Чтение онлайн

— Ну да, знаю, — сглотнув, произнёс торговец. Он замолчал и еле заметно покачал головой из стороны в сторону.

— В общем, я взял у него задание, убить какого-то демона. Он сказал, что этот демон повинен в пропаже местных людей.

— Цыц! — резко вскочил старик, чуть не опрокинув чашку. — Больше ни слова!

Он разнервничался до такой степени, что даже покраснел.

Интересная реакция…

— О нём нельзя говорить! Это плохая, очень плохая примета! — продолжал торговец, всё ещё покачивая головой, будто бы в неконтролируемом состоянии. — Это очень дурная примета… почти как проклятие.

— Почему? — спросил я.

— Потому что… — резко, почти выкрикнул он. — Нельзя и всё! Люди не просто так пропадают. У нас есть поверье: если ты упомянешь его имя, ты будешь следующим.

— Что за бред? — пробормотал я.

— Что за бред? — повторил он. — Это никакие тебе не сказки. А реальная угроза! Такова наша жизнь!

— А как же Элл? Мы с ним достаточно долго обсуждали этого демона.

— Долго говоришь… а он называл его имя?

— Ну-у нет, кажется, и я, получается, не знаю его имени.

— Вот то-то и оно… Только вот этому калеке уже терять нечего, а мне есть чего. Как минимум ради своей внучки я должен продолжать жить и работать. Иначе на кого я её оставлю?

Он сделал паузу, посмотрел в окно, затем тяжело вздохнул.

— Хотя этот город… гиблое место, — произнёс он с горечью. В этот момент он выглядел разочарованным, почти сломленным. Торговец хотел было махнуть рукой, но вместо этого просто сел и глубоко выдохнул. — Чёртовы монстры… У нас уже практически не осталось людей, которых бы это не коснулось. Вот от этих самых… Кого ты хотел назвать… не буду говорить. Но даже обсуждать их нельзя. Совсем.

Он посмотрел на меня твёрдо и добавил:

— Ты меня понял? — голос его звучал теперь довольно грубо. — Я серьёзно.

Я видел, что он действительно взволнован. Конечно, я ни во что в это не верил, но у меня сложилось впечатление, что если я продолжу настаивать, у старика может просто отказать сердце. Поэтому я попросту кивнул с понимающим видом и отпил немного горячего чая. Взяв с блюдца одну из сушек, я негромко произнёс:

— Ладно. Пусть так.

Но… Раз дела обстоят действительно так, значит, мне всё-таки придётся вмешаться. Нужно разобраться с этим чёртовым демоном. Если он настолько сильно закошмарил весь город, оставлять это так нельзя. Рано или поздно люди здесь просто вымрут.

В итоге мы почти в полной тишине допили чай — разве что обменялись парой бессмысленных фраз. После чего я извинился за беспокойство и встал, чтобы уйти. Торговец явно чувствовал себя неловко, но ничего не мог с этим поделать: его предрассудки были слишком сильны, чтобы он смог их преодолеть.

Выйдя на улицу, я направился прямиком на Тёмную улицу разыскивать Элла. Как он и говорил, тот оказался на том же самом месте, за тем же самым столиком. На этот раз никаких кинжалов, возникающих в воздухе за моей спиной, не было, что в целом было хорошо.

Элл сидел, попивая какую-то жидкость из кружки, несмотря на то, что солнце только-только взошло. Здоровяк выглядел довольным. Увидев меня, он широко улыбнулся и радостно помахал единственной рукой.

— Арней, я тебя ждал! — произнёс он с улыбкой.

Я подошёл к нему и спокойно сел за столик.

— Ну что, раз ты здесь, значит, решился? Правильно? — Продолжил искалеченный здоровяк.

— Да, всё верно. Только вот я сходил туда, куда ты меня направил… и никого там не оказалось. — Ответил я, имея ввиду те заброшенные дома на окраине.

Здоровяк слегка растерялся.

— Я даже и не знаю… Может, я что-то перепутал? А может, так оно и было. Но какая теперь разница. Ты ведь здесь!

— Ну да, — буркнул я. — Ладно. Рассказывай: куда идти и где искать твоего демона?

— Они живут в ущельях, — моментально приободрился Элл. — Если выйти из нашего города по центральной улице и повернуть направо, ты рано или поздно наткнёшься на них. Мимо не пройдёшь, не переживай.

— И всё? — уточнил я. — Это всё, что ты можешь мне сообщить?

— Ну да, а чего ты ожидал. Карту с сокровищами? — усмехнулся здоровяк. — Поверь, там сложно будет пропустить эти ущелья. А вот найти демона, это уже другой вопрос. Хотя, думаю, он сам тебя найдёт. Не просто так ведь все люди избегают этого места.

— Ну да, это понятно. Просто… они вот так вот рядом живут? И при этом из вашего города пропадают люди? Из-за этого по ночам тут так пусто? Это просто суеверие и перестраховка, или демоны действительно способны пробраться в город и что-то делать с жителями?

— Тут сложно дать однозначный ответ, — произнёс Элл. — Пару случаев, думаю, действительно было. А дальше уже слухи всё доделали за нас. Люди много чего боятся, но когда угроза становится реальной — это совсем другое дело.

— Не понимаю… Почему никто ничего не предпринимает? Почему их всех ещё не истребили, если известно, где они обитают?

Здоровяк, судя по его выражению лица, начал слегка раздражаться от моих вопросов. Он нервно постучал пальцами по столу, а затем перевёл взгляд на мою руку. После чего еле заметно скривился.

— Да откуда мне всё это знать? — раздражённо произнёс Элл. — Ты понимаешь, что я за последние несколько лет крайне редко выхожу отсюда? Что там происходит днём или ночью… блин, честно скажу, как бы это ни прозвучало, но мне уже побоку.

Он сделал несколько больших глотков из кружки, опустошив её. Потом рукавом вытер рот и снова уставился на меня.

— Да, я хотел… ну, ты понял. Вмешаться… но это моё личное дело. Да, за людей, конечно, обидно… но на первом месте всё-таки месть. — Как-то несвязно проговорил он, хотя не выглядел пьяным. — Ну так что, отправляешься? — спросил здоровяк после недолгой паузы.

— Да, отправляюсь, — ответил я.

— Вот и славно. Только про кольцо не забудь. Не зря же я тебе его дал. Иначе ты даже не поймёшь, как… Не успеешь оглянуться, а тебя уже вспотрошили.

— Спасибо за беспокойство, — буркнул я. — Учту.

После этих слов я поднялся из-за стола и направился к выходу.

Не успел я далеко уйти от Тёмной улицы, как услышал сбивчивое дыхание. Это был Седой торговец. Он явно находился на взводе и сильно переживал. А ещё… он будто бы только что пробежал пару километров.