Чтение онлайн

– Если эта вещь связана с Альхором…

– Я знаю, о чем вы думаете, – перебил его Теодор. – Я бы не питал надежд.

– Этот храм был посвящен Нефертуму, я полностью в этом уверен. Возможно, если собрать все артефакты воедино, появится шанс найти его, – упрямо продолжил Атис.

– Нефертум – это сказки для идиотов вроде Циглера. Их придумали, чтобы держать вас, магов, в узде.

– Каким это образом? – мрачно поинтересовался наместник, начиная злиться.

– Маг, обладающий силой всех четырех звезд, да еще и сохранивший человеческий облик, а кроме того способность к деторождению, – это не что иное, как выдумка. Только вслушайтесь, минейр, «маг, сохранивший человеческий облик», – Теодор зло рассмеялся. – Уже молчу про остальной бред. Природа такова, что люди не могут обладать магией, если только они не… – Граф вдруг запнулся и резко встал. – Если только… Неужели она… Черт, не может быть!

– Теодор?

Некоторое время он стоял так, что-то осмысливая.

– Теодор! – Атис не выдержал и тоже поднялся с кресла.

– Простите, минейр, мне нужно кое с чем разобраться, – пробормотал граф и вытер проступившую на лбу испарину.

– Так вы поможете мне с Нефертумом?

– Зачем он вам, минейр? Если вы верите, что он существует, значит, ничем не отличаетесь от того глупца, защищавшего храм! – резко отозвался он.

С графом ссориться решительно не хотелось, однако его слова все же задели Атиса. Ну разве он был похож на того дубину из леса? Совсем нет! Поняв, что будет лучше, если каждый останется при своем мнении, Атис сказал:

– Просто выясните, что это за предмет.

– Это займет некоторое время, – проговорил Теодор все еще недовольно.

– У меня его не так много.

– Заходите утром. Посмотрим, что я смогу найти.

– Спасибо, Теодор.

Граф лишь отмахнулся. Позвал служанку и велел ей отвести наместника в комнату.

Простая гостевая спальня с кроватью, высоким шкафом, письменным столом и цветастым ковром со львицами была все еще темной из-за ставней. В своей келье Атис никогда не закрывал их, вставая с первыми лучами солнца, а сейчас совершенно потерял счет времени.

Наместник потер глаза и резко сел. Сколько он проспал? По ощущениям, часов двенадцать, не меньше. Атис нащупал на прикроватной тумбе заботливо оставленный графин и с наслаждением попил. Посидел так, отходя ото сна, все еще чувствуя некоторую слабость. Прошлый день сильно его измотал.

Затем встал с постели, потянулся так, что захрустели позвонки от шеи и до кончика хвоста, и открыл окно. Небо над Марыми горами покрывали растерзанные ветром облака, плывущие на запад. Ослепительно светило солнце, словно извиняясь за вчерашнее. Его свет, слишком золотой, обманчиво теплый, навевал тревогу – скоро жизнь вновь решит показать свой чудовищный оскал.

Взять хотя бы этот двор. Когда Атис впервые приехал сюда, будучи простым сыскным, он никак не думал, что через несколько дней столкнется с монстром. Да, на этом самом дворе. Что будет кричать, когда челюсти сомкнутся на его руке, что нечем будет дышать от боли, от смрада из пасти чудовища, от ужаса. И не было меча под рукой, сколько он ни шарил вокруг, тот выпал, когда Микаэлла подмяла его под себя, зубы вонзались в плоть все глубже, монстр издавал урчащий звук, словно наслаждался кровью морока, от боли Атис погружался куда-то в темноту, он не мог оттолкнуть Микаэллу ногами, не мог! Ему требовалось хоть что-нибудь, ветка, лошадиное дерьмо, камень, камень!

Булыжник врезался твари прямо в висок, и та ослабила хватку от удивления. Замешательства хватило, чтобы Атис выскользнул, появился у стены и хрипло закричал слугам, чтобы уходили. Микаэлла уже мчалась за ним, оставляя на камнях глубокие борозды от когтей. Отсюда они были не видны, наверное, копыта и сапоги сточили их за столько лет.

Атис снова ощутил тупую ноющую боль в предплечье. «Боль памяти», как бы сказала Ворона, капитан чертей. Он про себя усмехнулся. Он ведь так никому и не сообщил, что здесь случилось, даже Лорианна не знала этого, даже Ворона, даже Заир. «Это был медведь, – лгал он и писал в отчете, – очень крупный самец, разбуженный мной случайно». Никто не удивился – в Дильхейме полно медведей, особенно крупных. Атис закатал рукав и осмотрел руку – на месте следов от того укуса не было чешуи, и просвечивала плотная темно-синяя кожа. Чудо, что он не повредил сухожилия. На момент обращения Микаэлле фон Байль было шестнадцать, и монстр из нее вышел не такой зубастый, иначе Атис остался бы без руки.

Атис наклонился и осмотрел двор. Да, он отошел вот сюда, спрятался и… Ворота. Решетка. Граф заманил Микаэллу к решетке и велел опустить ее. Как наместнику такое забыть! Прутья пронзили чудовищу голову, шею, грудь, но оно было еще живо. Минута, две, полчаса. Оно задыхалось, кровь струйками капала с клыков, оно уже ничего не видело. Отец был с дочерью до последнего, пока Атис не отрубил ему голову, а потом несколько часов после.

Варан вздохнул. Кошмарное было время.

Вдруг во двор вышла знакомая остроухая фигура. Заир? Он-то что здесь делает? Атис хотел окликнуть его, но передумал. Поговорит позже, когда закончит с графом.

Графа он нашел в мастерской. Звезда была зажата в странном механизме со множеством вентилей, отдаленно напоминающем человеческую руку, только из металла.

Судя по изнеможенному виду, Теодор не спал всю ночь, надеясь разгадать тайну звезды. Волосы, обычно лежащие аккуратно, были растрепаны, под глазами появились круги, а на подбородке уже пробилась щетина. Граф даже не заметил, как Атис вошел. Лишь когда наместник пожелал доброго утра, он вздрогнул и поднял на него воспаленные после тяжелой ночи глаза.

– Есть успехи? – с надеждой спросил наместник. – Что-нибудь узнали?

– Да, кое-что есть, – Теодор постучал пальцем по толстой книге, обтянутой коричневой кожей. Атис пригляделся, но не смог прочитать выцветшее название из золотых букв. – Я думаю, эта вещь принадлежала Королеве. Посмотрите вот сюда. Видите?

На обратной стороне звезды красовался символ монаршего рода, которому Атис сперва не придал значения.

– Королеве?.. – задумчиво произнес наместник.

– Именно, – граф серьезно на него взглянул. Затем взял книгу и принялся бережно переворачивать страницы. – Я давно находил упоминания о неких Искрах – божественных святынях. Сперва полагал, что это некая метафора… Но теперь сомневаюсь.

– Любопытно, – задумчиво протянул Атис. Все же это был небольшой прорыв. – И что вы насчет всего этого думаете?

– Думаю, что вы отчасти правы насчет Нефертума.

– Отчасти?

– Нефертум должен был стать самым сильным оружием Альхора. Обладающий силой всех четырех звезд, в том числе и мощью чудовищ, он был бы почти бессмертным. Но самое главное – помните о деторождении? – он позволил бы создать Альхору армию из себе подобных. Только представьте: сотни, тысячи неуязвимых, прекрасно обученных существ, испепеляющих все на своем пути! С такой армией он бы завоевал весь мир.

– Что же ему помешало?

– Я думаю, Королева. Та из хельмингов, что носила имя Одетт и должна была стать земным воплощением Альхора, оказалась не согласна с его планами. Дальше вы знаете.

Одетт, мятежная Королева, о да. Отказалась надевать тиару, из-за чего остальные герцоги-хельминги набросились на нее. Так началась Пепельная война, унесшая слишком много жизней триста лет назад. Все с детства знали эту историю. Королеву представляли как предательницу, но теперь все казалось куда сложнее. Почему она пошла против воли бога? Кажется, это так и останется тайной, покрытой мраком веков.