Чтение онлайн

– Кого, спрашиваю, черти принесли?
– повторил свой вопрос старик, уперев руки в тощие бока.

– Прошу прощения за столь поздний визит, но не могли бы вы сказать мне, где я оказался?

Старик поднял бровь, и скривил рот в ухмылке

– У черта на куличках!
– ответил он и злорадно хихикнул.
– А ты разве один?

– А разве со мной должен быть ещё кто - то?
– спросил я старика.

– Обычно, сэр, по доброй воле сюда не приходят! Сюда приводят, если хотите знать!

– Не важно!- ответил я - Вы, сэр, не ответили на четко поставленный мною вопрос: Где я?

– Я уже ответил на ваш вопрос, сэр, и тоже довольно ясно! А если вы изволите и дальше мне дерзить и настаивать, то катитесь отсюда куда подальше!

Слова старикашки разозлили меня, но неизведанность и странность окружающего меня пространства заставили проявить смирение.

– Прошу вашего прощения за то, что показался вам дерзким. А не соизволите ли вы открыть эту калитку и пропустить меня в город?- попросил я - У меня совсем нет желания вернуться туда, откуда я пришёл.

– Соизволю, если вы, сэр, есть в списке. Сию минуту проверю!- ответил старик и вытащил из дому толстую, растрепанную тетрадь, и спросил моё имя.

– Моё имя Роберт Хант, сэр!
– ответил я, не понимая, о каком списке идёт речь.

С напряженным видом старик шарил глазами в тетради, и с хлопком закрыв её, громко сказал:

– Ваше имя было вычеркнуто из списка девять дней назад леди Анной Дональбейн и неким Марио Пазолини!
– поджал губы старик - Сожалею!

Непонимание происходящего раздражало меня все больше. Анна? Марио? Они - то здесь откуда? Что вообще происходит? Что это за место? Что за старик?

– Требую немедленно впустить меня в город!
– повысил я голос.

– Черта с два!
– напружинился старикан - Иди, и радуйся, что на этом месте для тебя всё закончилось!

– Сдаётся мне, сэр, вам давненько не давали хороших тумаков за ваши дерзкие словечки!- сказал я, двинувшись к старику с твердым намерением устроить ему хорошую взбучку.

– Буду рад, щегол, если ты окажешься достойным противником!
– в глазах старика вспыхнул азарт, а в руках невесть откуда появилась увесистая дубинка.

Не успел я схватить старика за ворот, как получил в лоб честную затрещину. Старикан ловко орудовал дубинкой по моей спине, голове и рукам, и прыгал вокруг меня резвее десятилетнего сорванца, не уставая сыпать на меня колкие ругательства.

– Хватит, или ещё пару раз вмазать?
– скрипучий голос был пропитан задором и бравадой.

Что со мной стало? Я не нашёл в себе сил противостоять наглому, гнусному старикашке. И вот, теперь я лежу на горячей земле, извиваясь под ударами дубинки.

Старик, оседлав меня, утёр со лба пот рукавом рубахи, и со смехом хлопнул меня по плечу:

– Всё, будет с тебя! Повеселил старика! А теперь проваливай отсюда, покуда я не передумал!

Обида и злость клокотали во мне. За годы лихих приключений я привык к тому, что финалом любой драки и перепалки был мой удар. А теперь я лежу лицом вниз, избитый, и надо мной глумится мерзкий старикан.

– Ну, держись!
– крикнул я и скинув его со спины, и встал на ноги.
– А на кулаках ты можешь?

– Обожаю боксировать!
– радостно вскрикнул старичок, отбросив дубинку, и ринулся в бой.

Мы тузили друг друга от души. Наши носы были разбиты, под глазами выскочили синяки, но мы били и били друг друга, что есть силы.

– Сдавайся!
– крикнул старик - Все равно не одолеешь меня!

– Сами сдавайтесь, сэр!
– ответил я и крепко ударил старика в ухо.

В этом невысоком, подвижном человеке было столько задора и нехарактерной для его почтенного возраста силы, что даже я мог ему позавидовать. Он порхал, как бабочка, удары его были сильны и резки, как у молодого бойца.

Я начал чувствовать, что силы изменяют мне, но в этот момент я ухитрился схватить старика за туловище, поднять над собой, и с силой ударить об землю. Старик крякнул, однако тут же, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги и вытянул перед собой руку.

– Достаточно!
– почти приказал он.
– А теперь иди туда, откуда пришёл!

– Увольте, сэр!
– ответил я - Я буду драться с вами до тех пор, пока вы не изволите открыть передо мною эти вот ворота!

– По правде говоря, я впервые вижу дурака, который добровольно желает попасть за эти ворота!
– задумался старик - Так, ты и вправду ничего не знаешь?

– Не знаю чего?
– не понимал я старика.

Мой недавний противник сел на деревянную ступеньку крыльца и сгорбился.

– Знаешь ли ты, глупец, что находится за этими каменными стенами?
– голос старика стал тихим и вкрадчивым.

– Как есть, город, сэр, в который я хочу попасть, а вы меня не впускаете, черт бы вас подрал!

– За этими воротами находится место, которое называется Никополь, и чистой душе в нем делать нечего!

– Поверьте, сэр, мою душу можно сравнить с сумраком, что окружает нас! Поэтому этот самый Никополь станет для меня родным домом!

– Дослушай, невежда!
– нахмурился старик - В Никополе нет жизни. Там правят бесы и твари, уродства которых не способно представить и самое изощренное воображение. А еще ниже, за восьмью такими же, как эти, вратами, в потоках лавы, вырывающейся из недр, в вечных мучениях томятся грешники. Живые называют это место адом!

– Большей глупости мне и слышать не доводилось!
– фыркнул я, хотя заметно насторожился.
– Как я, вполне живой, превосходно ощущающий себя человек, мог оказаться у ворот ада? Не пытайтесь задурманить мне голову!

– Ты умер, мой друг!
– глаза старика смотрели на меня с печалью.

– Глупости! А как же... Как же Анна и Марио, которые вычеркнули меня из вашего списка?

– Ты спас этих людей ценой собственной жизни! Каждый день они молят Господа, чтобы он принял тебя в небесном царстве, но тяжесть содеянных тобой поступков не позволяет тебе войти в него, как и твоё доброе, самоотверженное деяние не даёт войти в ад. Бог даёт тебе возможность искупить грехи и однажды войти в его царство. Когда - то я тоже не верил в то, что умер, но вот уже четыреста лет я открываю эти врата перед несчастными душами, обреченными на вечные мучения, и веду учет каждому, входящему в эти врата.