Чтение онлайн

Сверкнула синяя молния – это меч наместника промелькнул совсем рядом, но тварь успела отшатнуться.

– Я же сказал: уходите! – Варан схватил Эйлит за плечо и легко поставил на ноги. – Больше вы мне ничем не поможете! Спрячьтесь где-нибудь, и…

Договорить ему не дали. Монстр, теперь впавший в ярость, одним легким взмахом отмахнулся от наместника, словно тот был надоедливой мухой.

Вараном тварь больше не интересовалась. Все, о чем она мечтала, – разорвать предательницу.

Ноги сами понесли Эйлит прочь, в лес, где у нее был хоть какой-то шанс спрятаться. Раны, нанесенные наместником, были неглубокими и вряд ли смертельными, так что не шибко помешали чудовищу броситься за ней следом.

Распахнув с ноги калитку, Эйлит выбежала в лес и скрылась в ароматных зарослях стланика.

Тихо! Не дышать! Стланик скроет ее запах от монстра, но надолго ли?

Совсем рядом раздалась тяжелая поступь и шумное дыхание. Господи, господи, господи… Эйлит разглядела когтистую лапу прямо перед собой. Монстр знал, что она здесь, но вот найти ее не мог. Так что теперь, кроме вероятности быть сожранной, появился шанс оказаться раздавленной! Черт возьми, Эйлит, почему ты вечно попадаешь в дурацкие передряги?!

Чудовище ходило вокруг, приминая стланик, ворчало и зазывало Эйлит вернуться. Теперь по собственной глупости Эйлит оказалась в ловушке: пока оно тут, ей не сбежать! Все, что ей оставалось, – это ждать, пока оно не решит прекратить поиски.

Время шло, а тварь все не уходила, продолжая бродить у кустов и тяжко вздыхать, будто ребенок, потерявший любимую игрушку. Ноги и спина затекли от такого сидения, и Эйлит даже испугалась, что не сможет встать в нужный момент.

«Да уходи ты уже! Проваливай! Дай мне спокойно уйти!.. Хватит с меня этих пряток!»

Вскоре все стихло, однако тишина не принесла должного облегчения, напротив, лишь сильнее напугала. Что, если монстр нарочно затих, чтобы обмануть бестолковую девчонку? Что, если он в самом деле затаился и ждет, пока она выглянет из стланика?.. Что, если…

Не выдержав, Эйлит все же поднялась на ноги, которые и так еле держали ее. Догадка оказалась верной. Монстр действительно ее поджидал.

Зубы щелкнули так близко от ее головы, что на щеки даже попали капельки слюны. Поймать ее монстру помешал Варан, так вовремя появившийся под брюхом чудовища. Эйлит успела увернуться, упала, перекатилась, рывком встала на ноги. Наместник же нанес несколько колющих ударов по брюху чудовища, надеясь добраться до внутренностей, но тщетно: живот монстра покрывали плотные костяные пластины. Заметив его, чудовище окончательно обезумело от злости и попыталось раздавить мага ударами мощных лап. Однако, заметив ковыляющую прочь Эйлит, вновь бросилось за ней. И никакой Варан не мог бы ей помешать.

– Эйлит! – донесся до нее крик минейра, хотевшего что-то сообщить, только вот она уже не разобрала слов – помешал рык.

Она увела его прочь от деревни, только надолго ли их хватит? Черт, сколько она еще сможешь бежать?! Перед глазами мелькали стволы деревьев, ветки, кусочки неба… Легкие словно набили иголками, и каждый вдох добавлял мучений, сердце же билось где-то в горле… Боже, боже…

Она не заметила сук и споткнулась, кубарем полетев на землю. Чудовище восторжествовало. Лепестки раскрылись, готовые схватить Эйлит и протолкнуть к себе в пасть таким же образом, как недавно Маркушу.

Эйлит ловко, как ящерица, перевернулась на живот и успела отползти в сторону, спасаясь от взмаха лапы, она спиной чувствовала душное дыхание монстра, обволакивающее ее, как плотный шлейф. Господи, господи, господи, кто-нибудь!..

И тут, словно ответ на все ее молитвы, пространство над Эйлит прорезал обжигающий голубой луч.

Она чертыхнулась, все еще не понимая, что только что произошло. От тела чудовища валил едкий дым. Оно не шевелилось. Эйлит обошла его с другой стороны.

Луч распорол чудовище на две части. Мясо обуглилось, кости почернели, шкура пошла волдырями, даже кровь выкипела от немыслимого жара, отказываясь вытекать из разделанной туши…

Господи, кто мог это сделать?.. Кому принадлежал луч?

Ответ не заставил себя ждать. Звериным чутьем Эйлит ощутила на себе чей-то взгляд.

В нескольких шагах от нее стоял человек. Нет, существо, похожее на человека, на девушку в черном платье, с пепельными волнистыми волосами. Разглядев голубоватую кожу ее худых ступней, Эйлит сперва подумала, что та давно покойница, а когда узрела лицо – вернее, то, что заменяло ей лицо, – едва сдержала крик ужаса.

Лица не было, вместо него на лбу горела синяя точка, от которой расходились блестящие синие вены. Ни глаз, ни носа, ни рта… Господи, с Эйлит хватит на сегодня чудовищ!..

Существо подняло руку, словно приказывая замереть. Непохоже, что оно собиралось убивать – иначе напало бы со спины. Чего оно хотело? Откуда вообще взялось?

– Кто ты?

Тварь приподняла голову. Из ее тела вырвался низкий и давящий звук, словно скрежет старого железа. Никаких слов, но и угрозы Эйлит до сих пор не чувствовала.

– Я Эйлит. Эйлит с хутора Хенен, что на востоке Йеффеля.

Вряд ли оно понимало человеческую речь. А даже если бы понимало, то как бы ответило? Рта-то у него (нее?) нет.

Существо, не отрываясь, смотрело на нее одним-единственным глазом. Это звезда! Звезда монстра, такая же, как в мечах магов!.. Мертвая.

Эйлит сделала шаг в сторону твари, та слегка отпрянула. Боялась?

– Я не причиню тебе вреда. – Эйлит подняла вверх ладони, показывая безоружность. – Ты ведь зачем-то нашла меня.

Тварь осторожно приблизилась и тоже протянула руку. Ладони их соприкоснулись. Кожа у монстра была ледяная, как у покойницы. Под ней пульсировала и переливалась голубая магия.

– Что же ты такое?

Кажется, существо не понимало человеческого языка. Оно даже не дышало. Ну точно мертвое. Прямо как врени, одноглазый демон, вызывающий преждевременные заморозки.

– Я буду звать тебя Врени, ты не против?

Молчание, как всегда. Только на дне камня мелькнул странный отблеск.

– Думаю, надо показать тебя графу. Только он знает, что с тобой можно делать, – предложила Эйлит. Тогда пальцы Врени сжались, как капкан. Щелкнула пясть, и руку от кисти до локтя прострелила острая боль. Эйлит вскрикнула и рванула назад. Врени не отпускала, продолжая сжимать и без того сломанную руку.

– Хватит! – прорычала Эйлит. И ударила тварь прямо в единственный глаз-звезду.

Врени разжала хватку и отшатнулась, закрыв «лицо» ладонями. Эйлит прижала к себе больную руку – кости уже срастались, однако боль чувствовалась до сих пор. Спина твари вдруг начала вздрагивать, словно в приступе плача. Да что вообще здесь происходит?!