Чтение онлайн

Гродверд выступил ему навстречу. Протянув пятерню, ответил:

– Я - Гродверд Хейкард из ордена Стали. Рядом со мною путешествует будущий студент университета северянин Моркос из лордства Ромбад. Эти люди - свободные охотники Мискарелля.

– Рад встрече, почтенный Гродверд!
– командир соскочил с коня, коротко поклонился.
– Капитан Иридин Найхмули. Мы заметили сигнальный костер на башне Трогдума и сразу поспешили сюда. Неужто ордену в кои-то веки потребовалась помощь?

– Боюсь, что помогать уже некому, - хмыкнул Рубака.
– Замок кишит мутантами.

– Кроны?
– воскликнул мужчина в темной мантии креатура - высокий и седой, с реденькой бородкой. Он восседал на белом жеребце, сжимая в правой руке деревянный жезл.

– Месшифы, - ответил ему Склазис.
– Большая стая. Стоки забиты трупами рыцарей. Охотничью деревушку тоже сожгли. Вряд ли кто уцелел.

– Дожили, - грустно вздохнул капитан.
– Хочу взглянуть на замок. Все одно, доклад писать... Я эти земли знаю плохо, так что от помощи вашей не откажусь. Далеко до обители?

– Три мили по тракту, - Склазис указал на едва заметную дорожку.
– Даже если не сильно нахлестывать скакунов, к Трогдуму доберемся засветло. Вместе пойдем. Нам все одно домой поворачивать.

– Ну, вот и работка для наших копий, - Иридин, несмотря на довольно громоздкие латы, легко взобрался в седло.
– Гродверд, если не секрет, куда идете вы?

– Печать на грамоты поставить нужно, - недовольно пробурчал Рубака.
– Да вот что-то не удается никак. Мастер моего ордена отбыл из столицы, рыцарей под нож пустили... Придется до весны в Бодхардуме киснуть.

– Почему же?
– улыбнулся капитан.
– Наш креатур - полноправный представитель Каолита в пограничных землях. У него и печать имеется и полномочия пошире, чем у многих. Советую поехать с нами в Дубовый Щит. Всяко лучше, чем бездельничать до самой весны. Таить не стану - не бескорыстно предлагаю. Отрядный писарь оформит на вас денежное довольство... скажем, на два месяца вперед. Оно ведь, монеты не лишние! И вам хорошо, и мы за вас лишний кубок опрокинем.

По лицу моего спутника было трудно понять, доволен он или нет. С одной стороны, не придется торчать в столице. Но и путешествие с отрядом вряд ли можно назвать приятным. Все-таки граница двух государств - место не самое спокойное, а Гродверд явно хотел передохнуть. Да и были у меня подозрения, что получил он от месшифов гораздо крепче, чем показывал.

– Мы с вами, - махнул рукой Гродверд.
– Найму себе экипаж где-нибудь в Сестрах. В Щите гильдия Накопителей ведет дела? Да? Вот и отлично.

Охотники двинули на запад. Недовольные, замерзшие, изрядно напуганные. Дичи набили немного, время зря потратили, но, главное, всю дорогу приходилось трястись и шарахаться от каждой тени. Да и вести несли домой не радужные.

Нам же еще предстояло вернуться в Трогдум. Что, как справедливо заметил Гродверд, было глупостью неописуемой. Но капитан решения менять не собирался.

Замок казался еще мрачнее и пустыннее, чем в прошлый раз. Солнце скрылось за тучами, облака по небу плыли серые, плотные, готовые вот-вот исторгнуть из себя новый заряд снежинок.

Чуть в сторонке виднелось припорошенное наше кострище и следы спешно снятого бивуака.

– Здесь следы, - уверенно заявил один из отправленных на разведку пограничников.
– Месшифы. Большая стая ушла на север. Но это еще не все. Есть и еще следы. Эти двинулись на восток...

– Слишком много мутантов в одном месте, - угрюмо сказал протектор.
– Неужели тоже месшифы?

– Нет, - покачал головой разведчик.
– Мы с Бродди так и не смогли разобрать, кому они принадлежат. Не кроны и не месшифы.

– Тогда кто же?
– удивился капитан.
– На западе только эти и остались... Остальных перерезали давно.

Пограничники удивленно переглядывались, словно не могли поверить услышанному.

– Когда я оказался у стен замка, - мне захотелось нарушить тягостное молчание, - почувствовал... какую-то тяжесть. Склазис, старший из охотников, тоже ощутил что-то похожее.

– Старики находятся ближе к миру духов, чем мы, - пробормотал капитан.
– И ведуны. Будевейн, есть там что-нибудь?

Тот направил свою пегую кобылку к мосту. Как и любой другой ведун, перешагнувший сорокалетний рубеж, он жестоко расплачивался за свой дар. Всю его кожу покрывали мелкие язвы и гнойники, а руки туго были замотаны бинтами.

– В замке никого нет, - дрожащим голосом молвил Будевейн.
– Аура смерти сильная, но ничего необычного не чувствую. Мутанты, смерть, мучения... ох! Какой странный запах. Человек... но в то же время и не человек вовсе. Нечто среднее.

– Так не бывает, - покачал головой Иридин.

– Сам знаю. Но это так.

Креатур кивнул. Писарь вытащил толстую книгу в кожаном переплете и деревянную колбу для хранения грифелей.

– Замир, не нужно, - остановил его Иридин.
– Эта запись совершенно ни к чему.

– Но отчеты...

Капитан так выразительно посмотрел на писаря, что тот поспешно спрятал книгу в седельную суму.

– Убираемся отсюда!
– зычно выкрикнул Иридин.
– Пусть замок остается пустым. Я не хочу, чтобы кого-нибудь из моих парней потом отправили сюда таскать трупы. Да и ведунам здесь тоже делать нечего. По седлам!

Пограничники, конечно, в седла впрыгнули. Но мы с Гродвердом остались стоять на обочине, утопая по колено в снегу. Рубака вопросительно поглядел на командира отряда.

– Придется вам прогуляться пешком, - не без сарказма произнес тот.
– В семи милях отсюда вторая часть отряда разбила лагерь. Там заводные кони есть. А пока - увы.

Он слегка пришпорил скакуна.

Заложив вираж, отряд вновь выбрался на тракт. Под аккомпанемент ругани Гродверда мы двинулись следом.

Я устал, замерз и зверски проголодался. Бредя по утоптанному, местами даже подтаявшему снегу, несколько раз поскальзывался и падал в слякоть. Хорошо еще, что позади нас не было воинов с рубежей, а то, чего доброго, еще бы на смех подняли.

Рубака шел медленно, еле переставляя ноги. Ночной бой и рейд к сожженной деревеньке отнял у него последние силы. Клубы пара вырывались изо рта все чаще, лицо покрылось нездоровой испариной. Он то и дело одергивал промокший плащ, без нужды поправлял ножны. Несколько раз касался левого ребра, болезненно морщился.