Чтение онлайн

Старкс замедлился, изучая белизну, затмившую путь вперёд, явно не радуясь этому. Он взглянул на Паксона, кивнул ему в одну сторону, и повёл его с улицы на тротуар.

Там он остановился и обратил лицо к небу.

– Там что-то есть, - прошептал он.

Сейчас они находились всего в нескольких кварталах от Тёмного Дома, поэтому Паксон полагал, что друид считает, что что бы он ни чувствовал, это имеет какое-то отношение к Арканнену. Он терпеливо ждал, пока Старкс молча стоял и не двигался, держа глаза закрытыми.

Затем, внезапно, друид снова пошёл вперёд, и Паксон отправился с ним. Высокогорец понял, что думает о Грелине. Было ли возможно, что мальчик совершил что-то глупое и в результате наткнулся на Арканнена? Он рискнул собой раньше, рассказав Паксону, как пробраться в Тёмный Дом. У него был некоторый опыт в делах с колдуном и его логовом, поэтому он мог захотеть пойти на больший риск.

Но он не мог знать о похищении Хрисаллин, не так ли?

Хотя разве он не знал о ней прежде? Просто присутствуя на аэродроме, когда ту привезли? Не логично ли подумать, что и в этот раз тоже он мог что-то увидеть?

В любом случае он беспокоился за мальчика, и пообещал себе, что убедится, что Грелину не угрожает какая-либо опасность, прежде чем покинет Вэйфорд.

Мысли о судьбе Хрисаллин преследовали его. Он не мог прекратить представлять все возможные вещи, которые Арканнен мог совершить с ней. Может даже сейчас совершает. Он пытался убедить себя, что это он нужен колдуну, не она, но даже это не совсем рассеивало жуткие образы в его разуме, кажется решительно настроенные формироваться в воображении. Вина терзала его. Хрисаллин никогда не должна была быть вовлечена во всё это с самого начала. Она не имеет никакого отношения к этому - пешка, разыгранная колдуном, чтобы поставить Паксону мат, приманка, чтобы насадить его на крючок. Он ненавидел то, что является причиной её положения. Он корил себя за то, что оставил её незащищённой. Ему стоило отклонить предложение отправиться на обучение в Паранор. Ему стоило остаться с ней и быть готовым, когда Арканнен снова явится, и тогда он мог бы покончить с ним.

Но он знал, что это глупо. Какой у него был бы шанс? Он никогда никого не убивал. Он никогда раньше не пользовался магией. Он едва смог управиться с силой своего меча в первый раз, когда отправился возвращать Хрисаллин. Только с тренировкой, полученной в Параноре в использовании рук и магии, он сможет оказаться способным пережить второе столкновение с колдуном.

И даже так он будет под критическим риском.

По дороге пронёсся кот, пятно в дымке, фантом. Паксон нехотя вздрогнул, хотя на Старкса это кажется не повлияло. Туман теперь был повсюду, плавно кружась в ночном воздухе, смещаясь на открытых и затворённых окнах повсюду вокруг них, на мгновение являя части зданий и улиц, прежде чем сомкнуться опять.

Проходили минуты. Паксон потерял ориентир того, где они находятся. В тумане было невозможно разыскать что-то, говорящее об этом. Но Старкс продолжал движение вперёд, кажется зная, где они находятся и куда идут, непреклонный в своём продвижении. Уличные лампы просвечивали через дымку тут и там, никогда не освещая достаточно, чтобы явить многое, но указывая, что они по крайней мере всё ещё придерживается дороги и всё ещё не сошли в бесконечную тьму, отделённую от реальности.

– Там, - наконец сказал Старкс, указывая вперёд.

Паксон остановился рядом с ним. Мгновение он не мог разглядеть ничего особенного. Затем туман немного сместился, едва достаточно чтобы он смог разобрать вход в Тёмный Дом и россыпь огней, горящих в окнах.

Друид повернулся к нему. – Мы попытаемся пойти прямым путём. Я пойду первым. Ты присмотришь за моей спиной. У дверей наверняка кто-то будет. Я разберусь, кто-бы это ни был. Держи свой меч в готовности, но не пользуйся им, если мы не атакованы. Нам может повести достаточно, чтобы добраться до Арканнена, прежде чем он будет предупреждён.

Он замолчал, ожидая. Паксон кивнул. – Мы должны найти её, - сказал он. – Что бы ещё ни случилось, мы должны спасти её.

Старкс одарил его кособокой ухмылкой. – Спасём.

Они пересекли улицу, взошли по небольшому набору ступеней, ведущим к парадному входу, и остановились. Старкс переместил Паксона с поля зрения смотровой задвижки, но сам никак не скрывался. Он стянул свой капюшон, поправил одежды и постучался.

Окно в щели открылось. – Имя?

– Я бы предпочёл не выдавать его, - ответил Старкс с горестной ухмылкой. – Я просто человек в поисках стакана эля и небольшой личной отрады. Возможно, вы можете предоставить немного из этого?

Окно закрылось и отперли замок. Дверь отворилась. Старкс остался на месте, улыбаясь тому, кто стоял с другой стороны, не спеша и не проявляя какой-либо настойчивости.

– Прекрасный вечер, - сказал он.

Затем он шагнул через дверь. Последовал невнятный ответ, вздох и наконец более далёкое удивлённое брюзжание. Паксон выглянул через дверной проход, обнаружив Старкса, удерживающего крепкого привратника прижатым к стене, его рот двигался как рыбы вне воды, но без возникновения звука. Дальше по коридору второй человек лежал у одной из стен, не двигаясь.
– Закрой дверь, - сказал друид.

Паксон сделал это. Старкс близко подошёл к привратнику, и их глаза встретились. – Слушай внимательно, - сказал друид своему пленнику. – Я задам несколько вопросов. Ты ответишь на них. Если разочаруешь меня, я сломаю тебе шею. – Он подождал, изучая мужчину. – Всё ли из этого ясно? Кивни, если всё понял.

Мужчина, теперь приобретая замысловатый фиолетовый оттенок, активно закивал.

– Первый вопрос. Арканнен в Тёмном Доме?

Мужчина кивнул.

– Он на этом этаже? – Отрицательное мотание.
– Наверху, в своём кабинете?

Утвердительный кивок.

– Есть ли с ним стражи?

Очередное отрицательное мотание.

– Он уже спит?

Мужчина засомневался, но смог пожать плечами. Затем неуверенно кивнул.

Старкс протянулся свободной рукой, сильно ущипнул мужчину за шею возле плеча и тот грудой рухнул вниз.

– Там будет больше стражей. Нам нужно избегать обнаружения. Там по коридору и слева есть задняя лестница. Пойдём.

Они прошли по коридору, больше никого не встретив. В очередной раз Паксон поразился недостатком стражей и защиты. Как было и в первый раз, он чувствовал возможность ловушки. Но Старкс, кажется, не беспокоился, и таким образом они добрались до бокового прохода и лестницы без инцидентов.

Опять же Старкс остановился, опустив голос до шёпота. – Личные покои Арканнена на третьем этаже. Мы поищем его там. Если найдём, то усмирим его, затем поищем твою сестру.

– Я знаю, где она была в прошлый раз, - предложил Паксон.

Старкс кивнул. – Её не будет там в этот раз. Колдун знает, что ты явишься. Ему придётся переместить её. Но мы можем найти кого-то, кому известно, где её держат.

Высокогорец кивнул.

Вместе они начали подниматься по лестнице.

Арканнен сидел за своим столом, изучая таблицы поставок зелий и эликсиров, ингредиентов, применяемых при создании магии и колдовских форм, которые он предпочитал. Это была трудоёмкая работа, несомненно, но ему не спалось, и он сделал всё, что мог, на счёт Хрисаллин Ли в данный момент. После ухода Мики он вызвал десяток своих стражей и некоторых послал искать на улицах, а некоторых следить за аэродромом. Хрисаллин покажется в одном или другом месте. Они найдут её.