Чтение онлайн

– Сказал, что таковая имеется. Что за должность - не говорил.

Тут пришла очередь медведя улыбнуться.

– В этом деле все секретно, - сказал он.
– Сейчас все думают, что я до сих пор где-то в Громкове.

– Дурацкие секреты, о которых нельзя рассказывать друзьям, - буркнул Брим с деланной обидой. Медведь рассмеялся.

– Я только вчера вечером прилетел, Вилфушка, - сказал он, закатывая глаза.
– Даже в посольстве еще не отметился.

– И что ты теперь будешь делать?
– поинтересовался Брим.

– Работать связным, - ответил Урсис.
– Мотаться туда-сюда, так что у меня хватит времени осушить пару бокалов логийского со старым другом Бримом.

– Будем надеяться, - сказал Брим, потом посерьезнел.
– Как оно здесь?

Медведь мрачно покачал головой.

– Хуже, чем я мог себе представить, - ответил он, погружаясь в полетное кресло Онрада.
– Эффервик в панике. В полной панике. Слушай, Вилф, я сегодня говорил с людьми всех рангов и званий, и многие с планет переднего края - то есть оттуда, где все это будет с минуты на минуту. Шишки из Верховного Командования пытаются убедить Онрада, что они еще контролируют ситуацию. А на самом деле уже нет. Ее никто не контролирует, разве что облачники. Тытьчертов КМГС настолько ослабил все правительство, что у армии нет эффективного командования выше уровня батальона. Отдельные соединения, эскадрильи еще пытаются драться с врагом, но без настоящей координации Верховного Командования.., сам понимаешь.
– Он на миг крепко зажмурил веки.
– Я говорил с храбрецами, которые бьются с Лигой когтями и зубами. Но в одиночку разрозненными группами - у них шансов меньше, чем у льдинки в ядерной печи.

Брим поджал губы.

– А наша очередь на Авалоне - следующая, - сказал он, ни к кому не обращаясь.
– Интересно мне, каково нам будет в этой печи.

– Ну, это от многого зависит, - спокойно сказал Урсис.

Брим вздрогнул и нахмурился.

– От чего зависит, Ник?

Медведь добродушно улыбнулся и похлопал Брима по обоим плечам волосатой шестипалой когтистой лапой.

– Сам знаешь, Вилфушка, - сказал он.
– Выучка, боевой дух, храбрость, преданность родине, снаряжение. Ничего нового.
– Он помрачнел и пожал плечами.
– У эффервикцев все это есть, кроме разве что воодушевления, да и оно вначале было. Но без координации все это разбивается поодиночке о сплоченного противника. Сам понимаешь.

Брим кивнул.

– Понимаю, Ник. Понимаю.

– Так что, дружище Брим, - продолжал Урсис, откидываясь в кресле, - когда облачники навалятся в конце концов на Авалон, а так оно и будет, и если все будет в наличии - воодушевление, храбрость, снаряжение и так далее, ближайшее будущее нашей старушки Империи будет зависеть от твоего соотечественника Бакстера Колхауна, которого Онрад назначил командовать Силами Обороны.
– Урсис стал внимательно разглядывать когти, отходящие от тонких и длинных пальцев, потом кивнул своим мыслям.
– С помощью БКАЕВ мы почти наверняка справимся с замешательством.

– Ага, - согласился Брим.
– Я уже видел, на что они способны.

– Я слышал, - усмехнулся Урсис.
– Впервые за.., сколько это.., пятьсот или шестьсот стандартных лет можно обнаруживать звездолеты раньше, чем они сбросят скорость ниже световой. Новые установки БКАЕВ - как ты уже знаешь - видят сквозь Эффервикскую Пустошь и даже дальше. В грядущей войне это может оказаться самым критическим моментом. По крайней мере так считаем мы, медведи. И поверь мне, мой лишенный меха друг, мы очень заинтересованы, потому что как бы ни повернулось дело на Авалоне, а следующая цель Трианского - Содеска.

– Похоже на правду, - согласился Брим.
– Но БКАЕВ - дело совсем новое. Я видел только пару станций.

Урсис засмеялся.

– Ты здесь давно не бывал, Вилфушка. БКАЕВ уже давно вышли из стадии эксперимента. У каждой из пяти планет таких психованного вида спутников не меньше трех.

– Не знал, - сказал Брим.
– Но я и не искал их специально. , Урсис засмеялся снова.

– Но ты, ручаюсь, заметил, насколько точнее тебе стали давать векторы подхода с месяц назад? Брим нахмурился. Да, если подумать, заметил.

– Кажется, последнее время я мало кого о чем расспрашивал, - признался он, кивнув в сторону дисплея, забитого ежедневными рапортами, расписаниями вахт, сообщениями о готовности систем, сметами к утверждению.
– Мое высокое положение требует, чтобы я проводил не меньше времени, разгребая этот мусор, чем гоняясь за облачниками, - невесело усмехнулся Брим.

Урсис рассмеялся.

– Когда слишком занят тем, чтобы не дать голове свалиться с плеч - как вот ты сейчас, - очень легко пренебречь остальным.
– Он приподнял обе брови и указательный палец.
– Вот это, друг мой, содескийская поговорка, которая понятна даже людям.

– Интересно, - сказал Брим, изображая удивление.
– Как бы вы еще не начали курить в этих своих трубках хогга-пойю без запаха.

– Держи карман!
– хохотнул медведь.
– Вряд ли, пока этот запах заводит медведиц.

– Так что, безнадежное дело?

– Можешь мне поверить, дружище Брим. Можешь поверить.

***

Когда наконец Онрад и Джейсвал вернулись на корабль, Брим мог без труда угадать результат их переговоров.

Шагая от лимузина прямо к кораблю без выражения каких-либо эмоций, они на ходу отдали ответный салют почетному караулу Барбюса и быстро вошли в шлюз.

– Поехали отсюда, Брим, - сказал Онрад, и губы его прорезали лицо белой щелью.
– Просто дышать невозможно, так все провоняло поражением.

Потом, когда они вышли в глубокий космос и легли на курс к Авалону, Онрад деликатно тронул Брима за плечо.

– Думаю, Урсис тебе уже все рассказал о совещаниях.

Брим поставил корабль на автопилот и обернулся в кресле.

– Да, Ваше Величество, - ответил он.
– О тех, на которых был.

– Ну и как? Плохо?

– По его мнению - да, Ваше Величество.

– По моему мнению - тоже. И по мнению Джейсвала. Оборона Эффервика разорвана в клочья. Конечно, они будут биться, сколько смогут. Особенно если мы пришлем подкрепление - что мы почти наверняка должны сделать, если хотим, чтобы Империя после войны не распалась. Только им не продержаться больше нескольких дней, и нам надо смотреть в оба, чтобы они не попытались утянуть с собой и нас. Нации, которые падают, сражаясь, поднимаются вновь, - сказал Онрад с суровым огнем в глазах.
– Но те, которые покорно сдаются, - погибают навеки.

***

Краткосрочный прогноз Императора оказался даже слишком точен. Через два стандартных дня столица Эффервика Люсулент была бескровно оккупирована Лигой с парадом и празднеством, прошедшими с большой помпой. Во всех галактических СМИ показали изображения Трианского с охраной, марширующих по бульвару Героев.

Наконец обрушился великий удар. Пока последние Имперские войска грузились к отлету на Авалон, премьер-министр Эффервика Холлеран-Миллард дал КА'ППА-грамму на всю Вселенную с маленькой планетки Дарендил в провинции Форбей.