Чтение онлайн

— А где Маэль? — От неожиданности я не смог придумать ничего лучше глупейшего вопроса.

— Тебе лучше знать, — довольно язвительным тоном ответил этот… эльф. Теперь я его вспомнил, это был помощник Кальера, карликовый эльф. Его рост позволял ему быть похожим на ребенка, но вот черты лица, изрядно поношенного лица, использованного, можно сказать. У него не было морщин, но кожа была довольно грубой, а зеленые глаза излучали глубину прожитого опыта.

Он стоял и изучал меня спокойным и проницательным взглядом. Я тоже не торопился начинать разговор.

— Молчание не драгоценность, не стоит его хранить, — уверенно, с долей покровительства, сказал он. — Мое имя Клэст.

— Не слишком эльфийское имя, — как-то машинально ответил я.

— Не вежливо напоминать другим об их недостатках, так у тебя никогда не будет друзей.

— А вы мой друг?

— Конечно, ведь я помогал тебе бежать…

— В навеянных галлюцинациях.

— Вовсе нет, ты, разве, отличаешь иллюзию от реальности? Все иллюзия, но она, как видишь, более, чем реальна.

— Где Маэль? — Повторил я свой вопрос, игнорируя тот бред, что он пытался мне продать.

— Ты повторяешься, это становится скучно.

— Клэст, откуда ты здесь взялся?

— О! Прогресс. Хотя и это не отличается незаурядностью. Прилетел на флатке.

— Ты следил за мной?

— Какой догадливый мальчик.

— А где Маэль?

— Где? Где? Где? Не знаю где. Улетела. Не все ли равно? Она отказалась от задания и вернулась… Ей, кстати, некуда вернуться — наш город-то того, разрушен. Впрочем, это ничего, обоснуется во временном лагере выживших, привыкнет, а там, глядишь, и город заново отстроим.

— Есть выжившие?

— Конечно, есть, король Даэль не даст так легко убить себя и своих друзей.

— А ты?

— А что я? Мое задание следить за тобой и привести обратно… точнее в лагерь.

— Так зачем же ты раскрылся?

— Они мне не нравятся… Эти каждодневные насмешки, унижения… Быть маленьким в мире великанов — худшее преступление. Но что поделать, если рецепт величия мне неизвестен, приходиться прозябать в низах.

— Почему ты сказал, что Маэль привыкнет к королевскому лагерю?

— Она смышленая, самая приспосабливаемая из нас, конечно привыкнет.

— Она туда не сунется, иначе ее убьют.

— Что ты, что ты. Да ее наградят, продвинут по службе.

К горлу подступил ком, голова закружилась, а желудок не хотел дальше держать содержимое в себе. Сердце кольнуло, грудь, словно, перетянули тугими жгутами, дышать стало невыносимо.

— Вижу для тебя это новость. Я подумал, что ты ее раскрыл, вот она и вырубила тебя, а сама сбежала, предоставив работать мне.

Его слова ножом царапали по сердцу, а спокойствие и покровительственный тон давили тяжелым грузом.

— Что ты теперь будешь делать? — Задал я самый простой вопрос.

— Для начала, сохранил тебе жизнь, мог и спасибо сказать. Вряд ли ты собирался загорать от своей ручной звезды.

— Хотел лишь отпугнуть надоедливых насекомых.

— Как скажешь. А теперь помогу тебе добраться домой.

— Как?

— На флатке, конечно же.

— Почему я должен тебе верить?

— Слушай, ты ведь видел, как со мной обращаются мои братья, ты думаешь, я упущу свой шанс удрать от них? Я так надеялся на Ферона, но эти подлецы хитрые смогли выкрутиться и здесь. Вся эта шайка Совет магов и сам король Даэль выжили, хотя именно они и заслуживали смерти больше, чем кто-либо другой из жителей Иаркли.

Его голос баюкал, внушал доверие, а история звучала складно. Голова болела от новостей про Маэль. Она всего лишь играла со мной. Выполняла задание короля Даэля, использовала меня. Я был выжат до последней капли. Тень надежды, что она вернется и простит меня, растаяла.

— Справедливости нет, — глухо произнес я.

— Уж точно не в этом мире, — ласково ответил Клэст.

— Вряд ли мы попадем в какой-то другой.

— Ну-ну, полно тебе. Довольно отчаяния, мой друг, полетели лучше домой.

Во всяком случае, делать все равно нечего, уж лучше остаться в его компании и прилететь куда-нибудь, чем беспорядочно скитаться в чистом поле желтого благоухания. Я сел во флатку, и он поднял ее в воздух.

— То, что ты попался в коварные сети Маэль, нет твоей вины, она невероятная актриса, способная обмануть любого. Ее при дворе боялся каждый эльф, потому что она сгубила ни одну знатную семью своими интригами, — говорил он нежнейшим баритоном. Я лишь безучастно смотрел в сторону, за линию горизонта и слушал его слова вполуха. — Она ведь и не дурна собой, какой мужчина устоит перед ее чарами? Хотя… Тебе-то вряд ли она пришлась по вкусу, все-таки вы столь разные. — Его тон изменился на более осуждающий, но я по-прежнему не проявлял интереса к его словам, думая о Маэль. Вовсе мы и не разные, однако, вслух ничего не сказал. — Жаль, она на меня никогда не посмотрит. — Резко он оборвал фразу. — Ее ведь интересуют высокие, длинноухие, синекожие эльфы с накаченным телом.

У меня возникло ощущение, что он пытается вывести меня из себя, ему явно не по вкусу мое молчание.

— Что думаешь, Эрик?

— Тебе виднее, — беззаботным тоном ответил я, пожав при этом плечами.

— Да, ты прав, прости за вопрос, быть единственным в своем роде, наверное, одиноко. Я тебя понимаю — ведь я тоже единственный в своем роде, в каком-то смысле. — Понятно, он хочет выговориться.

— Клэст, тяжело было расти среди высоких собратьев?

— Иногда. Но это закалило меня, научило самому важному. — Он задумчиво поглядел вдаль.

— Чему?

— Выживать, — зловещим тоном произнес он.

— А все остальные умерли?

— Я говорю не о жизни и смерти, — ответил Клэст, но пояснять не стал. Я снова потянулся взглядом к горизонту, но за секунду до погружения в свои мысли, мне пришло в голову важное наблюдение: солнце было не с той стороны, с которой было раньше.

— Почему мы летим в другую сторону? — Настойчиво спросил я.

— От чего же в другую? Мы летим к Темной половине мира.

— С Маэль мы летели туда, — я указал направление рукой.

— С ней вы летели туда, куда прикажет король Даэль, — пожал плечами карлик.

— А куда он приказывал лететь?

— Откуда ж мне знать, моя миссия была следить за вами и подстраховать Маэль, если ситуация выйдет из-под ее контроля.

— И что бы ты сделал?

— Все зависит от ситуации.

— Убил бы меня?

— Нет, что ты. Ты слишком ценный объект, тебя не хотели потерять, поэтому и послали меня, скорее всего, я бы продолжил следовать за тобой и сообщать координаты.