Чтение онлайн

– Для меня большая честь, что вы помните меня.., э...

– Дома меня зовут Кнорр-старший, - подсказал азурниец.
– Я много лет служил отцу Леопольда в должности великого посла на Авалоне.

– Это для меня двойная честь, ваше превосходительство, - сказал Брим.

– И для меня тоже, капитан, - скромно ответил Кнорр.
– А сейчас - чем я могу быть вам полезен? Брим улыбнулся. Старик - истинный азурниец.

– Вы прилетели вчера вечером на "Норде"?
– спросил он.

– Да, капитан, - ответил Кнорр.
– Все мы.

– Я ищу Арама Нахшона, который прилетел с вами, - сказал Брим.
– Не знаете ли вы, где я могу его найти?

– Я только что от него, - сказал Кнорр, показывая вдоль одного из освещенных коридоров.
– Отделение Б-131. Почти до конца и направо. Его койка прямо у входа. Вы, очевидно, встречались с ним на гонках, капитан?

– Раньше. Мы с ним летали на одном корабле, - ответил Брим.
– Но о его последнем подвиге знают все. Мы одно время боялись, что он там погиб. Как он сейчас?

Старик покачал головой.

– Лишь молодость и госпожа Удача спасли на этот раз его отчаянные перья. Но кроме болезненных синяков и ожогов, кажется, ничего страшного. Нужно только питание.

– Слава Вселенной, - произнес Брим совершенно искренне. Арам был одним из его любимцев.

– Уверен, что он будет рад вас видеть, капитан, - сказал Кнорр, явно желая продолжить прерванный разговор с остальными азурнийцами.

Коснувшись лба в знак благодарности, Брим направился через вестибюль, мимо новой группы раненых имперских военных, только что прибывших на базу. И скривился. Этот постоянный поток раненых был предвестием дурного исхода для обороны Эффервика. И если Брим не ошибается, Авалон - следующий на очереди.

***

Если не считать темных кругов под глазами и большого пятна сильно выжженных перьев на правом крыле, аловолосый Арам Нахшон мало изменился с тех пор, как они с Бримом соревновались за Кубок Митчелла.

– Вилф!
– завопил он, вскакивая на ноги, хотя было видно, как ему это трудно.
– Я думал, ты еще на Флюванне, - добавил он, вскинув руку в салюте. Выглядишь классно!

Брим отдал честь в ответ. Он только с восхищением уставился на молодого азурнийца, который хладнокровно бросил крошечный эсминец против линкора Лиги и чуть не победил, а потом выжил почти две недели в спасательном пузыре с запасами, которых должно было хватить максимум на десять дней.

– Арам, - сказал он, протягивая руку, - у тебя вид совершенно мерзопакостный. Что помогло тебе остаться в живых вопреки всем стараниям Вута?

Азурниец на секунду задумался.

– Злость, - ответил он с искоркой в глазах.
– Я настолько ненавижу облачников, что не могу помереть, не прихватив еще несколько с собой.

Брим покачал головой.

– Ладно, тыть, сядь, пока не упал, Арам. Как ты себя чувствуешь?

– И вполовину не так, как надо бы, Вилф, - признал азурниец, садясь на кровать.
– У меня не только башка раскалывается, но и летать не смогу, пока кучу новых перьев не отращу.
– Он встряхнул головой.
– Вот эта ерунда в стакане уже назавтра избавит от головной боли, но перья растут медленно, а ты знаешь, как я терпеть не могу ходить.

– Что-то я вроде слышал, - с усмешкой сказал Брим, нажимая кнопку на пейджере, который тихо дзенькнул у него на плече.

Двое друзей вскоре вдались в воспоминания, как водится у звездоплавателей по всей галактике, и только закончили живое обсуждение всех достоинств кораблей класса "Непокорный", как в комнату ворвался Барбюс с кейсом и большим красным конвертом, который он передал Бриму.

– Коммандер Арам!
– произнес сержант с широкой улыбкой.
– Чудесно видеть вас живым, сэр.

Брим открыл конверт и стал изучать его содержимое, а тем временем азурниец с трудом встал снова и пожал протянутую руку Барбюса.

– И тебя тоже приятно видеть, шеф, - подмигнул он.
– Как доказательство, что я еще жив. Барбюс рассмеялся.

– Вы, азурнийцы, народ крутой, если будет мне позволено так сказать, сэр. Наверняка обожженное крыло у вас болит.

– Летать не дает, - ответил Арам уныло, оглядываясь через плечо.

– Не совсем так, - перебил его Брим.
– Шеф тут принес записочку от нашего старого друга Бакстера Колхауна, и у тебя сейчас будет полно времени летать на звездолетах, если захочешь.

Арам резко обернулся.

– На звездолетах?
– переспросил он.

– Именно, - ответил Брим, протягивая ему пластиковую распечатку.
– Прочти сам.

Арам стал читать вслух, и брови у него полезли вверх от удивления.

– Данными мне полномочиями выражаю согласие на присвоение вам...
– начал он, и голос его вдруг прервался, будто он не мог поверить своим глазам.

– ..звания коммандера Имперского Флота, - закончил за него Брим.
– И на отдачу под ваше командование эскадрильи тридцать два. Ваше назначение действительно лишь на время боевых действий; после нашей победы вы сможете остаться в нашем Флоте в случае изъявления вами такого желания.

– Работать с тобой?
– спросил Арам.

– Ну, - сказал Брим, пожав плечами, - все имеет свои теневые стороны. Но я наполовину не настолько страшен, как вот шеф говорит.

– Честно говоря, я думаю, капитан прав, - фыркнул Барбюс, изображая, будто сдается.

Арам закатил глаза к потолку и снова сел, преодолевая боль.

– Шеф, я знаю, насколько тебе противно работать с капитаном.
– Он хихикнул и тут же посмотрел на Брима уже серьезно.
– А как отнесутся имперцы к перспективе подчиняться иностранцу?

– Я полагаю, что ты будешь получать приказы от меня, - возразил Брим.
– А я что-то пока не заметил у себя за спиной крыльев.

Арам усмехнулся и покачал головой:

– Не надо, ты меня понял.

– Да, - ответил Брим.
– Я об этом много думал с тех пор, как узнал, что ты здесь. И не могу сказать, что здесь не может быть проблем. Люди всегда люди, к какой бы расе они ни принадлежали. Но ведь галактическая цивилизация для того и нужна, чтобы с такими вещами бороться?

Арам кивнул, хотя лицо его осталось хмурым.

– Тебе не надо решать прямо сейчас, - сказал Брим.
– Подумай. Я здесь на базе, и...

– Не надо, - перебил его Арам с расширившимися вдруг глазами.
– В смысле, я хочу эту работу! Я просто думал, какую сказать историческую фразу, принимая работу.

– Как насчет "бу сделано"?

– Бу сделано, шкипер!

– Шеф, ты не прихватил, случайно, присягоприниматель?

– А как же, капитан, - Барбюс вытащил из кейса портативный планшет. Коммандер, - сказал он, кладя планшет рядом с Арамом и включая окно. Положите правую руку на это окно и повторяйте за мной...