Чтение онлайн

* * *

Сильвария закусила губу, не отрывая взгляда от неподвижной фигуры парня.

— Он… он серьёзно собирается это сделать? — её голос дрожал. — Я имею ввиду… он думает, что сможет разрубить Великое Древо? Это же… это…

— Безумие? — Ноэль скрестила руки на груди, пальцы бессознательно постукивали по рукояти кинжала, который она не выпускала. — Да. Это безумие и полнейший бред. Но всё выглядит именно так!

— Но… а если у него ничего не выйдет? — Сильвария схватила её за рукав. — У нас нет другого шанса? Как вообще можно рассчитывать на это?.. Он возомнил себя равным… — тут она замолчала, не зная, кого лучше привести в пример. Великого героя? Или сразу кого-то из божеств?

— Не знаю. — Тяжело выдохнула Ноэль. Впервые она выглядела не просто озадаченно. Она была готова сдаться. Но что-то внутри не позволяло ей сделать этого. Поэтому она поджала губы в одну тонкую линию и снова уставила на спину парня, пытаясь понять его силу. — Похоже, нам придется довериться ему.

Её взгляд скользил по мускулам на спине парня, проступающим сквозь тонкую ткань. По каплям пота, застывшим на его висках, по дубине, что лежала у него на коленях — обычной, грубой, но слишком большой, для того, чтобы ей можно было сражаться.

«Неужели он способен…»

Промелькнуло в её голове.

«Да нет! Это бред! Но… тогда почему во мне теплится надежда? Может быть, это и есть отчаяние? Когда начинаешь верить в совершенно невозможные вещи?»

— Он не шевелится уже целый день, — прошептала Сильвария. — Даже не дышит, кажется…

Ноэль нахмурилась. Время пролетело невероятно быстро и уже начало темнеть. Но кое-что изменилось. Сперва она не понимала… но теперь начала чувствовать это.

Воздух вокруг Арнея сгущался. А земля под ним, казалось, вибрировала… едва уловимо, будто в страхе. Но это была не та привычная сила, которая исходила от большинства сильных воинов. Это было что-то другое. Словно не из этого мира.

Неужели…

Мысль, дикая, невозможная, засела у неё в голове:

Он действительно способен на это.

А значит…

Нет!

Она снова замотала головой, протестуя.

Если бы это было правдой… тогда он… — Настоящее чудовище!

Ноэль резко встряхнула головой, чтобы начать здраво мыслить.

— В любом случае, нам лучше… — Девушка не успела договорить свою мысль и замолчала на полуслове.

Её рука мгновенно схватила кинжал.

Сильвария вздрогнула:

— Что? Что такое?

Ноэль не ответила и принялась молча прислушиваться. Она показала знак своей госпоже, чтобы та не издавала никаких звуков.

А потом послышались шорохи. Явные. Отчетливые.

Были слышны топот. Скрежет. Рычание. Десятки монстров приближались к этому месту.

Со всех сторон, из глубины леса, стягивались к поляне. Отовсюду кроме одной стороны. Со стороны древа всё так же было мертво.

Ноэль выдохнула и приняла боевую стойку, закрывая собой Сильварию.

— Готовься, — Ледяным голосом произнесла она. — Нас ждёт долгая ночь.

Она мимолетно бросила взгляд на Арнея. В надежде. Но быстро поняла, что он не просто так сказал ту последнюю фразу. Парень продолжал сидеть неподвижно. А это значит, что им придется сражаться самим.

Тьма сгущалась, а вместе с ней и враги.

Монстры выходили из чащи, один за другим. Уродливые, голодные, внушающие страх и ужас.

Скверножилы с клыками, сочащимися ядом, первыми ринулись в атаку. Их липкие нити свистели в воздухе, но Ноэль была быстрее. Её клинки сверкали, разрезая слизь, а затем и самих тварей. Один, второй, третий… Их внутренности растекались по земле, но их было слишком много.

Гнилоходы подкатились следом, их раздутые тела лопались под ударами, выплёскивая кислотный гной. Ноэль прыгнула в сторону, но капли всё же попали на рукав — ткань задымилась, кожа под ней загорелась адским огнём. Она стиснула зубы, не издав ни звука.

— Сильвария! Держись ближе к Арнею! — крикнула она, отбиваясь.

Девушка отбежала, дрожа, но сделала один неверный шаг, оказавшись ближе к Древу, чем нужно было. И в этот момент его корни словно бы ожили.

Они рванулись к ней, как змеи, обвивая лодыжку.

— А-а-а! — Сильвария вскрикнула, упала на спину, царапая землю пальцами. — Ноэль!

Воительница рванулась к ней, но в тот же миг Костолом — огромный, как скала, — преградил ей путь. Его удар отбросил её на несколько метров.

— Чёрт!

Она вскочила, снова дернулась к Сильварии и снова безуспешно. Её отрезали. А в это время корни принялись тащить Сильварию к Древу. Скверножилы вились над головой, высасывая её силы. Скромокохи пытались подрезать сухожилия.

«Я не справлюсь…»

Мысль пронеслась в её голове. Холодная и безжалостная. Но воительница не сдавалась.

— ДЕРЖИСЬ!

Она рванулась вперёд, отсекая голову одному из монстров, но…

Корни уже подняли Сильварию в воздух.

Девушка билась, кричала, но хватка Древа была железной.

Когда они обе уже отчаялись, в темноте проскочила молния. Невидимый росчерк рассек корни, и Сильвария рухнула на землю.

Она не поняла, что произошло, но инстинкт заставил её бежать.

— НЕ ПОДХОДИ! — закричала Ноэль, отбиваясь от очередного Гнилохода.

Но Сильвария, ослеплённая страхом, рванула к ней — и споткнулась.

Она упала на колени, сжавшись в комок. А ядовитые пары в воздухе заставили её схватиться за горло и закашлять.

— Я не хочу умирать… — её шёпот был едва слышен.

Девушка начала отползать снова назад. Слёзы текли по её грязным щекам. А монстры продолжали наступать. И только Ноэль стояла перед ними, её дыхание было тяжёлым, руки дрожали от усталости.

«Ещё немного… и меня не станет.» — Подумала воительница, но не отступила ни на шаг.

Потому что за её спиной человек, которого она обязана защитить ценой своей жизни. Даже если это последнее, что она сделает.

Остается лишь надеяться, что Арней очнется и сможет уберечь Сильварию. Хотя и на это она уже не рассчитывала.

Отчаяние сдавило горло Ноэль. Клинки в её руках стали тяжелее. Каждое движение давалось через боль. Сильвария всхлипывала, понимая, к чему всё идет.

Это конец.

И тогда раздался вой.

Не одинокий. Десятки голосов, слившихся в единый, леденящий душу хор. Из чащи вырвалась стая.