Чтение онлайн

Босиком, с прижатым к груди полотенцем, Эшли направилась на кухню, как всегда, попутно любуясь мелочами, подобранными с самой настоящей любовью. Несмотря на все невзгоды, которые свалились на нее в последние несколько месяцев, она поняла, что, как и прежде любила свой дом. Уютное жилище, ее собственное. Он принадлежал ей, целиком и полностью. Никакой аренды или еще чего-то, что могло бы грозить ей выселением. Здесь, в своем убежище, она могла делать что угодно. Эшли с улыбкой оглядела свою кухню. Каждый ящик она красила своими руками, бережно относясь к старинному дереву. Все это очень отличалось от той обстановки, которая была в большом, но очень пустынном доме Кейна. Его кухня, без всякого сомнения, была красивой и удобной, но совсем не домашней и слишком холодной.

Сжав губы, Эшли недовольно нахмурилась. Она не должна думать о Кейне. По крайней мере, не так. Это принесет ей только боль, от которой она долгие годы успешно убегала.

Оценив время на настенных часах, Эшли поняла, что ей повезло. У нее достаточно времени не только как следует позавтракать дома, но и заняться правками в проекте, которые не успела внести вчера. К счастью не придется заезжать в кафе.

Эшли поморщилась от неприятного холодка, пробежавшего по коже. Она перестала любить общественные места. Может быть, когда-нибудь эта неприязнь изменится, но не сейчас. После того ужасного нападения, она боялась даже в магазин ходить, но ей приходилось делать это и к сожалению, зачастую в одиночестве. Она никогда не смогла бы отвлечь подруг от их дел из-за собственного страха. Ну и конечно, как всегда, она нашла самый подходящий для себя выход из этой ситуации. Она научилась покупать все и за один раз.

Поставив кофе на плиту, Эшли занялась приготовлением овсяной каши. Она всегда готовила ее по одному и тому же беспроигрышному рецепту, которому научилась у миссис Андер в интернате. Собственно и всю науку готовки она получила на общей кухне, наблюдая за суровым главным поваром. На летних каникулах, когда им приходилось уезжать в лагерь для сирот, она даже подрабатывала в столовой. Все полученные деньги она обязательно тратила на кисточки, краски и холсты для рисования. И, конечно же, на подарки для подруг.

К этому времени, как каша дошла до своей готовности и теперь томилась на остывающей плите, волосы Эшли уже подсохли, а сама она выкроила время, чтобы отлучиться в спальню и переодеться. Полотенце сменили короткие льняные шорты и широкая футболка с открытыми плечами. Такой откровенный наряд она могла позволить себе носить только дома и никогда не осмелилась бы появиться в чем-то подобном перед Кейном. А так как теперь ее основной рабочей задачей была стена в доме детектива, к выходу ей придется надеть что-то гораздо скромнее. Днем снова обещали жару и поэтому сейчас, она отчаянно цеплялась за ощущение прохлады.

Держа одной рукой кружку с кофе, а в другой тарелку с кашей, Эшли зашла к себе в кабинет. Узенькая комната прекрасно удовлетворяла всем требованиям, которые Эшли могла бы предъявить к своему рабочему месту. Простой, но широкий и удобный стол, стационарный компьютер и конечно же, подключенный графический планшет, незаменимый инструмент, к которому приходилось постоянно обращаться. Не многие хотели видеть на своих афишах традиционные материалы. Эшли плохо работала в тишине и ее обязательным спутником, а порой и невольным собеседником было радио. Она всегда включала одну и ту же местную волну с ретро музыкой и полностью погружалась в проекты.

Вот и сейчас, скорей по привычке, чем по необходимости, Эшли включила радио. Знакомая мелодия разлилась по комнате. Улыбнувшись, Эшли сделала глоток кофе, но не успела потянуться к ложке, чтобы попробовать приготовленную кашу. Песню сменил резкий протяжный и тревожный звук смены эфира. Новостные сводки.

Дрожь странного предчувствия прокатилась по всему телу и Эшли потянулась к регулятору громкости, выворачивая его до самого предела. Приглушенный печалью и скорбью голос ведущего новостей слился с ужасом, который снова возродился в Эшли. Трясущейся рукой, она быстро убавила звук. Ей не нужно было слушать дальше, чтобы понять: это снова случилось, убийца дал о себе знать очередной жестокостью.

Взволнованно подскочив с кресла, Эшли зашагала по кабинету. Так вот почему Кейн так и не позвонил. Конечно же, он был ведущим детективом в этом деле, а значит, сейчас проводит все время в отделе.

Эшли обхватила себя руками за плечи. От наслаждения прохладой не осталось и следа. Вместо этого ее тело охватил озноб. Сколько бы времени не прошло с того момента, но она прекрасно помнила его обещание, его слова, которые он так жестоко бросил в нее. После очередного убийства, он придет к ней, чтобы потребовать ответ. Изменилось ли хоть что-то с того момента? Избавился ли Кейн от своих подозрений на ее счет, которые она навлекла на себя только из-за того что какой-то безумец затеял с ней странную игру?

Дверной звонок оглушающе разнесся по глухой и давящей тишине дома. Эшли вздрогнула от страха и испуганно прижалась спиной к стене. Осторожно, она приоткрыла дверь и выглянула в коридор, будто бы тот кто звонил, мог сам проникнуть в дом, обойдя систему сигнализации. Эшли глубоко вздохнула и поспешно отругала себя за глупость. Вряд ли кто-то станет нападать в семь часов утра, когда соседи еще не покинули свои дома и любопытно пытливыми взглядами осматривали улицу.

Эшли вытерла вспотевшие руки об ткань шорт и, набравшись смелости, вышла из кабинета. Ей не пришлось идти слишком далеко. Всего несколько шагов и она уже стояла у входной двери.

— Эшли.

Он все-таки пришел. Эшли с отчаянием выдохнула. Даже не стал дожидаться пока она сама приедет. А она обязательно бы сделала это. Она бы приехала к нему домой, чтобы продолжить работу, а еще и потому, что у нее не было веских причин поступать иначе. Что бы он ни думал, на ее совести не было вины за случившееся.

Но, Кейн уже стоял по другую сторону двери и в отличие от преступника, ему не нужно прятаться. Он следовал закону, а значит, ей придется запустить его.

Вскинув голову, Эшли повернула верхний и нижний замки и, открыв дверь, отступила назад. Кейн вошел в дом. Их взгляды скрестились в немой борьбе.

— Зачем ты пришел? — выдохнула Эшли, взволновано сунув руки в карманы шорт.

Кейн шагнул ближе. Сегодня его черная футболка и серые джинсы ничем не отличались от его обычного образа. Эшли куда больше поверила бы, вытащи Кейн прямо сейчас пистолет, чтобы заставить ее выйти из дома и сесть в его полицейскую машину.

— Я пришел за тобой, — отчеканил Кейн. В его взгляде появилось предупреждение, останавливающее Эшли от любого возражения. После, все так же глядя на нее, он сунул руку в задний карман джинс и что-то вытащил, чтобы тут же протянуть ей, — посмотри.

Эшли не знала, почему сделала это. Почему беспрекословно подчинилась приказу. Она молча взяла тонкий квадратик. Не просто картонный квадратик, а фотография. Она и Кейн. Пятничным вечером на пороге ее дома.

— Ты должна понимать что я не оставлю это просто так, — сказал Кейн, зловеще наступая на нее, — поэтому ты поедешь со мной.

Эшли качнула головой, всем своим видом показывая, что не собирается подчиняться ему. Он не имел права принуждать ее. Она ни в чем не виновата и была уверена, что у него нет ни единого доказательства против нее. Это ей было впору требовать от него объяснений, откуда взялась эта фотография. Кто-то следил за ней или же за ним? Сколько еще из ее личной жизни оказалась выставлено на всеобщее обозрение или же потеху? Эшли покраснела от гнева и теперь уже сама шагнула ближе к Кейну.