Чтение онлайн

— Готова? — спросил он.

Я кивнула. И мы пошли.

В тронном зале уже во всю шёл пир.

Смех, звон бокалов, магические искры в воздухе, музыка, которую играли существа с четырьмя руками и кожей цвета меди. Всё сияло, от золотой посуды до драгоценностей на шеях гостей. В центре стояли длинные столы, усыпанные яствами. И повсюду вино, сладости, жаркое, фрукты.

Когда мы вошли все обернулись.

И вдруг, зал замолчал.

А потом…

— Тамара! — рявкнул кто-то, и весь зал взорвался аплодисментами.

Они хлопали, стучали кулаками по столам, топали, свистели, поднимали бокалы. И я, ошарашенная, покрасневшая, стояла посреди зала.

— Вот она, наша героиня! — выкрикнул Хельмир и подмигнул. — С неё и начнём тост!

А Владыка демонов, стоя во главе стола, поднял кубок:

— За Тамару! За ту, кто показала всем нам, что любящее сердце сильнее любой магии. А удар коленом в пах самый лучший боевой приём!

Зал заулюлюкал, и я не выдержала, расхохоталась. Ларисс взял меня за талию, наклонился к самому уху:

— Сейчас ты звезда этого мира. Наслаждайся, Тамара.

И, кажется, я действительно начала это делать.

Ларисс не отходил от меня, и каждый раз, когда я ловила на себе чей-то взгляд, сжимал мою руку так, словно не отпустит больше никогда. А я и не хотела, чтобы отпускал.

Слуги сновали туда-сюда, на столах появлялись новые блюда: сочные жареные мясные куски, тающие на языке фрукты, десерты, похожие на облака, и вина, переливающиеся всеми цветами. Орис с Рианом весело спорили о чём-то, увлекая за собой даже Дарка, который временами сдержанно усмехался. Хельмир смеялся во весь голос, пока его раненое плечо не напоминало о себе, и тогда он с ворчанием откидывался на спинку кресла. Лиир была рядом с ним, заботливо касаясь его плеча и держа за руку.

Но в какой-то момент раздался щелчок пальцев, не громкий, но властный и все мгновенно стихли. Владыка демонов, сидящий во главе стола, медленно поднялся, осмотрел всех, и в его взгляде была та сила, от которой замирало сердце.

— Сегодня у нас есть повод для особого праздника, — начал он, и голос его был твёрд, но с тёплой ноткой. — Мы победили. Мы запечатали то, что могло уничтожить этот мир. Нас спасла она. Тамара.

Он повернулся ко мне, и я почувствовала, как щеки вспыхнули. Все взгляды вновь устремились на меня.

— Обычная девушка. Без магии. Но с душой, которую не сломила ни смерть, ни холод, ни страх. Она — наша героиня. Тамара. — Он чуть приподнял кубок, и в зале раздался хор одобрительных голосов. — Сильная духом. Преданная. Бесстрашная. И, как показал финальный удар, совершенно безбашенная женщина.

За столом вновь раздался хохот, кто-то захлопал. Ларисс только усмехнулся и скользнул ладонью по моей спине.

— Но есть одна проблема, — продолжал Владыка, — у людей очень короткая жизнь. А такая женщина, как Тамара, должна быть рядом со своим супругом не годы — века. С ней он не пропадёт. С ней и мы все не пропадём.

— Это уж точно, — хмыкнул Дарк, а кто-то даже добавил: «И враги не спасутся!»

— Именно поэтому, — Владыка демонов вскинул руку, и в зале снова повисла тишина, — я, Владыка демонов, и Владыка Мёртвых земель решили: такой дух, такая храбрость и такая преданность достойны большего. Сегодня мы даруем ей силу.

Я замерла. Что?.. Что он только что сказал?

— Тамара, — Дарк поднялся, подошёл ближе, остановился напротив. — Ты доказала, что способна быть среди нас. Что достойна стать одной из нас.

— Пожалуйста, подойди, — мягко сказал Ларисс, его глаза блестели, и в голосе было столько нежности, что у меня задрожали колени.

Я чувствовала, как сердце колотится, но шаг за шагом приближалась к центру зала, где уже начинала формироваться магическая печать — тонкие узоры из света, над каменным полом, кружащиеся, соединяющиеся в кольца.

Дарк и Владыка встали по бокам от меня. Ларисс, Орис и Риан чуть позади. Вся троица была напряжённа, но лица их светились чем-то особым.

— Обряд простой, — негромко произнёс Дарк. — Но он требует согласия сердца. Ты должна быть готова стать частью мира, где сила будет в тебе, как дыхание. Где ты больше не человек, Тамара. Но и не демон в обычном понимании. Ты — союз.

— Я согласна, — сказала я, сама не веря, что мой голос звучал так уверенно. — Я хочу быть с Лариссом навсегда. И если для этого нужно… стать иной я согласна.

И тогда началось нечто.

Сначала всё вокруг погасло. Я стояла в центре круга, и вдруг не осталось ни звуков, ни голосов, ни запахов. Только пульсация внутри, ровная, глубокая, как биение сердца. Из рук Владыки демонов вспыхнул потока света, тёмно-красный, горячий, как расплавленный металл. Другой, тёмный как ночь, с серебристыми всполохами, из рук Дарка. Потоки пересеклись надо мной, оплели тело и хлынули в грудь, наполняя изнутри.

Я не чувствовала боли, наоборот, было ощущение, что что-то наконец встало на место. Словно внутри всегда было пустое пространство, которое теперь заполнили до краёв.

Я ощущала, как меняется всё: как зрение становится острее, как мир вокруг вспыхивает красками, о которых я раньше не догадывалась. Я чувствовала, как по спине проходит дрожь… и вдруг, с лёгким хлопком, за моей спиной расправились крылья. Настоящие, тяжёлые, могучие, с узорами, похожими на звёздное небо, на тёмных перьях.

И вот тогда я услышала, голос Владыкис:

— С этого дня ты — Тамара из Крови Огня и самой Тьмы. Демоница духа. Хранительница равновесия. Герой этого мира.

Зал взорвался. Кто-то кричал моё имя, кто-то свистел, кто-то хлопал.

— И ещё, — добавил Владыка, обернувшись к троице за моей спиной, — Орис, Риан и Ларисс. С этого дня вы мои Главные Советники. Мудрость, сила и стратегия.

Их ответ был коротким, чётким, в унисон:

— Да будет так.

Я стояла в центре этого великолепия, в лучах света, с крыльями за спиной, с новыми силами… и Лариссом, с которым я проживу вместе сотни лет.

И знаете что?

Мне было хорошо.

После победы над Яр’Таном дни полетели как секунды.

Жизнь в замке Владыки демонов оказалась совсем не такой, как я представляла, глядя на него впервые — с высокими шпилями, вечным сумраком и стражей, похожей на чудовищ из кошмаров. На деле же, после всех потрясений и битв и торжеств, мы с Лариссом обрели… дом. Самый настоящий. Пусть и немного странный, огромный, наполненный магией… Но — наш.