Чтение онлайн

— Мы из клана Хаза, — сказала аксиом. — И никто не позволит, чтобы с нами так разговаривали.

Вашта наклонилась вперед со скамьи.

— А я — сенешаль Талагрея, — сказала она. — Я держу в своих руках сердце Империи, частью которой является ваш клан. И если вы хотите когда-нибудь воссоединиться со своим кланом, вам всем следует вести себя тихо.

Я увидел, как Файязи открыла рот под вуалью, желая что-то сказать. Затем она закрыла его, поджала губы и жестом приказала своему запечатлителю сесть.

Вашта повернула свое разъяренное лицо к Ане и сказала:

— Продолжайте, Долабра.

Ана прочистила горло, попыталась стереть самодовольную улыбку со своего лица и сказала:

— Это смутная идея, которая закралась мне в голову, — что одиннадцать лет назад, во время кризиса в Ойпате, Кайги Хаза и Тактаса Блас узнали о лекарстве от яблонетравы. И тогда Блас, хорошо знакомый со многими Советами по охране природы по всей Империи, тайно дал указание своим друзьям и союзникам тихо заблокировать его использование. Это было единственное, что могло объяснить связь между Кайги Хаза и Бласом. Это объясняло, почему ойпати, такие как Джолгалган и Дителус, могли желать этой особой, поэтической смерти этим двум мужчинам. И это также объясняло, почему секретарь Бласа путешествовала по этим четырем кантонам, выплачивая огромные суммы за сотрудничество. И это объяснило бы, почему Кайги Хаза поспешил послать письмо-ястребов в эти четыре кантона после смерти коммандера Бласа. Видите ли, он предупреждал своих людей. Один из участников их заговора был убит таким образом, что стало ясно: убийца знал, какой грех они совершили. Он говорил остальным, что их тайна раскрыта и что этот убийца может вскоре прийти и за ними.

— Но... зачем Бласу и Хаза вообще все это делать? — продолжила Ана. — Почему эти двое намеренно позволили целому кантону погибнуть? Что они могли бы выиграть от такой смерти и разрушений? Но потом я вспомнила... Богатство Хаза исходит из одного очень специфического источника. И это земля.

— Земля? — тихо повторила Вашта.

— Да, мэм. Земля, — ответила Ана. — Земля и все, что на ней выращивается. Все реагенты, все сельское хозяйство, все культуры и сырье, которые произрастают на земле, — вот источник всех их богатств. — Она фыркнула. — Итак... что произойдет со стоимостью их земель, если огромный кусок плодородной земли, которым они не владели, внезапно исчезнет?

У меня голова пошла кругом, когда я все это услышал. Хотя я и начал подозревать Хаза во многих убийственных поступках, мне не приходило в голову, что их причастность к таким ужасам может быть мотивирована чем-то таким простым, безобидным и ужасным.

— Они сделали это ради денег? — воскликнула я. — Все из-за денег, мэм?

— Тихо, Дин! — рявкнула Ана. — Я же просила тебя смотреть, а не разговаривать!

— Да, но… я присоединяюсь к замечанию мальчика, — слабым голосом произнесла Вашта. — Вы... вы утверждаете, что Хаза совершили это отвратительное преступления... ради увеличения стоимости земли, Долабра? Чтобы заработать немного денег?

— Не так уж немного, — сказала Ана. — Очень много. Немыслимое количество. Гибель Ойпата позволила Хаза пересмотреть бесчисленные контракты с Империей, значительно увеличив свое богатство и влияние — настолько, что их состояние стало соперничать с состоянием самого императора. Это, как ни странно, крупнейшая в истории спекуляция землей. Но если вам нужны точные цифры, — сказала она, улыбаясь как сумасшедшая, — я настоятельно рекомендую почитать Сводку о передаче земельных владений в кантоне Габирга в 1100-1120 годах. Это всего лишь один пример. Все это записано прямо здесь, совершенно открыто. И к тому же это увлекательное чтение.

— Кстати, о спекуляциях, — воскликнул запечатлитель, — это все теоретизирование и мечты наяву! Мы не имеем никакого отношения ни к Ойпату, ни к увеличению стоимости наших земель! Я еще не слышал ни о каких доказательствах этого грандиозного заговора, кроме нескольких письмо-ястребов, которых наш хозяин послал перед смертью! У вас нет реальных доказательств того, что он был как-то связан с Бласом, его секретаршей или какими-либо... какими-либо незаконными платежами людям в этих кантонах!

— Но у меня есть доказательство, — мягко возразила Ана.

Казалось, все в комнате замерли.

— У вас... есть что? — спросил гравер.

— У меня есть доказательство. Потому что в моем распоряжении есть образец лекарства от яблонетравы — та самая прививка, которую апоты изготовили десять лет назад, чтобы спасти Ойпат. Та самая, которую вы украли.

В ЗАЛЕ СУДЕБНЫХ заседаний воцарилось молчание. По небу проплыло странствующее облако, позволив лучу утреннего света проникнуть в окно.

— Что у вас есть, Долабра? — спросила Вашта.

— Что ж, иммунис Нусис упомянула, что эти четыре кантона, казалось, были очень хорошо информированы о лекарстве от яблонетравы, — сказала Ана. — Но потом она упомянула, что само по себе лечение могло и не сработать, потому что, хотя они изготовили двадцать ампул с прививками, они обнаружили, что три из них превратились в воду. И все же я подумала… А что, если бы они не разложились? Что, если кто-то украл три маленьких флакона для изучения и оставил вместо них простую воду? Как видите, именно так и поступили Хаза. Они подкупили или заплатили своим агентам, чтобы те украли лекарство, чтобы коммандер Блас и его маленькая банда могли изучить образец, получить реагенты и найти способ предотвратить использование лекарства. Решение оказалось проще, чем они могли себе представить — они узнали, где выращивают реагенты, и обратились в отделы по Охране окружающей среды. Ирония в том, что Отделы по охране окружающей среды существуют для защиты населения Империи, но в руках богатых и знающих людей они легко могут быть использованы в качестве оружия.

Ана повернулась лицом к Файязи и ее сублимам.

— Но вот тут-то все и пошло наперекосяк, не так ли? Потому что, если ты имеешь дело с продажными людьми, они неизбежно пытаются тебя использовать. И именно это сделал коммандер Блас — он сохранил один из этих образцов. Один из трех. Третий.

От этого слова у меня по телу снова пробежала молния. Я вспомнил, что услышал от Файязи Хаза: Третий? Третий что? Что они должны найти? Что они ищут?

— Блас хранил его для шантажа, — продолжила Ана, — чтобы клан Хаза никогда не попытался его устранить. Он использовал этот образец, чтобы вымогать у вас больше денег, которые он и его секретарша переправляли своим сообщникам за границу кантона. И так долго было проще платить ему, чем убить. Но потом он был убит — не вами, а капитаном Киз Джолгалган, которая обнаружила, что вы сделали. И тогда стало очень, очень важно найти этот образец. Потому что, если бы кто-нибудь еще нашел его и понял, что это на самом деле, это доказало бы, что вы сделали. — Она повернулась ко мне, улыбаясь. — Но, несмотря на все ваши поиски, Дин наткнулся на него и подобрал. Очень умно замаскировать его под реагент-ключ.

Я почувствовал слабость, мои глаза заблестели, когда я вспомнил тот день в пустом маленьком домике. Ощущение бронзового диска, плеск жидкости во флаконе — представить только, что это было то самое вещество, которое могло спасти тысячи жизней…

И все же я знал, что ключ был у нас украден. В какую тайную игру сейчас играла Ана?

Она повернулась к Файязи, наклонив к ней свое лицо с завязанными глазами.

— Вы многого не знали об этом, не так ли, мадам? — спросила она. — Вы не могли этого знать. Все это было делом рук вашего отца. Его планы, козни. И вам не разрешалось знать об этом. Да что там, вам даже не разрешалось заходить в его птичник.