Чтение онлайн

— «Воители, рад что вы живы, сегодня мак-ши празднуют очередную победу, а завтра мои воины отправятся за новыми подвигами, естественно под моим командованием.»- Вождь все же смог подняться на ноги и сделав пару шагов уселся на небольшой низенький столик.

— «В любом случае, сами вы не найдете выход из болот, поэтому выступаем завтра с рассветом. И еще, я знаю что они приходили за вами, и мое племя помогло. Поэтому ночью, когда луна займет должное место на небе я возьму с вас клятву помочь моему народу когда придет время. Это обычай воинов мак-ши.»- вождь выжидательно уставился на Артура, параллельно поедая зубастой пастью кусок волчатины. Выбора у Артура действительно не было, и даже если он не хотел бы давать клятву, воинственные ящеры могли банально не выпустить близнецов или не помочь с пересечением болота, что было равносильно заточению. К тому же Артур был действительно благодарен мак-ши за их помощь, как с нахождением библиотеки, так и в битве. Так что он заверил вождя что близнецы примут условия если те не выйдут за рамки его благодарности, на что вождь довольно кивнул и отправил их со словами что ему необходимо подготовится к вечернему празднику.

Весь оставшийся день близнецы готовились к раннему выходу из поселения, им необходимо было починить броню, что значительно пострадала в прошлой битве. Лира пыталась всучить местному кузнецу на починку свою шашку, но так слишком сильно разрушилась от многочисленного воздействия огненной маны, что восстановлению не подлежала. Да и у мак-ши, кузнечное бело было не особенно развито, в основном из-за плохого качества болотного железа, так что все их оружие было массивным и хрупким, как например излюбленные ящерами сулицы. Лира прихватила парочку дротиков, и несколько массивных ножей, в надежде что по прибытию в столицу найдет себе замену сломанной шашки, качеством лучше и подходящую по подросшую руку. Артур же, лишь наточил трофейный нож, с изогнутым лезвием и понадеялся что тот не понадобится ему в ближайшее время.

У мак-ши, была традиция, согласно которой отдыхать и развлекаться можно только под ликом луны, а солнечный день предназначен для битв и работы. Так что как только солнце зашло за горизонт, площадь перед вигвамом вождя быстро расчистили от шкур и других последствий дневной работы, и буквально через пол часа на ней оказались громадные костры, сложенные из разобранного частокола, на котором уже жарились куски волчатины. Вскоре из закромов полилась брага, к мерзкому вкусу которой Артур уже начал привыкать, ее горький вкус даже потихоньку нравился ему. Он был честный, такой же горький как жизнь племени, но меж тем, спустя несколько глотков даровал небывалое чувство свободы, которым они наслаждались без конца кочуя по болотам.

Ближе к полуночи, все племя собралось перед центральным костром и вождь стал толкать явно зажигательную речь, но близнецы не понимали не слова из его шипения, перемежавшегося рыками и хрипами, но судя по активному отклику окружающих, вождь говорил о величии племени мак-ши, в особенности его воинов, ведь женщины мак-ши то и дело прижимались к своим мужчинам. После, вся процессия отправилась к библиотеке, что имела мистическое значение для мак-ши. Там уже были сложены по крайней мере двадцать костров, на которые пошли бревна все того же частокола, на каждом костре лежало по воину. Как только все собрались, вождь обратился к близнецам.

— «Эти воины были храбрецами и без раздумий отдали жизнь за племя, но беда пришла по ваши души, и эти воины отдали жизни в том числе за вас. В битве вы были частью племени и останетесь его частью и после нее. Сейчас, я приму вас в племя, мак-ши Гараш, как воинов. Это окажет достойное уважение павшим воинам и наложит на вас некие обязанности, а именно не забывать племя и прийти на помощь когда потребуется. Как только вы решите что долг двадцати трех жизней искуплен, то сможете выйти из племени. Вы согласны, звездные близнецы и безумные воины. Станете ли вы частью рода мак-ши, племени Гараш?»- Артур даже раздумывать не потребовалось, конечно, вождь отчасти манипулировал ими, но долг действительно был, да и все то же мистическое число двадцать три не отпускало его внимание.

Но в этот раз решать ему не пришлось. Лира с рванулась вперед и надрезав, руку оставила кровавый отпечаток ладони на каменном столбе, как делали все новые воины племени. Действительно, она ведь гораздо дольше жила с ящерами и прониклась к ним большей симпатией нежели Артур. Спустя мгновение рядом с ее отпечатком появился опечаток ладони Артура и племя радостно взревело. Вождь скомандовал другим воинам и те с факелами пошли поджигать погребальные костры, и вскоре все лобное место было ярко освещено множеством костров. Артур подумал что каким бы не представлял этот народ посмертие, сейчас души павших удовлетворены и вольны искать свой собственный путь в реках междумирья.

Дальше была еще более безумная пьянка нежели перед решающим боем, но веселье имеет свойство заканчиваться и вот, Артур уже бросает последний взгляд на окутанное утренним туманом поселение таких верных друзьям и жестоких к врагам ящеров.

Отряд из двадцати воинов во главе с прихрамывающим вождем двигался сквозь болота чтобы в корне уничтожить угрозу варглов, в заодно проводить двоих новых членов к границам Королевского леса, который к слову, ящеры называли совершенно по другому. Вождя сказал что предки называли его Мак-ги, что означало жестокий к чужакам. Артур решил что это название гораздо больше подходит этому мистическому месту, впрочем расслабляться не приходилось, и он отринул лишние мысли, сосредоточившись на движении. Впереди были еще долгие дни пути, непременно наполненные опасностями, благо сейчас близнецы были гораздо более к ним подготовлены, нежели несколько недель назад.

Благодаря внушительным запасам волчатины, отряду не приходилось терять время на охоту, но вождь тем не менее сообщал, что до окраины леса они дойдут не менее чем за десять дней. Купание в речке удивительно сократило близнецам путь в свое время, Артур боялся представить какой путь им пришлось бы пройти, чтобы добраться до болот без помощи Буйной.

Стоило деревне скрыться за пеленой тумана, как ранее расслабленные лица воинов превратились в каменные маски, сосредоточенные и вечно готовые к бою. Подобное Артур видел когда он с отрядом разведчиков шел совершать диверсию в то раннее утро, решающей битвы с варглами. Ящеры двигались по болоту тихо и незаметно, что было удивительно учитывая окружающую влажность. Близнецы то и дело выдавали отряд звуками хлюпанья ног по водной поверхности. Воспоминания варгла помогали им ориентироваться в лесу, но болото другое дело. Артур даже подумал что не плохо было бы попробовать крови мак-ши, но для этого пришлось бы убить одного, а на это он точно не был готов пойти. Во время битвы к сожалению он совершенно забыл о подобной возможности и сейчас они с сестрой периодически нарушали естественные звуки природы, за что получали гневные взгляды воинов. Даже вождь, что еще недавно красовался вывалившимися внутренностями сейчас двигался не хуже разведчика, плавно и бесшумно.

До самого вечера отряд передвигался без остановок, перекусывая сушенным мясом прямо по ходу. Благодаря высокому темпу, когда солнце только начало склоняться к горизонту, Артур начал чувствовать под ногами твердую поверхность все чаще и чаще. Близнецы наконец покидали болота.

Для ночевки мак-ши нашли просторную поляну, с твердой землей, поросшей невысокой травой. Несколько мак-ши отошли в еще редкий лесок и вернулись с травами, из которых, как сообщил вождь. Воины любят варить отвар. Он посоветовал запомнить его состав, ведь он являлся отличным восстанавливающим средством. Травы там были самые обычные и Артур не поленился тщательно записать рецепт и сложить в шкатулку.

За следующие дни, близнецы старались научится всем премудростям племени, а учиться действительно было чему. Артур и не представлял сколько опасностей таит этот лес, удивительным везением было то что они встретили отряд мак-ши раньше чем из сожрало одно из многочисленных местных чудищ. Многих из этих чудищ, даже столь многочисленный отряд мак-ши старался лишний раз не тревожить. Порой Артур видел различных удивительных существ, некоторые были похожи на существ с его планеты, но большинство значительно отличались, хотя сравнения найти было можно.

Например грифины, они были походи на помесь белки с совой, на четырех лапах, с совиной головой и длинным пушистым хвостом. Они летали с дерева на дерево и воины периодически ловили тех на ужин. Вождь сказал что грифины это предки грифонов, но прошедшие мутации, превратившие их в опаснейших хищников неба. Так же воины считали что если начать уничтожать этих существ, их настигнет акра грифонов. Один раз Артур даже видел пролетающего на бреющем полете над лесом самого грифона, отряд тогда спрятался в мгновение ока, чтобы не стать случайной добычей хищника. Взрослый грифон точно не был существом, с котором могло бы справиться даже целое племя мак-ши.