Чтение онлайн

— Санторина, ты знаешь, я не потерплю самоуправства. Ты не представляешь, сколько сил мне стоило устроить эту помолвку, сколько я пел в уши Императору, как важен ваш брак.

— Да, я знаю, дядя. Я не пыталась сорвать помолвку, говорю тебе это в тысячный раз. Но, если есть возможность отложить нашу свадьбу…

— Деточка, — голос Сеймура приобретает тёплые отеческие нотки. — Я тебе верю. Почти… Но и ты пойми! То, что ты должна сделать, очень важно. Ты же не думаешь, что дети обязательно появляются после жениться? У Эдгара и помимо тебя есть куча вариантов. Один из его бастардов вполне может оказаться драконом и наследником.

— Я не понимаю, почему ты на меня взъелся, но я и не отказывалась от своего долга. — В голосе Санты звенит обида.

— От долга богатой вдовы, — ухмыляется Суймур. — Всем бы такую жизнь, какая предстоит тебе. Но ты и тут умудряешься показать норов.

— Я не хочу за него замуж, ты знаешь. Но тысяча первый раз говорю, я не при чём! Я не посылала к Эдгару никаких девок!

— Чтобы таких… хм… случайностей не повторялось, не забывай, деточка… Тебе нужны деньги, в первую очередь. А без этой свадьбы ты останешься с голым хвостом. Дата уже назначена. Ты сама это знаешь! Не хочешь замуж — быстрее ищи.

Что нужно найти Санте?

Значит ей этот брак, как кость в горле? Зачем она тогда изображает влюблённую ревнивицу?

Миллион вопросов вспыхивает в голове яркими лампочками. И кажется, ответы на многие я узнаю прямо сейчас.

Сердце колотится, как бешеное. Но его громкий стук не может заглушить мужские шаги, которые опять направляются в мою сторону.

Чёрт! Он же меня сейчас увидит!

Но мне на помощь приходит дурной характер драконессы.

— Мне надоело. — Взвизгивает она. — Ты давишь на меня. Всё, что я могла, я узнала. Ищи сам этот чёртов талисман. Я не рыба, и не русалка…

— Как ты знаешь, я тоже! — Холодный голос. — У нас был уговор, ты находишь талисман или выходишь замуж. Другого выхода нет. Или будет война!

— Война — это ваши дела. — Кажется, драконесса топает ножкой. — Род Вэллиаров проклят, и я не хочу иметь с ними дело. Ты отлично знаешь это.

— В нашей красавице проснулось чадолюбие? Не хочешь рожать потомков проклятого рода? — Пока этим двоим не до меня, рискую снова выглянуть. Сейлор, задрав подбородок Санты, смотрит ей в глаза. — Твоего наследства после смерти супруга хватит до конца жизни. Выйдешь замуж, родишь ещё детей. Первенец станет платой, что поделать. Ты знала, на что шла.

— Дядя… — Лепечет она, глядя на него глазами несчастного спаниеля.

— Найди талисман, это лучший выход. Докажи, что я не зря старался, когда устраивал вашу помолвку, чтобы ты попала в библиотеку. Иди на праздник, мне нужно отправить ворона Императору. Он будет рад, что ваш брак вот-вот состоится, и многовековой вражде на границе придёт конец.

Он резко опускает её подбородок и поворачивается. Я успеваю нырнуть в нишу обратно.

— Я сказала тебе… — Снова верещит драконесса.

— Тс! — останавливает её грозным цыканьем Сеймур. — Мне показалось, я видел, как мелькнуло что-то белое…

26. Посмотри на ее руку

— Дядя, там мышь? — Санта верещит, как резаная.

Прижавшись затылком к каменной кладке, стараюсь не дышать. Стараясь сдержать крупную дрожь проклинаю свою опрометчивость.

Пожалуйста, пожалуйста… Пусть думают, что это мышь, белый кролик, кто угодно. Зачем я выглядывала?

— Заткнись, дура. — Сеймур рявкает, и визг стихает, будто он зажал Санте рот рукой. — Переполошишь весь замок.

Закрываю глаза в безумной надежде, что это поможет мне стать незаметной.

Тяжёлые шаги всё ближе и ближе…

Прижимаю ладони к груди, кажется сердце колотится от страха так, что вот-вот выскочит.

Шаги замирают, и я цепенею от ужаса. Боюсь даже раскрыть глаза.

— Ух ты, кто это у нас здесь? — Грубая рука хватает меня за запястье и выволакивает из укрытия.

Чуть не падая, вскрикиваю. С трудом умудряюсь сохранить равновесие и не растянутся на каменном полу.

Сеймур почти одного роста со мной, наши лица на одном уровне. Но держит он меня так крепко, что я даже не пытаюсь вырваться, чтобы не повредить и так ноющую руку. Я уже не раз убеждалась в нечеловеческой силе драконов.

— Подарок от Эдгара Вэллиара. Очень мило. — Крутанув меня, Сеймур прижимает меня к себе спиной, зажав моё горло локтем. — Какой приятный сюрприз.

Слабо хриплю. Подбородок задран вверх, но я вижу взгляд Санты с недоумением разглядывающий мои подштанники и белую сорочку.

— Ты? — с удивлением выдыхает она. — Что ты здесь делаешь?

— Ты знаешь эту девку? — Сеймур встряхивает меня, жесткий обшлаг рукава царапает нежную кожу шеи. — Эта та самая, которая танцевала… А говоришь, что ты здесь не при чём.

— Это местная кухарка, — Санта морщит точёный носик. — Дура-дурой. Наверное, перепутала и попала к вам случайно.

— Поэтому и пряталась в нише в одном нижнем белье? — Горячее дыхание Сеймура обжигает завиток уха. — Ты подслушивала нас?

— Дядя, она просто смазливая дурочка. Отпусти её.

Вот сейчас я благодарна Санте, я готова быть дурочкой, кем угодно. Пусть только оставят меня в покое.

— Она подслушивала…

Сеймур ведёт ногтем по моей щеке, и я чувствую, как волосы на голове шевелятся, будто я распустила туго стянутый хвостик.

— Отпустите… — От страха издаю что-то похожее на сиплый клёкот.

— Что ты слышала, деточка? — Рука Сеймура путешествует дальше — ползёт по шее, спускается ключице. — И что ты поняла?

Пытаюсь трясти головой, но жесткий обшлаг только сильнее впивается в шею.

— Эта маленькая хорошенькая дрянь чуть не сорвала твою помолвку. Интересно, кто её послал?

Страх сейчас живёт в каждой клеточке моего тела, сочится из пор. Вжатая в тело Сеймура лопатками через тонкую ткань ощущаю жесткие круглые пуговицы сюртука.

Воздуха не хватает, ноги едва елозят по полу, а Сеймур всё давит, и давит… Я сейчас задохнусь!

Перед глазами плывут тёмные стеклянные пятна, как в дурном кошмаре.

Хватаюсь за локоть своего мучителя двумя руками, в надежде хоть немного ослабить хватку.

— Дядя, подожди… Неужели, мне показалось!

Санта бросается ко мне и затуманенным сознанием не сразу понимаю, что она делает.

Драконесса хватает меня за правую руку и разгибает сгиб локтя.

— Посмотри на её руку!