Чтение онлайн

— Это был завтрак.

— Да. На завтрак.

— Ты что, не обедала? — губы его сжались ещё сильнее.

— Я… — начала было оправдываться, но он не дал.

— Ясно, — коротко произнёс Кайден и отпустил меня. — Идём.

Мы продолжили наш путь к залу — он уверенным шагом, я чуть позади, стараясь не думать о том, что впереди ждёт встреча с моими родителями.

Кайден распахнул тяжёлые, дубовые двери в столовую так легко, будто сделаны были из бумаги. Воздух дрогнул от силы, которой он невольно наполнил зал.

Он шагнул вперёд, не оборачиваясь, и, едва бросив через плечо:

— Не отставай.

Я послушно двинулась за ним. Каблуки гулко стучали по каменному полу, и этот звук будто резал тишину. Кайден прошёл во главу стола, даже не окинув взглядом присутствующих. Я, по привычке, замешкалась, но, заметив его взгляд, когда тот уже стоял у стола, поспешила и сама обойти его и сесть с правой стороны. Слуга помог мне.

Только потом я осмелилась поднять глаза.

Столовая была другая — не та, где проходили обычные трапезы. Здесь всё выглядело гораздо богаче, ослепительнее. Потолок, отделанный позолотой, играл в свете хрустальных люстр. Стол — меньше, но из редкого белого мрамора, с тонкой ледяной инкрустацией. Очевидно, этот зал предназначался для самых почётных гостей.

Думаю, что это тоже все неспроста. Кайден принимал здесь имперского эмиссара, показывал насколько он согласен с волей императора, что даже моих родителей принимает как дорогих гостей.

Я молчала. Старалась не смотреть прямо на них, но взгляд всё равно непослушно скользнул в сторону и… наткнулся на сестру.

Красивая. Роскошная. На ней было платье из тончайшего серебристого шелка, украшенное сапфировыми нитями — я таких тканей никогда в жизни не видела. Платье явно было новое, сшито лучшей мастерицей.

Украшения, что сверкали на ней, я узнала — они были из тех, которые моя мать доставала из семейного тайника лишь по особым случаям.

И всё же я не сразу осознала, а потом задумалась, что моя сестра делает здесь?

Сияющая, уверенная в себе, с глазами цвета грозового неба. Её волосы, цвета луны, были собраны в высокую причёску, украшенную серебряными полумесяцами с бриллиантами.

Почему она здесь? Да еще так выглядит словно пришла не ужин к врагу клана, а к императору.

Показать, что Кайдену досталась не такая, как она, а такая, как я?

Чтобы каждый видел разницу?

Я не смогла спрятать удивление. Мария чуть склонила голову, уголки её губ изогнулись в лёгкой, почти снисходительной улыбке.

А я ощутила, как уходит тепло из пальцев.

Всё внутри снова покрылось льдом. Потому что эта ее улыбка не сулила ничего хорошего.

Отец тоже смотрел на меня, и в его глазах не было ничего, кроме холода.

Для него я до сих пор не существую. А мать…

Она просто сидела и равнодушно смотрела перед собой. Словно всё это её вовсе не касалось. Такой она была всегда — равнодушной, отстранённой, годы ее не портили, хотя и морщинки появились в уголках глаз. И только с Марией мама оттаивала, дарила той свою любовь.

Мать на людях всегда была спокойна, словно в маске, сдержанная, с безупречными манерами, любезная, вежливая.

Но настоящую её я видела.

Знала, какая она — могла и кричать, и быть недовольной, и ругаться, но только не на публике.

Императорского эмиссара я уже видела.

Мужчина мне приветственно улыбнулся, кивнул головой, и я тоже ответила ему тем же.

Кайден взглядом приказал накрыть стол. Нам подали блюда, и всё это происходило в тягостной, вязкой тишине.

Главное не подавиться. Атмосфера за столом был взрывоопасной. Еще бы, Лунные и Ледяные в одной комнате.

Стоило только взять приборы в руки, как Кайден произнёс:

— Вижу, лорд Брэй, вы очень рады видеть свою дочь. Настолько, что даже не осведомились, как у неё дела.

Я подавилась вдохом.

Никогда прежде не слышала, чтобы с отцом говорили в таком насмешливо-надменном тоне.

Я распахнула глаза и замерла.

Отец взглянул на Кайдена мрачным, тяжёлым взглядом.

И… промолчал. Проглотил.

— Как твои дела, дочь? — наконец спросил он.

Боги, у нас завтра точно случится лунное затмение! Чтобы лорд Брэй обратился ко мне как к дочери и не занёс руку или хлыст при этом для наказания?

— Всё хорошо, отец.

Я сжала вилку и нож, чтобы не было видно, как дрожали руки от напряжения и от страха, что всегда просыпались во мне при взгляде отца.

Сердце заколотилось — часто, неровно, гулко. Всегда так было, когда я видела его. Когда он смотрел так — оценивающе, холодно, будто на неудавшийся эксперимент.

Я снова резко почувствовала себя виновата. Виноватой в том, что родилась не той, кого он хотел. Что я не сильная, не одаренная, не оправдавшая его надежд. Что я не как Мария.

— Не обратившаяся, — любил он повторять. — Бездарная. Пустая.

Эти слова, произнесённые когда-то, эхом отзывались в голове и теперь. Моё самообладание предательски дрогнуло.

— И с чем же вы пожаловали? — холодно осведомился Кайден.

Я вздрогнула: его голос разрезал воздух, как лезвие.

— Визит вежливости… по приказу императора, — отчеканил отец. — Не более.

— Вот как, — Кайден посмотрел на эмиссара, сидевшего чуть поодаль. — Вы всё запротоколировали? Что воля императора исполнена. Формальности соблюдены. Мы не убиваем друг друга, а сидим за одним столом.

— Конечно, лорд Айсхарн, — эмиссар кивнул. — Я всё передам императору.

Только вот если у меня кусок в горло не лез из-за напряжённой обстановки, то эмиссару это точно не мешало. Тот нарезал мясо на ломтики и отправлял его в рот.

— В таком случае, — произнёс Кайден, — я прошу донести до императора моё прошение.

Я сильнее сжала приборы. Что муж собирался сделать? Отказаться от брака? Выгнать меня из клана?

Кайден потянулся к внутреннему карману своего камзола, достал сложенное письмо.