Чтение онлайн

– Риотир, я устала слушать ваш бред про безопасность! Что нам может грозить?!

– У вас, миледи, короткая память. Не вас ли недавно ограбили в Ведьмином урочище?!

– Нас, - сердито согласилась та.

Риотир вскочил и заходил взад-впред по комнате.

– И после этого вы собрались болтаться по дорогам? В одиночестве? В надежде найти у короля защиту от злодея-Тайдена?
– заорал он на Таю.
– Так вот, милая леди, быстрее всего вы бы нашли свою смерть где-нибудь в темном лесу или на заднем дворе третьесортной гостиницы. И кроме Леси никого ваша судьба не озаботила бы!

– С Лесей по поводу своей судьбы я как-нибудь договорюсь! Не понимаю, почему она так беспокоит вас!

Лорд вопросительно глянул на Дирка. Тот сначала пожал плечами, а затем неуверенно кивнул.

– Да меня она, собственно, не беспокоит, - чуть остыв ответил он.
– Меня беспокоит моё доброе имя.

– Не вижу связи!
– возразила Тая.

– Держи меня Единый, да помолчите вы хоть немного!
– снова начал заводиться Риотир.
– Неужели вы не озадачивались ни разу - почему из многочисленного семейства Лесии никого не осталось в живых?

Тая оскорбленно молчала.

– Так я вам объясню!
– продолжил Риотир.
– Род Тэйсов подозрительно быстро вымер. Да, несчастные случаи в нашей жизни нередки, но когда один за другим представители знатного рода ломают шеи на охоте, тонут в озере, или давятся костью за обедом, это вызывает некоторые подозрения. Между прочим, дед Лесии отличался отменным здоровьем. И вдруг в одночасье окочурился от удара. Потом прошла вереница смертей среди ближайших родственников. А затем поползли отвратительные слухи, будто я извёл Тэйсов, чтобы впоследствии присоединить их земли к своим.

Когда король после кончины Тоада Тэйса назначил меня Хранителем, я воспротивился этому и отправил в столицу пространное письмо со всеми своими опасениями и подозрениями. Король к моим словам остался глух, но попросил разобраться в этой темной истории. У меня же не было ни единой зацепки, оставалось только наблюдать за тем, как уничтожают друг друга дальние родственники Тэйсов, сражаясь за право наследования замка. За ваше появление я ухватился как утопающий за соломинку. Лишь бы с меня сняли обвинения в желании присвоить чужие земли.

– Хорошей пашни не бывает много!
– холодно заметила Тая.

– Возможно, - кивнул Риотир, - но для меня моё доброе имя важней куска земли, будь на нем хоть алмазные копи. Поэтому я держу вас взаперти, поэтому я готов сдувать с вас пылинки и не позволю волосу упасть с вашей головы или головки Лесии! И не забывайте, отец Лесии был моим другом! Да, наши пути разошлись много лет назад, но это ничего не меняет.

Тая молча глядела на огонь. Риотир говорил убедительно. И, несмотря на испытываемую к нему неприязнь, Тая ему верила.

– Вот уж не ожидала, что у нас столь высокая миссия - защищать честное имя Риотира Тайдена, - ядовито заметила она вслух.
– Вы не учитываете одного, дорогой лорд, король может не поверить вашему письму. Что тогда будет с нами? Не говоря уж о вашем добром имени?

– Король поверит, не беспокойтесь, - уверенно заявил Риотир.

– Господи, ну почему вы так упрямы?!
– всплеснула руками Тая.
– Я уверена, что смогу доказать ему наше родство с Тэйсами при встрече!

– А я уверен, что вы сможете довести их величество только до сердечного приступа, - саркастически заметил Риотир.
– Леди Этайя, успокойтесь. Даю вам слово, если король не поверит письму, я лично отвезу вас в Стоунген!

– Честно?
– недоверчиво спросила Тая.

– Дагид милостивый, дай мне сил, - взмолился Риотир, - мне на крови поклясться?

– Нет-нет, не нужно, - запротестовала Тая.
– Но запомните, я не позволю вам отвертеться от обещания!

– Не сомневаюсь, - Риотир поднялся.
– Я подумаю, чем занять вашу дурную голову и уберечь вас от глупостей. Приятного отдыха.

Тая смотрела на закрывшуюся дверь.

– Господи, хоть бы кто-нибудь из королевского семейства сам приехал сюда, - подумала она.
– Кто его знает, что там понаписал Риотир...
– И с этой мыслью она так и заснула в кресле, разомлев от виски и тепла.

За завтраком лорд Тайден сообщил обеим гостьям о своем намерении показать им окрестности и посоветовал одеться теплей. Погода располагала к прогулке, от минувшего ненастья не осталось и следа, не считая луж на дорогах, но солнце ещё не успело прогреть влажный прохладный воздух. Тая влезла во вчерашний наряд, но выяснилось, что пойдут они не пешком. Риотир ожидал их у конюшни.

– Так мы поедем верхом?
– Тая пала духом.

– Не пешком же топать, - удивился Риотир.

– Я не дружу с лошадьми, - призналась Тая.
– Я их боюсь. Поэтому предпочла бы погулять по лесу.

– Зачем?

– Грибов пособирать, например.

– Леди Этайя, вам действительно нравится собирать грибы?

– Действительно.

– Странно, - озадачился Риотир, - разве в Виларии и прочих южных странах есть грибные леса?

Тая прикусила язык.

– Конечно, нет. Вот поэтому мне нравится собирать грибы, я никогда этого не делала, а занятие должно быть очень увлекательным.

– Вы большая оригиналка, - заметил Риотир.
– Так и быть, я кого-нибудь отправлю с вами в лес. Но в другой раз. А сегодня мы поедем верхом. Вам достанется самая покладистая кобыла, обещаю.

Тая смирилась. Кобыла ей попалась не столько покладистая, сколько невыспавшаяся. Она не только постоянно отставала от других, но умудрялась ещё и дремать на ходу. Леди Этайю это не беспокоило, срази её скакуна внезапный летаргический сон, она бы захлопала от радости.

Помимо Риотира сопровождать дам поехали Дирк и Таэрс. Юноша уехал с Лесей чуть вперёд, а Тае волей-неволей пришлось принимать знаки внимания двух мужчин. В основном говорил лорд. Он рассказывал о своих землях, показал Тае знаменитые рудники, развалины старинной эльфийской сторожевой башни, разрушенной лет сто назад в междоусобной войне эльфов-ирминов с кровавыми эльфами. От башни осталась часть стены, сложенной из светлого мерцающего камня, кое-где камни украшала тончайшая руническая вязь. Тая подъехала вплотную и прикоснулась к ней рукой.

– Что здесь написано?
– спросила она Риотира.

– Не знаю, - пожал он плечами.
– Надписи могли нести как магический, так и эстетический характер.

– Удивительно красиво, - вздохнула Тая, - камень словно живой.

– У меня тоже такое чувство, - кивнул лорд, - неизвестно где эльфы его добывают. По рассказам, все их постройки сделаны из него. Они называют его "звёздным молоком". Если верить легендам, когда великая мать Дана кормила близнецов, Ульва и Безымянного, те повздорили между собой из-за груди матери. Часть молока разбрызгалась по небу и из него образовались звезды. Когда звезды падают на землю, они превращаются в этот камень.