Чтение онлайн

Она прошла к окну и раздвинула занавески. Внутрь полился солнечный свет. По положению солнца оказалось, что сейчас середина утра. Настал новый день.

Она прошла к своему гардеробу, достала свежую одежду, сбросила ночную рубашку и стала одеваться.

Она не видела Себека вновь до середины дня. Ей представлялось, что он решил держаться на расстоянии, пока не будет уверен, что её гнев улёгся, занимая себя другими обязанностями. Она была уверена, что он сделает так, как она ему сказала, и отправит Уста и Стражу Друидов немедленно, поэтому не видела причин следить за этим. Но она не могла прекратить думать о Паксоне, всё ещё юном и своевольном. Она беспокоилась, что он найдёт Арканнена прежде, чем ему придут на помощь.

Она боялась, что попытка спасения может явиться слишком поздно.

Но она сделала то, что могла, и есть другие дела, с которыми ей нужно разобраться.

Она провела утро с целителями друидов, ощупывающих и нажимающих, выслушивая наставления – не пытаться делать слишком многое пока что, много отдыхать, пить жидкость, если ощущается слабость – присесть и ждать, пока она пройдёт. Всё это делалось из лучших побуждений, но не было необходимо. Ей было больно, но становилось лучше с каждой минутой, она была готова возобновить обязанности в качестве Ард Рис ордена.

Поэтому, после того как она употребила ланч – её первую еду с подъёма – она вернулась в кабинет просмотреть документы, которые ожидали её внимания днями. Большая часть этого являлось деловой работой, вроде перетасовки бумаг, которые она намеренно откладывала и игнорировала как можно дольше. Но с её ограниченной силой и подвижностью это казалось прекрасным временем наверстать.

Она всё ещё находилась в середине своего занятия, когда постучался Себек в её дверь и вошёл. Она тут же могла сказать по его выражению, что что-то серьёзно не так. Но она заставила себя сидя выпрямиться и ждать, пока он не соберётся достаточно с духом, чтобы рассказать ей.

– Госпожа, у нас посетители, - объявил он. – Прибыл военный корабль Федерации. Он укомплектован полным подразделением солдат и с самим Премьер Министром. Он желает сейчас же поговорить с вами.

Она оценивающе взглянула на него. – О чём он хочет со мной поговорить?

– Он не сообщает. Сказал, что это строго между вами. Он ожидает прямо за северными вратами.

Она потратила мгновение переварить эти новости. Текущий Премьер Министр Федерации был желанной заменой Драста Чажала и Эдинжы Орл и некоторых других, с которыми она была вынуждена иметь дело за годы. По всем статьям он был порядочным и благородным человеком, чья служба своим людям и содействие другим расам Четырёх Земель доказали свою образцовость. Непреклонный и неистово преданный, он тем не менее не был корыстным и вероломным. Она верила, что может доверять ему.

Она встала. – Подготовьте контингент Стражи Друидов для моего сопровождения. Никто не будет действовать поспешно. Никто не должен ничего делать, если я не буду атакована. Я ясно выражаюсь на счёт этого, Себек?

Молодой друид поспешно кивнул и попятился из комнаты. Она поправила свои чёрные одеяния и последовала за ним в коридор снаружи и вдоль него к лестницам, ведущим вниз. Оказавшись снаружи здания, она пересекла открытый двор к северным воротам, щурясь от яркого солнечного света. К тому времени контингент Стражи Друидов, который она запросила, нагнал её, защищая с флангов, безмолвно присутствуя. Она приказала открыть ворота и вышла из Крепости на широкое солнечное пятно.

Военный корабль Федерации был пришвартован прямо перед ней, его огромный тёмный корпус отбрасывал свою чёрную тень на неё, пока она шла вперёд, оставив Стражу Друидов позади. Небольшое собрание должностных лиц Федерации и солдат стояло с одной стороны от военного корабля.

Премьер Министр отделился от других и подошёл к ней. Он был худощавым, немолодым мужчиной, бело-волосым и с бородой, его голубые глаза ещё живые и проницательные.

– Добрая встреча, госпожа Элесседил, - поприветствовал он её. – Спасибо, что согласились встретиться со мной таким образом. Важно, чтобы всё было сделано на открытой территории. Видимость доверия критична в данной ситуации.

Она задумалась, о чём же он говорит, но позволила увести себя в сторону, подальше от остальных, выбирая место, где те не смогут слышать. – Что случилось? – Спросила она, прямо глядя на него.

Он встретил её взгляд и выдержал его. – Вчерашним утром друид вошёл в кабинет Фаштона Кэеля, нашего Министра Охраны, и прикончил обоих его и помощника. Друида, совершившего это, видели и опознали солдаты Федерации у входа в кабинет Министра. Его определённо узнали. Это был Изатурин.

Афенглу сжала губы. – Так вы пришли в Паранор попросить меня выдать его вам?

Премьер-Министр покачал головой. – Не совсем. Опознание подозрительно. У меня есть причина полагать, что это ложь, пусть даже солдаты совершенно ясно видели его и слышали, как произносят его имя. Или скорей всего это как раз из-за этого. Выглядит странно, что убийца позволил это, если он хоть как-то намеревался скрыть свою личность. И есть ещё вот это.

Он протянулся в свою одежду и вытащил длинный чёрный нож. – Это орудие убийцы. Оно было найдено на полу рядом с телом Министра Кэеля. Вы узнаёте его?

Она кивнула. – Его называют Стихл. Это артефакт друидов, который был украден из наших архивов несколько недель назад. Могу я взглянуть на него?

Премьер Министр вручил ей его. – Этот клинок очень остр.

– Этот клинок, - сказала она, тщательно осматривая оружие, чтобы убедиться в том, что у неё в руках, - разрежет что угодно. Против него нет защиты за исключением некоторых форм магии.
– Она подняла на него взгляд. – Он был оставлен убийцей?

Тот кивнул. – И поэтому это служит дальнейшим поводом для моих подозрений. Кто окажется достаточно глупым или беспечным, чтобы оставить явную улику, что он каким-то образом причастен к ордену друидов? Был ли он просто забыт в пылу действия? Выпал ли случайно? Всё это кажется мне маловероятным.

– Стихл в последний раз был замечен в руках колдуна по имени Арканнен несколько дней назад в Вэйфорде. Им воспользовались, чтобы убить одного из моих друидов – человека, который отправился на его поиски, чтобы привести к наказанию.

Улыбка Премьер Министра была холодной. – Я тоже об этом думал. Имя Арканнена неоднократно всплывало во время нашего расследования этого убийства. Он был записан в качестве посетителя Министра Кэеля по крайней мере шесть раз за последние четыре месяца. Он явно был человеком, знакомым с Министром, который регулярно приходил и уходил. – Он помолчал. – Ходят слухи, что он серьёзно использует магию, включая возможность изменять свою внешность.

Афенглу кивнула. – Я полагаю, что это правда. Так вы не считаете, что Изатурин ответственен за что-то из этого?

– Я бы удивился, если бы это было так. Фаштон Кэель был амбициозным человеком с планами на улучшение своего положения в Коалиционном Совете. Я слышал, что он зарился на мою должность. Выглядит вероятным, что он проглотил слишком много с колдуном и заплатил цену за эту.

Он подождал. – Мое единственное непонимание касается только того, почему убийца верил, что я буду убеждён, что это Изатурин. Учитывая, что мы знаем, его усилия кажутся дилетантскими.