Чтение онлайн

Если честно, каждое мгновение после того поцелуя было похоже на смерть.

Все основные сотрудники выстроились в очередь, чтобы поприветствовать мистера Бьянки, от Брика и меня до экономки, главного повара и нескольких других сотрудников, включая личного камердинера, который будет прикреплён к нему, пока он здесь. Энтони Галло стоит перед особняком, Эстелла рядом с ним в великолепном черном шёлковом платье, которое ниспадает ей на грудь и треплет ноги на поднявшемся ветру. Я знаю, что она специально выбрала черный цвет.

Она снова в трауре. Теперь не только из-за брата, но и из-за своей собственной жизни. Из-за возможности того, что могло бы быть, родись она какой-нибудь другой женщиной. А если бы так и было, размышляю я, наблюдая, как сверкающая машина въезжает в ворота и направляется к нам по подъездной дорожке, мы бы вообще никогда не встретились.

Ирония ситуации чертовски болезненна.

Я старательно сохраняю невозмутимое выражение лица, маска отстранённости надета на меня, как броня, когда Вито выходит из машины, одетый в светло-коричневый льняной костюм и широко улыбающийся.

— Энтони! — Он приветствует дона как старого друга, обмениваясь воздушными поцелуями в обе щёки, как старые сицилийские доны, прежде чем похлопать его по спине. Энтони отвечает на этот жест с довольным выражением на лице, слегка поворачиваясь, чтобы представить Эстеллу. Она выглядит бледной, как мраморная скульптура, почти такой же белой, как камень особняка позади неё, но на её губах появляется улыбка, и она протягивает Вито руку. Он подносит его ко рту, прижимаясь губами к тыльной стороне её ладони, и ярость вспыхивает во мне, как лесной пожар.

— Моя прекрасная дочь, — с гордостью говорит Энтони. — Скоро она станет твоей прекрасной женой. Добро пожаловать в мой дом, Вито. Мы все сделаем всё возможное, чтобы ты чувствовал себя здесь как дома.

— Я очень рад быть здесь. И я благодарен за возможность насладиться вашим гостеприимством, пока я ищу дом, в котором мы с женой будем жить после нашей свадьбы.

Эстелла, улыбаясь, замирает на месте.

— Я бы не хотела торопить события, — нежно говорит она. — Я с нетерпением жду этих недель, чтобы лучше узнать тебя, Вито. — Она делает ударение на слове «недели». — В конце концов, чтобы быть хорошей женой, я должна узнать тебя. Я не хочу ничего делать преждевременно.

— Мы бы этого совсем не хотели! — Смеясь, соглашается Вито и подмигивает Энтони. — Но, честно говоря, мне не терпится сдвинуть дело с мёртвой точки. В конце концов, у меня нет сомнений, что мы поженимся, красавица.

От этого ласкового слова у меня внутри поднимается желчь. Я заставляю себя оставаться неподвижным, отделяя свои мысли и эмоции от тела. Я не могу показать гнев или волнение, ведь я знаю, что Энтони наблюдает за мной.

— Конечно, — скромно бормочет Эстелла. — Думаю, сейчас подадут ужин, Вито. Нам пора идти в дом.

— Превосходно. Я умираю от голода. Я с нетерпением ждал возможности снова поужинать за твоим столом, Энтони.

Прислуга начинает расходиться: новый камердинер Вито отправляется помогать с багажом, Брик уходит обсудить дела с начальником службы безопасности Вито, а остальные домашние возвращаются к своим обязанностям. Я следую за ним, зная, что во время ужина от меня потребуется охрана. Обычно я не стою на страже во время приёма пищи, так как это всегда делают только Эстелла и Энтони, если только это не мероприятие, подобное этому. Энтони ни за что не позволил бы мне отказаться от этой детали ужина.

Я остаюсь в стороне, но на мгновение, когда Вито берёт Эстеллу за руку, чтобы повести её на ужин, я ловлю её взгляд. И под слоями её самообладания и осторожного спокойствия я замечаю тень отчаяния. Это вызывает у меня желание подойти к ней, взять на руки и унести из этого места, разрушить весь этот проклятый особняк вместе с теми, кто может причинить ей боль. Я хочу уничтожить всё, что может навредить ей, но сейчас я не в силах это сделать. Это действительно самый страшный круг ада, худшее наказание, которое мог назначить мне Энтони.

Всё, что я могу, это наблюдать, как Эстеллу ведёт на ужин мужчина, который скоро будет обладать ею.

Весь ужин я чувствую оцепенение. Обычно еда, состоящая из супов, салатов, закусок и гарниров, вызывает у меня бурчание в животе. Позже повар приготовит для меня блюдо, но сейчас я не могу даже представить, что смогу съесть хоть кусочек. Всё, что я могу делать, это наблюдать, как Вито ведёт деловые переговоры с Энтони, а Эстелла сидит рядом, едва удостоенная его взгляда. С самого начала было ясно, что она ему безразлична как личность, и это «ухаживание» направлено только на то, чтобы успокоить Эстеллу, дать ей почувствовать, что её отец всё ещё хоть немного о ней заботится.

Она уже есть у него почти во всех отношениях, которые будут иметь для него значение.

— Кстати, о будущем нашей семьи, — продолжает Вито, наконец-то обращая свой взгляд на Эстеллу. Она осторожно режет кусочек баранины на своей тарелке, постепенно превращая его в мелкие кусочки, но не пробуя на вкус. — Я бы хотел поговорить с вашей дочерью наедине после ужина, Энтони, если это возможно. — Он переводит взгляд на отца Эстеллы, и у меня возникает неприятное предчувствие.

— Конечно, — отвечает Энтони с улыбкой. — Цель твоего пребывания здесь – чтобы вы оба лучше узнали друг друга, Вито. Возможно, вы могли бы прогуляться по саду? Её телохранитель может сопровождать вас двоих, для вашей безопасности.

Я замечаю, как Эстелла с трудом сглатывает при упоминании о саде.

— Конечно, — выдавливает она из себя, опуская столовые приборы немного резче, чем следовало бы. — Цветы жасмина сейчас прекрасны. И розы. — Её голос немного понижается, когда она произносит эти слова, и я вижу, как она старается не отрывать взгляд от своей тарелки и не смотреть на меня. Чтобы я не увидел, что она вспоминает прямо сейчас – запах раздавленных роз в воздухе и её губы на моих губах.

Вито улыбается, и я улавливаю в его улыбке намёк на похоть.

— Я подумал о месте для более... интимной беседы. Может быть, в отдельной гостиной?

Энтони сжимает челюсти, и я испытываю поразительное облегчение, видя, что он не позволит так легко скомпрометировать добродетель своей дочери, даже ради этого союза.

— Я думаю, что в данный момент было бы более уместно прогуляться по саду под присмотром, — лаконично говорит он.

Вито склоняет голову, но я замечаю в его глазах вспышку раздражения.

— Конечно, — отвечает он, и на лице Эстеллы тоже появляется проблеск облегчения, хотя и недолгий. — Тогда в сад. Я наслышан о красоте вашего ландшафтного дизайна, Энтони. Это часто становится темой для разговоров после вечеринок, которые вы устраиваете. А в последнее время их было довольно много, не так ли?