Чтение онлайн

– Природа любви ничем не хуже. Ни на то ни на другое нам не дано найти убедительных ответов. С чем-то приходится просто смиряться и принимать на веру. И только тогда возможны настоящие чудеса.

– Вы говорите, как служитель богов, а не как учёный.

– Я бы не смог стать талантливым учёным, если бы считал иначе.

Я провела рукой по траве.

– Он запретил мне учиться здесь.

– Вы не смогли бы здесь учиться, если были бы намерены сохранить свой секрет.

– Наверное, вы правы. Но мне так одиноко. Он даже не послушал мои доводы. Я никого здесь не знаю, я… А он даже отказал мне в доступе в библиотеку!

Я замолчала, потому что не было слов, способных на что-то повлиять. Я и так уже сказала слишком много. Возможно, не стоило.

– Он уже стал вашим мужем, Эльриния. Никуда вы от этого не сбежите. Так попробуйте научиться доверять ему. Он хороший человек и того заслуживает.

Хороший человек. Профессор сказал это так легко, без сомнения. А когда начала сомневаться я?

Я же почувствовала его тогда, в нашу первую встречу. Ведьма должна чувствовать сердцем, сердцу доверять, а не покупаться на кашу из страшных обрывочных фраз в голове. Похоже, я по всем фронтам провалилась… Запомню ли я урок?

Но любовь? Это дико.

А император? Он тоже хороший человек. Сложный, противоречивый, слишком молодой для того груза, который взвалила на него судьба. Но он не насторожил меня ничем. И обнаружить в подвале мужа спрятанную с ним связь всяко лучше, чем… Да чего угодно, мало ли жути в подвалах бывает!

– Расскажите мне о ректоре, – попросила я.

– Арсифальд одинок. Хоть мы и дружим с тех пор, как я пришёл преподавать в эту академию, но до сих пор не могу сказать, что получил его доверие. В какой-то момент он прячется, закрывается от людей. Хотя внешне способен играть любые роли.

– А что его родные? – спросила я.

– За десять лет мне ни разу не доводилось увидеть кого-то. И он избегает этих тем. Теперь понятно почему.

Интересно, как они с императором познакомились. Возможно, ректор рассказал бы мне сам, просто не успел. Возможно, я слишком напугана, вот и перестаю видеть то, что перед моими глазами.

– Значит, вас здесь не было на момент смерти его бабушки?

– Нет, то было лет двадцать назад.

– Она была ведьмой.

Профессор отвёл взгляд.

– Вы догадывались… – с улыбкой подловила я.

– Уже не лето, я бы не стал на вашем месте сидеть на холодной земле.

Он кинул травинку и встал, я поднялась вслед за ним.

– Я, наверное, буду брать с собой что-то тёплое из дома, чтобы подстилать, – согласилась я, подумав про себя, что при должном навыке в своём лесу ведьма не чувствует холода, он ей не вредит.

– А лучше разучить согревающее заклинание, чтобы наверняка.

– А разве согревающее заклинание не охлаждает что-то другое?

– Вы правы. Земля в округе может даже покрыться льдом. Зато рядом с вами станет теплее.

– Нет, я не смогу так. Это навредит почве и насекомым, – ответила я, твёрдо решив в ближайшее время попрактиковаться в более гуманных способах.

– Вы мыслите как ведьма, а не как учёный, – произнёс профессор, вернув мне мои же слова.

Я возмущённо посмотрела на него и выразительно на кусты.

Он рассмеялся, и я поддержала его в этом. Похоже, неловкости между нами не осталось, и это ободрило меня. У выхода из леса мы попрощались, и я пошла до дома, гадая, встречу ли в нём ректора.

Он невнимателен ко мне? Допустим. Но и я только и делала, что бежала от него. Меня не волновали его чувства, мысли. До сих пор я думала только о себе. Пора взрослеть. Мне самой стоило быть добрее, внимательней к нему. Даже проводи мы вместе всего пять минут за день, наполнить их можно по-разному. Помимо любви есть уважение, поддержка. И с ними правильнее жить.

А вот доверие… Довериться ему мне будет сложно. Но, возможно, стоит рассказать, что мама попала в беду, не раскрывая некоторых деталей. И немного о своей жизни из того, что безопасно. Чтобы он лучше понимал меня. И ему так будет спокойнее.

Возможно, однажды я даже стану для него человеком, а не внезапно настигшим вихрем недоразумений. И что-то мне подсказывает, что лучше бы это произошло до того, как он узнает мой главный секрет.

А в доме было пусто.

Я ждала его в гостиной и встала с дивана, когда он вошёл. Он вернулся ближе к ночи и избегал смотреть в глаза.

– Я не хотел причинять вам боль. Не должен был быть груб с вами. Как мне искупить вину?

Я робко улыбнулась.

– Никак.

Но он не смотрел на меня и понял иначе. На миг на его лице проступила боль, но он тут же взял себя в руки.

– Я поживу немного в академии, не стану тревожить вас, мой дом в вашем полном распоряжении. Можете приводить брата сколько душе угодно.

Он повернулся и собрался уйти.

– Лорд Терринс…

Он обернулся и выжидательно посмотрел на меня.

– Вам не нужно ничего искупать. И я хочу, чтобы вы остались.

– Эльриния, вы не должны меня бояться! Мне не изменить прошлого, но я сожалею, что так себя повёл. Разумеется, что для вас и вашего брата нет никакой угрозы с моей стороны. И вам не нужно…

Он неопределённо махнул рукой.

– Если бы я могла оградить вас от прошедших переживаний, я бы не колебаясь это сделала. Но я не знала, что они есть. Надеюсь, вы меня простите.

Он удивлённо посмотрел на меня.

– Вы довели меня, – оправдываясь, обвинил он.

– Вы решили, что я нанесла вам оскорбление, и были в своём праве.

– Я тоже думал, что дело в этом, – начал он и шагнул ближе ко мне, – Но пришёл к выводу, что есть что-то ещё.

– Не надо, не говорите.

– Вы стали мне дороги, – произнёс он, оказавшись рядом, легко коснулся пальцами подбородка и развернул моё лицо к себе, – Это вы позволите мне сказать?

Упрямо спрятала взгляд и поджала губы.

– Эльриния, я… не настаиваю.

– Это быстро для меня, – пробормотала я краснея.

– Я понимаю. И ничего не жду, больше нет.

Он опустил руку.

– Вы откроете мне своё опасение? Что важно для вас? Что мешает вам попробовать?

Я нервно закусила губу, помолчала, дошла до окна и стремительно развернулась к нему. Он ждал.