Чтение онлайн

В чем, черт возьми, ее проблема?

— Это не так, — говорю я, не уверенная, почему я чувствую необходимость защищать это — перед ней из всех людей. Она единственный человек, который должен понять без объяснений. — Его мама заставила его поужинать как-то вечером, и он спрятался в комнате Хейзел, чтобы ни с кем не разговаривать.

Ее брови хмурятся, и она поворачивает голову прямо ко мне, разинув рот, как будто я незнакомка.

— Что за черт, Зои? — она огрызается. — Он был у тебя дома, и ты ничего не сказала? Ты могла бы пригласить меня. Ты знаешь, как сильно он мне нравится.

— Это был семейный ужин, — возражаю я. — Кроме того, мама сказала мне, что они придут, всего за две секунды до того, как те вошли в дверь.

Тарни закатывает глаза и оглядывается на поле, отступая на шаг, прежде чем наклониться к Эбби с другой стороны и прошептать ей на ухо что-то, от чего у меня кровь стынет в жилах. Кора наклоняется, чтобы узнать, о чем идет речь, и пока они втроем болтают всякую чушь между собой, я стараюсь не думать о худшем, но это не мешает мне сканировать уже заполненные трибуны в поисках места получше, откуда мы с Хейзел могли бы наблюдать за игрой.

Мне не везет, и я сосредотачиваюсь на поле, наблюдая, как две команды проводят несколько разминок, и, прежде чем я успеваю опомниться, игра начинается, и Хейзел беснуется рядом со мной. Не думаю, что когда-либо в жизни слышала, чтобы она так громко болела за кого-то.

Ной доминирует на поле, и пока я наблюдаю за ним, остальной мир исчезает. Он невероятен на поле. Неудивительно, что весь Ист-Вью пришел поддержать его. Даже директор Дэниэлс наблюдает за ним со стороны, пытаясь скрыть тот факт, что он втайне впечатлен, одновременно наслаждаясь тем фактом, что единственный ученик, которого он не хотел видеть, будет нести ответственность за то, чтобы эта школа заявила о себе.

Тренер Мартин кричит своей команде со стороны, пока чирлидерши потрясают помпонами, по-настоящему проникаясь духом школы.

"Мамба" противостоят "Титанам Шайвилл-Хай", и пока что игра равная. Только у "Титанов" нет Ноя Райана.

Хейзел безостановочно подбадривает меня, но в тот момент, когда Ной получает мяч, ее пронзительные вопли становятся оглушительными. Ее волнение заразительно, и я ловлю себя на том, что радуюсь вместе с ней. Каждая секунда этого кажется такой чертовски правильной.

Когда "Мамбы" прорываются сквозь оборону соперника и забивают тачдаун, меняющий ход игры, Ной смотрит на нас, и я не могу найти в себе сил сорвать улыбку со своего лица.

Он даже не тот, кто забил тачдаун, но это ничего не меняет. Он просто в восторге от того, что мы здесь, поддерживаем его, как раньше. Его улыбка ослепительна, и, видя это неоспоримое счастье, сияющее в его глазах, я так чертовски горжусь. Я бы все отдала, чтобы сбежать по ступенькам трибуны и броситься в его объятия. Боже, как бы я хотела, чтобы все было так, как было до Линка ...

Ной Райан мечется в разные стороны, но как только он научится ориентироваться во тьме, клубящейся внутри него, он найдет свой путь. Я просто надеюсь, что когда он это сделает, я смогу быть рядом и наблюдать со стороны.

Когда игра возобновляется и взгляд Ноя возвращается к полю, я краем глаза замечаю Тарни, ее любопытный взгляд задерживается на мне, но я притворяюсь, что не вижу ее. Я не в настроении уделять ей то внимание, которого она хочет. Я даже не знаю, как отвечать на те дерьмовые вопросы, которые она собирается мне задать. Вместо этого я держу Хейзел за руку и болею за «Мамб», более чем намереваясь насладиться этим моментом со своей сестрой.

До перерыва остается около десяти минут, и у меня болит горло от криков и смеха с Хейзел. Именно тогда я замечаю Шеннан у подножия лестницы. Она поднимает голову и машет рукой, и, судя по движению в ряду позади нас, я могу только предположить, что мы сидим прямо перед ее друзьями.

Нам повезло.

Я игнорирую ее, мой взгляд возвращается к игре, и только когда Шеннан отрывается от группы болельщиц внизу и бежит вверх по лестнице, мой желудок сжимается.

Черт. Я ни за что не уйду отсюда, не допустив, чтобы что-нибудь случилось на глазах у Хейзел. Я хотела защитить ее от всех насмешек Шеннан, но, полагаю, мне просто не повезло.

Я не отрываю взгляда от поля, наблюдая, как Ной умело ловит мяч и сканирует ряды игроков, глядя на них как на игрушечных солдатиков, которыми он может манипулировать, чтобы выполнять свои приказы. Когда Шеннан пробирается к ряду позади меня, чтобы догнать своих друзей, я прекращаю аплодировать. Я не хочу привлекать к себе нежелательное внимание, но не решаюсь сказать Хейзел, чтобы она прекратила. Нечестно портить ей удовольствие только потому, что мерзкая корова за моей спиной вселила в мою душу страх унижения.

Девчонки позади нас визжат и смеются, и я слышу много "О, БОЖЕ", но я не обращаю на них внимания. Только когда воздух наполняет презрительная усмешка, моя спина напрягается.

— Посмотрите на эту сучку, одетую в майку Ноя, как отчаявшаяся шлюха.

Ни хрена себе, она только что сказала такое о моей сестре. Об одиннадцатилетней девочке. О невинной маленькой девочке, которая здесь только для того, чтобы поддержать того, на кого она всегда равнялась.

Рука Хейзел сжимается в моей, и она стоит неподвижно, как статуя, явно услышав Шеннан, но я сжимаю ее руку.

— Не обращай на нее внимания, —призываю я. — Она скоро уйдет.

Взглянув на Хейзел, я вижу, как она стискивает челюсти, а ее глаза наполняются слезами. Я не сомневаюсь, что на ее долю выпала изрядная доля хулиганов, это случалось с каждой девочкой, но я могу гарантировать, что в одиннадцать лет она ни разу не слышала, чтобы школьная болельщица назвала ее отчаявшейся шлюхой.

Боже. Я так чертовски зла.

— О боже мой. Все это имеет смысл, — говорит Шеннан. — Шлюха с мусором. Почему я не удивлена, обнаружив их вместе? Они обе тоскуют по тому, чего не могут иметь. Боже, это так неловко.

Я закрываю глаза, пытаясь сосчитать до десяти, ожидая, когда вся эта чушь исчезнет. Хейзел высокая, и я уверена, что, если бы Шеннан знала, что именно ребенка она сейчас называет шлюхой, она была бы в ужасе от себя, но это абсолютно не оправдание.

Эта чушь продолжается, и хихиканье за спиной Хейзел заставляет ее расплакаться. Она поспешно вытирает глаза, и мое сердце разрывается за нее. Она никогда не должна была подвергаться такому воздействию. Она слишком молода.

Оскорбления продолжают сыпаться одно за другим, и когда нижняя губа Хейзел подрагивает, я сжимаю челюсти. С меня более чем достаточно. Одно дело, когда эта сука называет меня мусором, но втягивать в это мою сестру? У нее на уме совсем другое.