Чтение онлайн

– Нет, конечно. Разве что своей крестнице. Можно?

– Крестнице?
– оживился дракон, - а ей, случаем, принц не нужен? У меня есть один на примете. Очень милый мальчик, умный, вежливый. Виларец.

– Но у них ведь гаремы! Нет, спасибо.

– Ну как знаешь... А вообще - подумай. В гарем первых встречных не берут.

– Не может быть и речи, - решительно перебила дракона Тая.

– Жаль. У меня гибкая система скидок, к тому же ей, как вип-клиенту... Ну понял, понял...
– сник дракон. И даже чешуя его от огорчения потускнела.

– Ты лучше скажи, что со мной собираешься делать? Я ведь на принцессу не потяну, - спросила Тая.
– А королевы-матери вряд ли пользуются спросом.

– На принцессу не потянешь, факт, - согласился дракон.
– Скажи куда тебя отнести, на том и разойдемся.

– Замок Риотира Тайдена знаешь?

– Конечно.

– Вот туда и отнеси. Даже если это опечалит лорда до конца дней.

– Почему опечалит?

– Потому что не только принцессы бываю стервами. Королевы-матери грешат этим чаще.

– Залезай на спину, королева-мать, - закашлялся дракон дымом.

– О, нет, - Тая застыла перед исполинской лапой.
– Я не смогу лететь.

– Почему это?
– удивился дракон.

– Я высоты боюсь.

Дракон хмыкнул, моргнул желтым глазом и распластался по земле.

– Не дрейфь, королева-мать, больше не боишься.

А тем временем в замке Риотира царил переполох. Вернувшись с охоты в обществе живой и невредимой Леси и не обнаружив Таю, Риотир учинил слугам допрос. Слуги поведали о случившемся. Отправленная по горячим следам погоня нашла только опустевшую опушку, заколку Таи и следы крови на траве.

Риотир не стал говорить Лесе про кровь. На девушке и без того лица не было. К её покоям он на всякий случай приставил усиленную охрану и искреннее пообещал собственноручно оскопить стражников, если с головы Леси упадет хоть один волос. После этого он направил разведчиков во все концы. Взрослая женщина - не иголка в стоге сена. Тем более с таким характером. Он даже слегка посочувствовал похитителям.

Разведчики вернулись к вечеру. Все кроме одного. Из их отчетов явствовало, что женщину-всадницу в сопровождении двух или трех мужчин никто не видел. К утру следующего дня примчался последний разведчик с известием, что вероятнее всего Таю увезли в замок барона Юлда. Риотир немало этому изумился. Барон не вызывал у него симпатии. И не только у него. Непомерно жадный, мелочный и склочный тип. Он мог до хрипоты ругаться из-за сажени земли или погнутого медяка, но зачем ему понадобилась Тая, лорд не мог представить даже в самых смелых своих фантазиях.

Просветление наступило когда во двор замка влетел рыжий мальчишка на взмыленной крестьянской кобыле и заорал во все горло "Эй, Тайден! Леди Этайну хотят скормить дракону! Она обещала мне за это золотой!" Риотир сначала чуть не вытряс из пацана душу, выпытывая все, что тому известно. А когда паренек сообщил сильно искаженные сплетни о том, как Тая оставила барона с носом, лорд понял, что жить ей осталось ровно до драконьего обеденного перерыва. И если она уже съедена, барону Юлду лучше самолично наложить на себя руки...

Паренек, принесший известие от Таи, округлившимися от страха глазами таращился на бушующего в гневе лорда, сжимая в кулачке заветный золотой. Риотир носился в полуодетых доспехах, громовым голосом раздавая приказы и ругательства.

– Где этот сучий потрох оруженосец?! Сколько я ещё должен ждать?!

Сучий потрох между тем безуспешно пытался притянуть ремнем нагрудник на могучей груди хозяина, бегая за ним следом. Когда ему это все-таки удалось, с одной из башен раздались панические вопли: "Дракон! К нам летит дракон!"

– Баллисты на стену!
– заорал Риотир воинам.
– Лучники - к бойницам! Наполнить все ёмкости водой!
– А себе под нос добавил после сочного ругательства:

– Либо от леди Этайны у бедняги изжога, либо решил продолжить пир.

Замок заcуетился разворошенным муравейником. Лорд взбежал на смотровую башню, вглядываясь в небо.

Дракон медленно летел к замку. То был странный полет. Иногда он делал большой круг, снижаясь к земле, потом резко набирал высоту и менял направление. Со стороны казалось, что рептилия изрядно пьяна. На самом деле она показывала Тае землю с высоты драконьего полета. Во двор замка дракон лететь отказался.

– Кто его знает, твоего лорда, вдруг начнет стрелами швыряться, - с опаской сообщил дракон.
– Я к его замку не люблю летать, уж больно он суровый.

– Замок?

– Хозяин. И зачем ты сюда попросилась - не понимаю.

– Мне неловко было просить тебя лететь в столицу.

– А в столице ты что забыла?

– Хотела к королю наведаться, попросить помощи.

– Это плохая идея. Просительнице, прилетевшей на драконе, отказать не смогут. Из страха. И из страха же, когда меня не будет рядом, постараются от тебя избавиться. Предоставь событиям идти своим чередом.

– Хорошо, дорогой... ох, ...
– Тая сообразила, что они с драконом до сих пор не представились друг другу.

– Анкеллониллим. Сокращённо - Ниллим, - ответил дракон, не дожидаясь вопроса. А твое имя я знаю.

– Очень приятно познакомиться, Ниллим, - смутилась Тая.

– Мне тоже.

– Скажи, а между мирами ты умеешь летать?

– Умею. Но стар я для этого.

– То есть, теоретически ты можешь попасть в мой мир?

– Могу, и много столетий назад наведывался в него неоднократно, - подтвердил дракон.
– Но это хлопотно. Поиск врат, пространственные тоннели... не люблю я этого. К тому же всегда есть риск промахнуться и попасть чёрт знает куда. Вот, например, однажды...

– Ниллим, а могут быть ещё пути в мой мир?
– перебила его Тая.

– Конечно. Сколько угодно. Нужно лишь найти врата.

– Ага, пустячок, - огорчилась Тая.
– Можно подумать, они на каждом шагу натыканы.

– Не на каждом, но натыканы. В соседнем замке точно есть.

– Ты уверен?!
– обрадовалась Тая.

– Абсолютно.

– А где этот замок? Далеко?

– Это замок Тэйсов. Ворота где-то в саду, а ключ каждый должен найти сам. Лучше о вратах эльфов расспрашивать. Они их строили.

Тая не могла поверить своему счастью. Значит, есть всё-таки возможность вернуться домой. По крайней мере, вернуть Лесю. Уж если есть ворота, то и ключ найдется.

– Ниллим, а можно ещё вопрос?

– Конечно.

– Объясни, почему некоторые самые пустячные мои желания волшебным образом сбываются, а главное желание - нет?

– Например?

– Ну, например, я подумала о куче одежды, и мы с Лесей получили по сундуку тряпок, которые якобы были потеряны при нападении грабителей. Но при этом мы не можем вернуться назад, хотя очень этого хотим.