Чтение онлайн

Кивнул слуге — тот быстро подошёл, принял конверт на серебряный поднос, что держал в руках и передал его эмиссару.

Тот отложил приборы, промокнул рот и осторожно развернул бумагу.

Отец следил за каждым его движением. А потом, когда эмиссар начал читать, по мере того как он знакомился с письмом, на его лице появлялось все больше удивления. Даже мать, до этого молчавшая и равнодушно рассматривавшая гобелен с заснеженными холмами на стене, посмотрела на эмиссара.

— Хм… Разумеется, — выдал эмиссар, когда дочитал.

— Разумеется, что? — тихо, но с опасным холодом спросил Кайден. Он сделал глоток из кубка и наклонил голову к плечу, наблюдая за всеми с ленивой, хищной грацией.

— Разумеется, я призову к ответу лорда Мунвэйла, — произнёс эмиссар.

— Что?! О чём речь? — голос отца стал резким, и в нём прорезались ноты, которых я не слышала никогда.

— А вы не догадываетесь? — усмехнулся Кайден. Губы его изогнулись в издевательской полуулыбке.

Клянусь Луной, за эти несколько дней я не видела у мужа столько эмоций сколько сейчас. И всё же каждая из них била точно в цель — доводила моего отца до белого каления. Кайден не скрывал, что насмехался над отцом.

Эмиссар хотел что-то сказать, но Кайден едва заметно качнул головой. Мужчина осёкся, а потом и вовсе спокойно откинулся на спинку стула, взял кубок и с интересом переводил взгляд с отца на моего мужа.

Отец поджал губы, отложил приборы и процедил:

— Полагаю, вы недовольны тем, что под фатой оказалась не та дочь.

Муж не изменил позы, не моргнул, не отвёл взгляда.

— Слушаю вас, — сказал он ледяным тоном. — Продолжайте.

— Я предлагаю вам устранить это… недоразумение. Мария займёт положенное ей место.

Я будто оглохла.

Воздух вокруг задрожал, стал плотным, вязким.

В висках стучал пульс.

— То есть, — тихо произнёс Кайден, — вы сейчас открыто предлагаете мне заменить мою супругу её сестрой?

— Но вы ведь изначально думали, что женитесь на Марии, — не выдержал отец. — В чём же проблема? Посмотрите на Марию… и на Каллисту. Тут даже сравнивать не с чем. Не говорите, что успели к ней привязаться. Это невозможно.

Столько привычного презрения, столько усталой ненависти было в его голосе, что я сжалась, будто от удара.

— Меня устраивает моя супруга, — холодно произнёс Кайден. — Брак заключён по всем правилам. Каллиста представлена моему клана в качестве моей супруги. Не знаю какую цель вы, дорогой… тесть, — почти издевательски произнес Кайден. — преследовали. Но тем ни менее воля императора исполнена. Старшая наследница Лунного клана вышла за меня замуж.

Муж сделал паузу и добавил, с лёгкой, почти ленивой усмешкой:

— А если вы предлагаете мне Марию… кто я такой, чтобы отказываться? Но…

В столовой повисла тишина. Я смотрела на мужа и не понимала, где кончается его насмешка и где начинается угроза.

— Моей жене нужна личная служанка, — спокойно произнёс Кайден, и от его ровного голоса у меня заломило в груди. — Кто, как не сестра, подойдёт на эту роль? Стирать бельё, менять постель, подавать тарелки, расчёсывать волосы и сопровождать супругу в город.

У матери отвисла челюсть.

Мария сначала покраснела, потом побелела, метнулась взглядом к отцу и столько немого возмущения было в нем.

До этого она почти не скрывалась, томно смотрела на Кайдена, словно забыла, что он мой муж, а не свободный дракон.

Что, Луна всех освети, тут происходит?

Я совершенно ничего не понимала!

Неужели отец решил подложить Марию под Кайдена? Потому что я отказалась шпионить за мужем?

— Моя дочь не будет служанкой, — процедил отец.

— Место моей супруги занято, — ледяным тоном ответил Кайден. — Каллиста меня более чем устраивает. Она — законная наследница клана. Это подарок, что вы, лорд Брэй, соизволили отдать мне её. Такой жест ясно показывает, насколько вы заинтересованы в исполнении воли императора.

Что? Нет!

Мой отец плевался ядом, получив приказ императора об объединении кланов. Ругался так, что я ни слова не понимала из употребляемых им оборотов. Он разнес кабинет в щепки и продолжил разносить гостиную. А потом вдруг замер и расхохотался, как безумец, когда решил сплавить меня с глаз долой.

— Магия в Храме признает в тебе кровь правящего клана. В указе нет упоминания о том, какая дочь должна стать женой Айсхарна. А когда тот сорвёт фату, там окажешься ты — никчёмная, юродивая девка. И вот тогда этот мальчишка не выдержит и первым нарушит приказ императора. И я смогу ответить ему! А если нет, то будет жить, смотреть на тебя и представлять, как я плюнул ему в морду, обыграв его! Ха!

Он точно не думал ни о каком подарке. Он хотел, чтобы Кайден умылся позором.

Это был порыв сбагрить меня с глаз долой и насолить врагу. Отдать тому бездарную ненужную дочь.

— Почему же вы вдруг поменяли своё мнение, лорд Брэй? — спросил Кайден с лёгкой насмешкой, откинувшись в кресле.

Ответом ему была тишина.

Гулкая, звенящая.

— Я не понимаю, почему вы не хотите этой… замены, — произнёс отец с нажимом.

— Потому что я подумал и решил, что невинная и чистая во всех смыслах Каллиста гораздо лучше подойдёт на роль моей супруги, — холодно отозвался Кайден.

— Но Мария тоже невинная девица, — процедил отец.

— Ну… тут как посмотреть, — протянул Кайден, прищурившись. — Физиологически, может, и невинна. Только не во всех местах, ведь так? — насмешливо протянул он. — Или мне, как мужчине, рассказать вам, как это бывает?

Отец замолчал. Эмиссар, кажется, едва сдерживал улыбку, его лицо так и распирало от удовольствия, будто он стал свидетелем редкого зрелища.

А я ничего не понимала!

Кажется, только у меня одной на лице было написано полное непонимание слов Кайдена. Это как вообще? Невинная физиологически, но не невинная? В каких таких других местах?

— Леди Виолетта, — с ледяной усмешкой произнёс Кайден, — вы так хорошо просветили одну дочь по части жизни с мужчинами и так плохо занимались половым воспитанием другой.

Мать дёрнулась и окаменела.

А я, ошеломлённая, лишь переводила взгляд с одного родителя на другого и на побледневшую Марию.

А потом отец выругался сквозь зубы. Мать метнула на Марию убийственный взгляд.

А я просто раскрыла рот. Я никогда не видела, чтобы на Марию злились родители.

— Подвожу итог, — продолжил Кайден, — я ожидаю документы Каллисты как законной наследницы клана.