Чтение онлайн

Я подхватила заветное ведёрко и вскочила с места, чтобы уйти.

– Да стой ты! – всё ещё укатываясь со смеху, позвал меня Орвик.

Почему-то ноги послушались. Вот она, сила авторитета старших братьев!

Он посмотрел на меня снизу вверх… хотя, с учётом роста, практически на одном уровне со мной стоящей… уже без смеха.

– Слушай, мелкая… давай я тебе сейчас кое-что скажу. Только считай, что ничего не говорил.

Я навострила уши. Неужели будет какая-то секретная информация? На правах младшей любимой сестрёнки я же могу рассчитывать на слитые разведданные?

– У него ничего серьёзного. Так, временные бабы. Не бери в голову.

Мне захотелось запустить ведром Орвику прямо в его дурью башку. Я зашипела:

– Кто такие? Имена, где живут?

В огненных глазах отразился шуточный испуг пополам с уважением.

– Ещё чего! Чтоб Королевство внезапно поразила странная болезнь женского облысения?

– Это в лучшем случае, - кровожадно подтвердила я.

Орвик снова рассмеялся.

– Ну правда, мелкая! Остынь. Ты пойми, дурёха. Всё, что тебе надо – утереть сопли и немного потерпеть. У тебя ещё и это… что мужику надо, как следует не выросло. Что ты от него-то хочешь? Он тебя не хотел обидеть, чем угодно поклянусь. Ты ему слишком дорога.

Вот теперь я точно не знала, что делать – мне хотелось «брата» одновременно убить и обнять. Может, сначала обнять, а потом убить? Или наоборот… Вот только племяша как-то сиротить не хотелось, ещё не рождённого. Да, дилемма.

Но огнеглазая зараза моё колебание заметил. И тут же стал развивать тактическое преимущество.

– И вообще. Вот смотри – раз уж ты нацелилась стать следующей графиней Винтерстоун. Ты вообще в курсе, какую кучу бесполезной ерунды графиням знать полагается? Вот как раз сиди и учи пока. Тебе же с ним потом придётся по разным королевским балам и прочим бесполезным мероприятиям шляться. Радуйся пока свободе!

– Это какую ещё кучу ерунды? – опешила я. Как-то не смотрела с такой стороны на проблему.

Орвик принялся с энтузиазмом загибать пальцы.

– История Королевства, придворный этикет, генеалогические древа пары сотен знатнейших семей, экономика ведения хозяйства в большом поместье… вот скажи например, ты сможешь рассадить сто штук гостей за одним столом строго по рангу и так, чтоб учесть кто с кем не разговаривает и кто кому вилку в глаз готов воткнуть?

– Н-нет… - в панике ответила я.

– Так и думал. А кадриль от вальса отличаешь? Четырнадцать фигур менуэта повторишь без запинки?

Моя паника усилилась до неконтролируемых масштабов.

– Ясно всё с тобой! – продолжил потешаться Орвик. – Даже меня с детства натаскивают. Хотя честно сказать, очень надеюсь спихнуть наследные обязанности на Морага, забрать твою сестру и рвануть куда-нибудь подальше от всего этого безумия. В какой-нибудь необитаемый мир, где не нужен такой дурацкий хлам, как обувь, этикет и тарелки.

Мораг был его средний брат, на пару лет младше. Занимался вроде бы какими-то серьёзными дипломатическими делами в столице, при королевском дворе. Дома его видели редко. Но кажется, в отличие от оболдуя Орвика, он и правда был посерьёзней. Правда, я своего самого лучшего на свете брата ни на кого бы не променяла.

– Напишешь мне завтра список? – уточнила я деловито.

– Замётано! – подмигнул Орвик и вскочил с пола. Его физиономия лучилась самодовольством. – К Шиане подойдёшь, она ещё добавит пару десятков пунктов. Вашего, девчачьего. Вышивка там всякая, кринолины, рюшечки, язык цветов, язык вееров, язык перчаток, язык подошвы левого ботинка…

– Стой, стой, хватит! Я так не запомню! – застонала я, признавая свою полную капитуляцию. – Мне надо в письменном виде, чётко по алфавиту. Со сроками, и где учебники взять…

– Ну вот. Другое дело! Вижу знакомый огонёк энтузиазма в глазах. А то раскисла мне! Вот как раз годика на три работы хватит. Завтра чтоб приступила! Экзамены буду лично принимать. За тройки и двойки наказывать на сладкое. А теперь в постель, шагом марш!

И он ещё и в ладоши хлопнул, гад.

– Слушаюсь! – буркнула я. Побежала по лестнице… остановилась… вернулась.

Сунула ему в руки недоеденное ведро.

– Спасибо.

– Не за что, мелкая. Не за что. Ну вот, хоть какая-то польза иметь младших бестолковых сестрёнок… эй, стой! Куда? Да тут уже дно видно! Мне ничего не осталось! Как в тебя столько влезло, а?!

Но я уже не останавливалась. А хихикая, убегала вверх по лестнице.

И правда, пора спать.

У меня впереди много-много дел.

Глава 6

– Мы всё-таки решили сейчас, - вздыхает Ши, и морщится, глядя на очередное пустое ведёрко из-под мороженого на тумбочке у моей кровати. Она давно пугает меня дырками в зубах, и я много раз пыталась слушать голос разума в лице моей здравомыслящей сестрички, но каждую неделю посыльный из Замка ледяной розы разбивает мою решимость в пух и прах. Пока Ричард вот так вот даёт понять, что меня не забыл – как я могу устоять? Правильный ответ – никак. И Ши это прекрасно знает. Так, для проформы ворчит.

Она сидит на краешке постели в моей комнате, куда явилась будить. Хоть дел и много, ранние подъемы мне даются труднее всего. Такую убеждённую поклонницу подушки и одеяла, как я, можно поднять только суровыми и жёсткими мерами. Распахиванием штор, например. Чем Ши и занимается вот уже который день.

– Не поняла. Чего решили-то?.. – спросонья мои мозги соображают с огромным трудом. Пытаюсь спрятаться под подушку, но Ши меня там находит. Как она умудряется так ловко выдернуть её у меня из рук – со своим-то огромным пузом – ума не приложу. Сестрёнка давно уже перемещается по Замку стальной розы как косолапенькая уточка, - но очень ловкая и деловитая уточка.

– Да свадьбу играть, - в который раз вздыхает Ши, и я всё-таки просыпаюсь.

С трудом продираю глаза.

– Уломал всё-таки?

– Скорее, родители. И его, и наша мама. Ну, ты их знаешь. Лишь бы семейный праздник закатить – традиции, титул обязывает, и так далее… мы-то хотели ещё хоть немного отдохнуть.

Ши так и не рассказала мне толком, как именно они с Орвиком спасали мир, пока я валялась без сознания в Замке ледяной розы. Но судя по всему, они так утомились и нанервничались, что долгое время и слышать не хотели ни о каких церемониях и расшаркиваниях.