Чтение онлайн

— Сейчас почти полночь, так что лучше с утра. И пускай Тариель отправит мне весточку, она знает как.

Через несколько минут мы покинули королевский дворец. Стражник проводил нас до ворот, затем попрощался и пошел обратно, а то, что мы приехали на телеге сюда с другого конца города, никого не волновало. Нам повезло, что улицы освещались в такое позднее время фонарями.

Идти пришлось долго, через каких-то полчаса меня постигло желание лечь прямо на газон. Леону тоже радости путешествие не доставляло, но он хотя бы не переживал вновь и вновь тот ужас, который со мной произошел в пыточной. Я так и не рассказала ему, что приключилось на самом деле, отделавшись небольшим рассказом о допросе. Но приятель поверил, и мне этого было достаточно. Шли мы в молчании, каждый думал о своем, пока позади не послышался голос Робина. Мужчина упорно спорил с пышногрудой женщиной. Лесник, правильно поняв мои мысли, направился к ним.

— Эй, Робин! — радостно окликнул знакомого Леон.

Тот обернулся, а через секунду был уже рядом.

— А я ведь говорил, что встретимся, — подхватив на руки, закружил меня караванщик.

— Чего шумишь-то? — усмехнулся приятель, глядя на недовольную тетку, которая все еще топталась недалеко от нас.

— Да объясняю, что мест в караване на ближайшие две недели нет, а она мне деньги в карман сует, ну и что я должен на себе всю ее семью везти что ли? Сил моих больше нет.

— Уже уезжаешь? — расстроено спросила я, как только меня поставили на землю.

— Ну да, — закивал мужчина. — Решил напоследок домой заскочить, да нарвался на скандальную особу.

— Но ведь сейчас ночь? — Леон указал на переливающийся в небе полумесяц.

— Как раз самое лучшее время для моих экскурсий, многие до болот не доходят, разворачиваются обратно от страха, а мне так даже выгоднее: деньги-то уже заплачены, а в караване народу меньше становится.

— Про тебя что ли помощник короля говорил, мол, какой-то тип водит экскурсии по болотам? — захихикала я, вспомнив точное описание караванщика.

— Ага, по крайней мере, кроме меня туда еще никто не суется. Отсюда и хорошая прибыль.

— А что места там, действительно, такие жуткие? — поинтересовался лесник, не скрывая улыбки.

— Не совсем, — отмахнулся Робин. — Но без проводника лучше не соваться.

— И где мы найдем такого? — уставилась я на приятеля, понимая, что план придется корректировать на ходу.

— А вам зачем? — встрепенулся Робин, почувствовав потенциальных клиентов.

— Так в ту сторону нам и нужно, — пояснил Леон, неподдельно скривив лицо, что я даже рассмеялась.

— Ну, раз так, тогда предлагаю направиться со мной, — казалось, будто высшие силы решили встать на нашу сторону и помочь.

— Мест же нет? — иронично усмехнулся Леон, предвкушая интересное путешествие.

— Для вас найдется, пошли.

Под недобрые слова женщины мы отправились к городским воротам.

— Места те не совсем обычные, — начал рассказывать Робин. — Говорят, много веков назад там не поделили двое магов редкий артефакт. Один управлял водой, а второй — землей. После их спора образовались болота, но с примесью магии. Местные даже страшилки придумали. Мол, топи скорби и сомнений засасывают всех, кто поддается своим чувствам.

— В таком случае могут многие погибнуть, — напрягся лесник, мгновенно утратив радость на лице.

— Верно, поэтому будьте осторожны, — предупредил караванщик.

Не дойдя до ворот, мы свернули на соседнюю улицу, а через некоторое время я ехала верхом на своей беглянке. Стражники нас пропустили без каких-либо препятствий, и вскоре мы подъезжали к другим людям. К моей радости, в караване эльфов не было, зато небольшая группа, состоящая из шестерых мужчин и двух женщин, готовилась к отправлению. Робин, как самый главный в караване, собрал всех перед собой, а затем зачитал речь. Нас он тоже пригласил послушать.

— Доброй ночи, дамы и господа, — приветственно улыбнулся мужчина. — Рад вас приветствовать на нашем сегодняшнем путешествии. Как я уже говорил каждому из вас, путь предстоит опасный и никакой самодеятельности не подразумевает. Любой неверный шаг — и вы мертвы. Так же напоминаю, что за потерянные вещи, да и за самих вас никто ответственности не несет. Ах, вот еще что, деньги возврату уже не подлежат. А мы отправляемся через несколько минут, так что кто хочет уже отказаться, подходите, не стесняйтесь.

Робин отошел к своей лошади и стал ждать, но ни один человек возвращаться домой пока не хотел. Мы дождались, когда все заберутся на своих кобылок, и поехали в сторону леса. Караванщик двигался впереди, дальше шла основная группа, завороженная духом опасных приключений, а позади мы с Леоном. Тишину иногда нарушало перешептывание людей, но через пару мгновений снова становилось тихо, а затем до моего уха донеслись едва заметные всхлипы женщины. Сначала слышались едва различимые стоны, а потом она разрыдалась в голос. Робин среагировал тут же, он в одно мгновение оказался рядом с ней, узнал причину слез, а затем довольно улыбнулся. Чувствительная особа через минуту облегченно кивнула, успокоилась, да и развернула лошадь в сторону города. У самого леса нас покинула еще одна парочка. Теперь в караване, помимо меня, Робина и Леона, оставалось всего лишь пятеро мужчин.

До болот мы добрались по темноте, и ничего магического пока мне на глаза не попадалось. Тропинка среди водянистой почвы, пара деревьев, покрытые мхом, никакой живности — вот и все, что здесь было. Мне даже стало немного скучно, пока моя лошадь не начала вести себя странно. Сначала она зафыркала, потом резко остановилась, попыталась меня скинуть, после неудачной попытки кобылка начала трястись и дергаться, и в итоге я все же оказалась на земле, глядя, как беглянка устремляется вдаль. Леон меня в беде не бросил и усадил рядом с собой, так мы и продолжили путь. Вскоре меня потянуло в сон.

— Засыпаешь? — поинтересовался Робин, подъехав к нам поближе.

— Ага, вот только не знаю, почему ты такой бодрый, — я показала язык караванщику, чем заслужила задумчивый взгляд лесника.

— Травяная настойка, — подмигнул мне мужчина. — Сон, как рукой снимает. Сделана она специально для таких ночных прогулок. Угостить?

Получив одновременный с приятелем кивок, Робин достал из кармана небольшую флягу, а затем протянул нам.

— Одного глотка достаточно, — предупредил он. — А то потом с бессонницей замучаетесь.

От напитка веяло приятным ароматом, мне сразу захотелось попробовать. Волшебная настойка оказалась приятной на вкус, да и результат появился почти сразу: бодрость наполнила каждую клеточку тела. После нашего разговора караванщик отправился вперед, а мы продолжили ехать сзади.

— Как думаешь, долго еще? — решила узнать я у Леона.

— Вальтер мне напоследок сказал, что в лесу должна быть развилка, мол, по одной водит экскурсии караванщик, а нам следует двигаться по соседней тропинке.