Чтение онлайн

Ты за дверь меня впускай!

Глаза открылись против воли. Сами собой. Эван смотрела на создание из чужого измерения. На кровожадного чудовище! На уродливую голову, кривые ноги-веточки и такие же руки. На горящие красными огоньками глаза. На длинный нос, непропорционально большой рот и столь же большие уши да редкие пучки волос.

Эванс следила чудовищем со смешанными чувствами – со страхом и брезгливым отвращением. Вокруг омерзительной твари на несколько шагов по земле стелилось красноватое свечение, отбрасывающее причудливую тень на и без того уродливое создание. Оно бродило по безлюдному двору таверны, а Эван смотрела на него и не могла отвести взгляд.

За спиной раздались шаги и тяжелое дыхание. Тиамет и Илвет тоже проснулись. Их тоже притянуло к окну.

– Что это? – чуть слышно прошептала принцесса.

Внутри Эван все оборвалось, а душа сжалась в маленький комочек. Нельзя говорить! Чудовище может услышать! Хвала Девятерым! Пронесло! Не услышало! Но что оно делает? Повело носом, втягивая воздух. Словно учуять хочет!

– Что это? – повторила Илвет. Она не забыла пережитое в Локонтелоре, когда мрак поглотил город. Но смогла произнести лишь тот же глупый вопрос.

– Тварь из прорыва, – шепотом ответила Тиамет.

– Замолчите! – воскликнула Эван.

Испугавшись собственного голоса, она закрыла ладонью рот. Страх полностью овладел девушкой. Все обратилось сном, но в сновидении была фрау Калиссандра, а здесь голова на сухих ножках-веточках.

Голова на ножках замерла. На несколько ударов сердца она словно окаменела. Застыла с наполовину поднятой ногой. Что происходит? Внутри Эван что-то кричало – нужно уйти от окна и увести от него подруг! А лучше бежать в комнату к наставнице! Только там спасение! Но Эван не могла сдвинуться с места. Страх парализовал ее.

Чудовище обернулось, его горящие красным глаза-угольки воззрились на Эван. Страх уступил место животному ужасу. Эван тщетно пыталась закричать и убежать, но была безмолвна и бездвижна.

Zarga!

Десять!

Вижу тебя!

Ты моя!

Жуткая голова разинула огромную пасть с плотным рядом острых акульих зубов. До чудовища было далеко, оно было окутано полумраком ночи и тенями от красного свечения, но каким-то невероятным образом Эван могла видеть каждый зуб, и она смотрела на них, а время будто замедлилось. Потом враз ускорилось. Адское создание подпрыгнуло и устремилось к Эван. Полетело, как снаряд камнемета.

Эван завизжала. Звонко, по-девичьи. К ней устремилась сама смерть! Распахнутый зев с акульими зубами!

В чудовище ударил ослепительный белый луч. Летящую голову мгновенно охватило огнем, отбросило в противоположную от гостиницы сторону. Чудовище оглушительно по-звериному заревело и рухнуло на утоптанную землю шагах в двадцати от гостиницы. Создание из иного мира заткнулось и попыталось подняться, но тут же упало и более не дергалось. Огонь спал, обугленное чудовище более не опасно. Бивший в него, не отпускающий жуткую голову луч погас. Красноватое свечение замерцало и тоже исчезло.

Сгустилась мертвая, почти осязаемая тишина. Эван оглянулась – на ее плече повисла Илвет. Он смотрела на дочь барона широко раскрыли глазами и безмолвно мотала головой. Тиамет была тоже здесь. Обхватив подруг руками, она выглядывала во двор и молчала.

Тишина внизу продержалась недолго. Послышались крики. Во двор вбежали два лучника из бондов, нанятых хозяином таверны. У каждого был фонарь на длинном шесте. В неровном отсвете двух огней обгоревшее чудовище казалось большим покрытым копотью камнем.

– Отступите от этой твари!

Голос капитана Ленара! Но где же он? Девушки вздрогнули и переглянулись. Три наемника выскочили из главного входа в гостиницу и среди них был Джон Ленар. Капитан держал во вскинутой левой руке третий фонарь.

– Ну же! – крикнул Ленар. – Отойдите! Эта тварь еще может быть опасна!

Капитан и его люди были полностью одеты и вооружены мечами. Похоже, спать они не ложились, но почему ни они, ни лучники из «Перекрестка королей» не попытались остановить чудовище? Должны были охранять покой постоялого двора, а появились здесь, когда все было кончено.

– Отойдите же! – воскликнул Джон Ленар. Он и два других наемника держались от обугленной головы в десятке шагов.

Бонды, наконец, проявили благоразумие и отступили. Отошли на дюжину футов. Не очень-то хочется слушать чужака, тем более кондотьера, но он дело говорит. К тому же в «Перекрестке королей» на постое магичка. Сама архант темной силы! Чудища как раз по ее части! Да она ж его и прикончила! Вот пускай и разбирается! Других-то волшебников в таверне нет.

– Фрау Калиссандра убила его, – Илвет кивнула на чудовище.

– Больше некому, – согласилась Тиамет.

Эван закрыла глаза. Голова кружится. Девушке чудилось, что страх, что несколько мгновений чуть не свел с ума, уходит. Вернее, стекает с нее незримыми, но густыми каплями. Страх словно воплотился в осязаемое и теперь сбегает с нее невидимыми сгустками.

Крики стали громче, постоялый двор проснулся и шумел. В коридоре хлопнули двери, несколько человек побежали вниз. Должно быть, то люди Ленара – они тоже ночевали на третьем этаже. По лестнице загрохотали сапоги. Да, это они, наемники.

– Отойдем от окна, – сказала Эван. Не хочется смотреть на чудовище. Эван еще немного колотило, она не полностью оправилась от охватившего ее ужаса.

Подруги переглянулись, Илвет и Тиамет кивнули. Взяв Эван за руки, они отошли от окна и уселись на дальней от него кровати. Илвет и Тиамет тоже натерпелись страха, но все позади. По меньшей мере сейчас. Снаружи глубокая ночь, а постоялый двор наполняется голосами людей и огнями. Когда вокруг много людских голосов, то уже не страшно.

– Наверно, никто не спит, – произнесла Илвет.

– Еще бы, – хмыкнула Тиа, – а к нам кто-то идет.

Эван и Илвет тоже услышали шаги. Снаружи в замок двери вставили ключ. Дверь открылась.

– Фрау Калиссандра!

Девушки разом вскочили к кровати. Появление в их комнате декана темной школы было неожиданностью. В особенности для Эван, она с удивлением воззрилась на наставницу.

– Садитесь, – велела волшебница.

Девушки покорно сели на кровать, а Калиссандра ди Каллис вошла в их номер. Маг была не одна, за ней неотступно следовал ликтор. Телохранитель был облачен в дорожный костюм, будто не ложился этой ночью в постель. Зато наряд волшебницы оказался таким, каким должен быть глубокой ночью; и, признаться, именно это удивило и даже немного испугало Эван. Маг была одета точно также, как в недавнем страшном сне, что продолжился кошмаром в реальности.