

– Это значит – читай книги и не занимайся ерундой.

Я сложила руки на груди и повернулась к нему спиной, съехав на самый край скамейки.

– Деспот и самодур! Мне уже семнадцать!

– Тебе всего семнадцать. И у тебя нет отца, который бы за тобой присматривал.

– Зато у меня есть двухметровая нянька!.. ой, то есть сваха!.. ой, то есть почётный Президент шахматного клуба, который мне его с успехом заменяет!

Пожалуй, я сказала это излишне раздражительно. Даже с какой-то злостью.

Устала. Просто устала.

А тем более напоминания об отце… тот ещё тюремщик был. И для меня, и для Ши. Стерёг нас, как ростовщик стережёт ценное имущество в ожидании, кто больше заплатит. И вот не в тему было напоминание о нём, ой как не в тему! Как и эти вечные попытки Ричарда играть со мной в старшего родственника, которые уже откровенно сводили с ума.

Лёгкую и непринуждённую атмосферу как ветром сдуло.

За моей спиной зашуршала одежда, Ричард резко сел.

Ну вот, сейчас уйдёт.

Обиделся, наверное.

Я кусала губы, чтобы не разреветься. И что теперь говорить? Как исправлять положение?

Ричард молчал.

Я не поворачивалась.

Он молчал дальше. А потом поднялся на ноги, кажется.

Я вскинула голову, стараясь сделать лицо кирпичом и ни в коем случае не показать, что готова уже позорно просить прощения, лишь бы не было больше этого тягостного молчания между нами.

С высоты своего роста он смотрел на меня потемневшим взглядом… а потом добавил в мою банку со вздохами и свой тоже.

– Тебе завтра какое мороженое привезти, горе луковое?

Я улыбнулась несмело сквозь слёзы, которые были уже наготове, чтобы пролиться, и теперь им даже обидно было, что не пришлось.

– Сам, главное, приезжай! Только без списков больше.

– Я рад, что ты взялась за ум!

Ричард протянул руку, чтобы коснуться моих волос – но в последний момент, словно одумавшись, убрал.

Мы скупо попрощались, и он ушёл в портал.

Я улеглась на то место, где он лежал, свернулась клубочком, впитывая тепло его тела, и очень быстро уснула.

Глава 18

Я проснулась как-то резко, вздрогнув, словно вынырнула разом из тяжёлого, мучительного сна. Но сны мне давно уже не снились.

Села, чувствуя, как стылый ветер тут же вцепляется невидимыми пальцами в промокшее насквозь платье на спине, отбирает скопленное тепло.

Тонкое шерстяное одеяло упало на колени. Кто-то накрыл меня, пока я спала – наверняка, моя заботливая старшая сестрёнка. Шиана успевала всё и всегда, в её огромном сердце находилось место каждому. И это так мило, правда…

Но почему я чувствую себя такой бесконечно одинокой сейчас – глядя на осколки лунного света, заблудившиеся в переплетье оконных рам?..

В пустынном дворике было совсем тихо. Я потёрла глаза, прогоняя остатки сна. Как же болит голова…

Снова.

Там, где след проклятого гиара навеки вплавлен в моё тело, в мою память, в мою душу.