Чтение онлайн

Наконец, она оказалась в самом хвосте. И остановилась.

Осторожно повернулась к Моржу, который остановился тоже и поглядывал на неё угрюмо исподлобья. Несколько долгих мгновений они стояли так, сверля друг друга взглядами.

– Чего изволите, принцесса? – наконец, буркнул он.

И тут Ири взорвалась. Ох уж эти Арведы с их бешеными темпераментами.

– Ах ты… да какая я тебе принцесса?! Я разве принцесса была, когда ты мне в тысячный раз объяснял, как эти идиотские морские узлы вязать?! Я принцесса была, когда рыдала у тебя на плече?! Я принцесса была, когда…

Она задохнулась, осеклась… а потом бросилась ему на шею и поцеловала. Крепко-крепко обняла за шею, повисла всем телом. Красная косынка упала на землю.

Руки-клешни замерли на секунду, а потом медленно сомкнулись вокруг девушки, прижимая к широкой груди так, что я испугалась, как бы у Ири кости не треснули.

– Чудо моё… в перьях, - проговорил мой жених, улыбаясь, обнял меня за плечи и чмокнул в макушку.

Глава 52. Слепые холмы

Жаль, что нельзя остановить наш поход и дать этим двоим как следует намиловаться. Я как могла пыталась сохранить ощущение счастья в душе, но к нему всё отчётливее примешивалась грызущая тревога за Подарка. Если мы не успеем до рассвета…

Лучше об этом не думать. И раньше времени не думать о том, что нас ждёт на Слепых холмах. Иначе воображение начнёт рисовать всякие ужасы. Как говорится, смелый умирает один раз, трус – много-много раз. Я довольно в своей жизни чувствовала себя трусихой, сейчас мне хотелось побыть отважной для разнообразия.

Но совсем не думать тоже не получится… поняла я, когда мы остановились перед двумя здоровенными неровными валунами в два человеческих роста, которые склонялись друг к другу, словно две половинки зубатой челюсти неведомого зверя, что притаился в земле и хочет сожрать наглых пришельцев. Всякий след дороги за ними обрывался, будто и не было никогда.

– Слепые ворота, чтоб им… - пробормотала Ири за моим плечом. Я и не заметила, как они с Моржом подошли, держась за руки. Маленькая и тонкая, как тростинка, смущенно рдеющая, она удивительно мило смотрелась рядом со здоровенным медведеобразным спутником. Чудесная пара!

– Нам туда? – кивнул Генрих и посмотрел на сестру вопросительно.

– Угу… обойти можно, забора-то нету, но говорят, это злит Королей слепых туманов ещё больше.

– Да кто такие эти Короли? И нравится мне это твоё «ещё больше»…

– Понятия не имею. Я с ними познакомиться не успела. К счастью, - пожала плечами Ири.

За нашими спинами, тихо переговариваясь, столпились наши спутники. Кроме верной команды невинно убиенного «Изгнанника», к нам присоединились ещё и стражники в алом под командованием капитана, которого, как мы теперь знали, звали Годдард. После удачного побега из тюрьмы Генрих с Ири заперли их всех в клетки, где до этого сидели мы. Ребята там отдохнули, подумали и решили, что такой отважный будущий король им вполне по душе – намного больше, чем нынешняя королева. Ох уж эти мальчики! Им вечно надо подраться, прежде чем подружиться. Так что они на удивление бодро и позитивно приняли новость о смене власти и даже не роптали, когда Старый король велел им отправляться в почётном сопровождении нового Наследника престола. Как оказалось, строптивица Ири подговорила деда не слушаться Генриха и сразу всем объявить о нём.

– Тогда выбора нет. Вперёд!
– скомандовал он.

Мы прошли мимо каменных челюстей, с опаской поглядывая на их угрюмо нависающие над головами края.

Обошлось. Они не стали валиться на нас, смыкаться и иным образом выказывать своё недовольство ночным вторжением. А мы застыли, едва их миновав, поражённые открывшимся видом. Там, за пределами заколдованного круга, за границей Слепых холмов, горизонт прежде был словно скрыт тенью и почти не просматривался..

Ну а теперь мы видели на много миль вперёд – эту покорёженную, мёртвую, иссохшую землю. Она шла в гору, перед нами один за другим высились пологие холмы, будто древний великан взял поверхность под ногами в огромный кулак, смял её и бросил так, сморщенную, а у неё не хватило сил потом снова расправиться.

Ночь была ясная, лунная, и размытый белесый свет, льющийся с небес, щедро высвечивал картину угнетающего опустошения. Серая безжизненная земля, словно выжженная солнцем. Ни единой травинки, лишь несколько чёрных кустарников недалеко от Слепых ворот, упрямо тянущих голые изломы ветвей в чёрное ночное небо. До странности тихо – ни птиц, ни зверей, ни даже насекомых. Ни единого самого завалящего кузнечика или ночной цикады.

И теперь ясно стало, почему лошади на Слепых холмах не пройдут – тут и там мы разглядели узкие трещины в земле, что тянулись под ногами по направлению к ближайшему холму, изредка разветвляясь и пересекая наш путь. Не такие большие, чтобы провалиться человеку, но лошадь точно все ноги переломает, если попадёт. Всё-таки зачастую человек оказывается выносливее лошади, на него обычно можно взвалить намного больше.

Мы двинулись вперёд не спеша и внимательно глядя под ноги… поэтому и не пропустили момент, когда трещины стали сочиться тонкими ручейками белесой дымки. Не сказать, чтобы мы не были к этому готовы – всё-таки, довольно наслышаны о Слепых туманах… но зрелище оказалось очень неприятное. Точно белые змеи выползают, извиваясь.

Генрих тут же приказал наломать ветвей, пока мы еще были рядом с кустарниками, чтобы прощупывать путь перед собой, если его укроет туман. Бедные кустарники укоризненно глядели нам в спины, когда мы оставили их далеко позади – обобранных и одиноких.

Мы шли и шли, поднимались всё выше по склонам холма… медленно, осторожно, стараясь выверять каждый шаг. Туманная дымка вела себя не так, как положено уважающему себя туману. Она не собиралась стекать по склонам в низину, а ровным слоем колыхалась над поверхностью. Повисла сначала на уровне колен, потом постепенно стала подниматься и затапливать нас по пояс. Неудобств это не причиняло, кроме необходимости особенно тщательно прощупывать путь. Но и спокойствию не способствовало.

Это продолжалось так долго, что мы устали ждать от странного тумана подвоха. То и дело слышались приглушённые разговоры.

Морж с Ири шли рядом с нами, чуть позади. Он качал головой, не сводя с неё пристального взгляда, и бубнил в чёрную бороду:

– Девочка, ты же когда-нибудь пожалеешь…

– Пожалеешь ты, если не заткнёшься! – шепнула Ири и в противовес грубости сказанных слов ласково, словно котёнок, потёрлась о его плечо.

У неё было такое счастливое лицо… она словно не замечала, где находится и даже думать забыла об ужасах, с которыми столкнулась в детстве. Вот что значит, найти «своего» человека. Мир вокруг исчезает, опасности кажутся несерьёзными, а ты сам себе – героем, способным на любой подвиг. Мне знакомо это чувство. Ири заметила мой взгляд и улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй.

Даже Генрих не удержался и поддался всеобщей атмосфере, хотя всю дорогу был очень молчаливый и сосредоточенный. Толкнул Моржа локтем, когда они поравнялись с нами.

– Ну что, старина, вот и кончились благословенные дни твоей свободы! А я тебе теперь припомню все шутки насчет влюблённых мужиков, которые становятся похожи на идиотов.

Морж пробурчал что-то невразумительное и снова покосился на Ири, подтянул к себе за руку поближе, как будто опасался, что она куда-то денется.

– Ты до этого места доходила? Знаешь что-нибудь о туманах? – спросила я девушку. Она посерьёзнела.