Чтение онлайн

– А этой эскадрильей кто будет командовать?
– потребовал ответа Брим.
– У меня есть настоятельная рекомендация, если вы еще никого не назначили.

– Тоби Молдинг тебя устроит?
– ухмыльнулся Голсуорси.

Брим расхохотался.

– Поскольку его я и хотел рекомендовать, - сказал он, - я категорически согласен..

– Он еще там занят свертыванием ИДК, - сказал Голсуорси.
– Но мы его вытащим сюда, как только Колхаун его отпустит. Я все свои обы извел, чтобы он назначил тебя сразу же.

– Обы?
– переспросил Брим.

– Обязательства, - объяснил Голсуорси.
– Он мне задолжал парочку за поддержку его ИДК на Флюванне.

– Кажется, я тоже вам пару-другую обов задолжал, - признал Брим.

– Оплатишь, - заверил его Голсуорси.
– Тебе придется самому много времени командовать шестьсот десятой.

– Летать будем на "1C"?
– спросил Брим.

– Их там пятнадцать, - сообщил Голсуорси.
– Три из четырех в полете и два у тебя в резерве. Брим нахмурился:

– Если я не ошибся в счете, адмирал, - сказал он, - одного "Звездного Огня" почему-то не хватает.

– Ты не ошибся, Брим. Но насчет третьего резервного корабля пусть тебе расскажет братец Валериан.

– П-7350, - сказал конструктор.
– Имен истребителям не дают. Это первый корабль из серии "1C" - согласно производственному плану. И он находится здесь, на сборочном стапеле ближе чем в кленете отсюда. Привел его сюда заводской экипаж. Уже неделю они его проверяют, а завтра и мы на него посмотрим.

– И П-7350 тоже твой, Вилф, - добавил Голсуорси.
– За него и за его экипаж отвечаешь ты лично, пока будешь формировать новую эскадрилью, так что успеешь как следует посидеть в левом кресле, пока ты на Гиммасе. Когда попадешь наконец на Авалон, от тебя ожидается, что ты при первой возможности будешь бросать в бой все свои корабли.

Брим рассмеялся.

– Мне это нравится, - язвительно сказал он.
– А то я так легко начинаю скучать...

– Это тебе не слишком грозит, Вилф Анзор, - заметил Бородов.
– Если правда то, что сообщает наш друг Николай Януарьевич.

– А что говорит Ник?
– спросил Брим.

– Затишье продлится, лишь пока Трианский не восстановит то, что ты взорвал вместе с фортом в Зонге. А тогда - бабах!

– Не нужен ни Ник Урсис, ни тем более вся содескийская разведка, чтобы ручаться: нашему другу Вилфу скука на Авалоне не грозит, - сказал Валериан. КМГС поднимет вонь до небес насчет нападения Брима на наш собственный линкор.

– Ага, Брим, - добавил Голсуорси, скривившись.
– Как-то до сих пор было слишком тихо, учитывая, что ты уничтожил К.И.Ф. "Королеву Элидиан" со всем экипажем на борту. Пусть даже этот экипаж был сплошь предатели из КМГС.

Брим тоже скривился.

– Если не считать этих несчастных паразитов из КМГС, никому не было хуже, чем мне, когда я разносил Имперские корабли у Зонги. Но...

– Но, - перебил Голсуорси, - тогда ты не служил в Имперском Флоте. Так?

– Так, адмирал, - подтвердил Брим.
– Я в это время был наемником во флоте Флюванны.

– А жукиды из КМГС на борту "Королевы" не пускали тебя к космическому форту Лиги, - добавил Валериан.

– Значит, "Королеву" надо было уничтожить. Так, Вилф Анзор?
– заключил Бородов.

– Очень на то похоже, доктор Бородов, - сказал Брим.
– Но все равно это было ужасно.
– Он покачал головой.
– Старушка "Королева"... Много лет это был самый большой, быстрый и самый красивый военный корабль. Когда я был пацаном, она уже была символом Флота.

Брим скрипнул зубами и уставился в бокал, будто темная жидкость могла укрыть его от безжалостных воспоминаний. Месяц прошел, а он все не мог забыть свое решение уничтожить этот исторический корабль. И не из-за экипажа предателей, который погиб вместе с ней.

Когда он поднял глаза, все остальные все еще смотрели на него.

– Ходили слухи, что в этой битве какую-то роль сыграла Марго Эффервик, осторожно заметил Бородов.

– Верные слухи, доктор. Как это ни безумно звучит, она была в форте почти все время нашей атаки. Когда мы выломали двери, где ее держали в плену - с согласия ее жукидского супруга, - она сумела выйти в одну из рубок связи форта и дала сообщение. На мостике "Звездного" ее, наверное, все видели у меня на дисплее. Надя Труссо - она была у меня на "Звездном" старпомом - смотрела прямо на нее, когда Марго сказала нам, куда засадить торпеды.

– То есть это Марго сказала тебе, в какую точку форта бить?
– недоверчиво спросил Валериан.

– Именно она и никто другой.

– Но.., если не врут, всего за месяц до того она была крупной приманкой, когда тебя хотели убить в Мажоре...

– Так это выглядит для большинства.

– Почему-то я сомневаюсь, что ты с этим согласен, Вилф, - сказал Голсуорси.

Брим мрачно пожал плечами. Вино и усталость одолевали его все сильнее.

– Вряд ли важно, кто что вообще тут думает, - ответил он и устало качнул головой.
– Очень вряд ли она выжила, когда взорвался форт. Этот тытьчертов взрыв хорошо потрепал "Звездного", а мы уже были прилично далеко, когда фронт взрыва дошел до нас. А так близко, как была она... Ну, в общем, если она не сумела найти укрытие в том скоплении астероидов, то сейчас от нее остались только свободные ионы.

– Может, госпожа Удача оказалась к ней добрее, чем ты думаешь, предположил Бородов.

– Вы что-то знаете?
– спросил Брим, оживляясь вопреки свинцовой усталости. Старший медведь кивнул.

– Когда до меня дошли первые сведения относительно принцессы, - сказал он, - я предпринял некоторые.., расследования по каналам содескийской разведки. Он улыбнулся.
– Иногда титул великого князя себя оправдывает.

– И вы узнали?..
– надавил Брим, теперь совсем стряхнувший сонливость.

– Сперва почти ничего, мой друг, - ответил Бородов.
– До прошлой недели не было ничего, что могло бы дать надежду увидеть ее живой.

– А что вы узнали на...

– На прошлой неделе, Вилфушка, всплыли слухи в отдаленной части галактики о какой-то золотоволосой "принцессе", проследовавшей старыми торговыми путями несколько недель назад после твоего рейда.
– Он вздохнул.
– Не слишком много, чтобы искать дальше, но достаточно, чтобы не угасло пламя надежды, верно? Особенно если учесть, что, по некоторым сообщениям, с ней был ребенок.