Чтение онлайн

ОН СМОГ НЕ ЗАСНУТЬ ДО ЗАКАТА, ПЫТАЯСЬ ВЕРНУТЬ свои внутренние часы обратно к обычному расписанию, чтобы хорошо поспать этой ночью. Ещё бодрствуя, он проводил время в одиночку, раздумывая над тем, что сказала ему Афенглу Элесседил. Он больше не тренировался на защитника друидов; теперь он им стал. Услышав это объявление, у него возникли смешанные эмоции. Он был взволнован быть частью ордена друидов, чувствуя это несмотря на всё произошедшее, где он нашёл дом и жизнь, которые искал. Он знал, что не настолько профессионален или опытен, как ему полагается, но верил, что со временем это случится. Но это ощущалось странным и несколько смущающим – осуществлять такой радикальный переход от всего знакомого и прочного. Уходил его дом в Ли и все знакомые окрестности; расходился с его жизнью как отправитель и перевозчик груза. Также уходили, во всех смыслах и значениях, его семья и друзья. Теперь он был мечником на службе друидов. Его попросят нести гораздо большие обязанности и испытания, а семью и друзей он обретёт в Параноре.

Он не сожалел об этой перемене в своей жизни; как никак он охотно этого искал. Он не хотел всё вернуть вспять. Но когда это действительно случилось, став не просто возможностью, а полноценной реальностью, это немного выбивало из колеи. Поэтому он проводил время, обдумывая последствия этого. Он смотрел на это с разных сторон и изучал. Он представлял себя в новой роли и пытался предвидеть, как будет вести себя с учётом того, что, как он верил, от него потребуется.

Он сидел в месте, где мог наблюдать за проходящими друидами на их пути по поручениям и своим заданиям. Он замечал Себека несколько раз, но молодой друид всегда выглядел очень спешащим, и Паксон не хотел прерывать его работу, хоть и желал поделиться хорошими новостями. Из всех встреченных им друидов Себек нравился ему больше всего и был ближе всех. Он представлял, что будет забавно составлять ему компанию на ежедневной основе.

Он употреблял ранний ужин, сидя с Эвелин и парой других друидов, которых знал, разговаривая о своём повышение до защитника друидов, обмениваясь шутками и юмором на счёт завышенных требований его работы и навыков и интеллекта. После этого он отправился навестить Хрисаллин и провёл более часа, разговаривая с ней обо всём, что с ними случилось, оставаясь, пока она так не устала, что начала засыпать.

Затем он отправился сам в кровать, вымотанный и счастливый, и безмятежно проспал до утра.

Он находился за завтраком следующего дня, когда за ним пришёл Себек. – Ард Рис ожидает тебя, - объявил тот.

Паксон следовал за друидом вдоль коридоров Крепости к посадочной платформе, выходящей на северную башню, где они найдут ожидавшую Ард Рис.

– Знаешь, из-за чего всё это? – Спросил он Себека в какой-то момент.

Тот покачал головой. – Но я отправлюсь с тобой.

Это было неожиданно. Ард Рис ничего не говорила на счёт сопровождения их Себеком. Он задумался, какие ещё его ждут сюрпризы.

Ард Рис поприветствовала их, когда они добрались до посадочной площадки, ожидая их возле своего личного лайнера с капитаном её Стражи Друидов Дажу Рисом и двумя его людьми. Очевидно, никто другой с ними больше не отправится; когда они взошли на борт, они были одни. Ард Рис не предложила объяснения того, что они делают, и вообще на разговаривала с ними вновь, когда они отдали швартовые и выдвинулись. Вместо этого она указала на скамью у кормы, отправив их сидеть там, пока сама находилась в кабине пилота и направляла их на курс. Тролли работали с оснасткой и световыми парусами, и никто особо ничего не говорил.

День был ярким, чистым и красивым, и Паксон вскоре забыл о её сдержанном поведении и витающей таинственности, разглядывая местность и обмениваясь комментариями с Себеком. Он следил за курсом их продвижения, будучи знакомым с минуемой местностью – выйдя из лесов, окружающих Паранор, до Драконьих Зубов, оттуда пройдя по перевалу Кеннон до Пограничья, а затем повернув на запад, следуя за рекой Мермидон, бегущей к Арборлону и Западной Земле.

Когда они наконец приземлились, они далеко забрались в равнины Стреллихейма, на большое удаление от чего-либо.

Сойдя с корабля на равнины посреди миль и миль пустоты, Паксон впервые почувствовал, что что-то не так. Испытываемое чувство беспокойства, пока он смотрел вокруг, было осязаемо, но он сохранял тишину, чтобы увидеть, что случится дальше.

– Где мы? – Наконец спросил Себек, когда они ступили на равнины.

Ард Рис остановилась и повернулась к нему лицом. – Мы на месте. Здесь мы расстанемся.

– Что нам полагается здесь делать? – Он выглядел растерянно.

– Не нам, Себек. Паксон не отправится с тобой. Как и я. Ты пойдёшь один.

Себек уставился. – Пойду куда? Я не понимаю.

– Думаю, понимаешь. – Её голос был спокойным, но её глаза были тверды, пока она глядела на него. – Ты пересёк запретную черту, Себек. Ты должен принять последствия. Ты знаешь это.

Лицо Себека переменилось, побледнев, всю выразительность смыло. – Это неправильно. Вы совершаете ошибку.

– Хотелось бы, чтобы это было так. Хотелось бы. Но мы оба знаем правду. Ты был шпионом среди нас, предателем, кравшим магические артефакты и отдававшим их Арканнену, информировавшим его о всех делах. Почему ты это делал?

– Я не делал! Я ничего не делал! – Он был возмущён, взбешён. Руки в воздухе, ладони сжаты в кулаки, он яростно жестикулировал. – Вы ошибаетесь на счёт этого! Это был не я! Как вы могли подумать, что это я?

– Ты говоришь, что это был кто-то другой?

– Да, это я и говорю!

Паксон не мог поверить, что он слышит. Часть него хотела встрять и защитить Себека – его друга, его учителя, его спутника. Но он сдерживался, ожидая остального, что есть сказать Ард Рис, думая – надеясь – что она как-то окажется неправой.

– Как я могла подумать, что это ты? – Повторила она. – Что ж, я скажу тебе. В начале я вовсе не подозревала, что это ты, ни разу даже не предполагала на твой счёт. Но когда ты забрал Стихл, я серьёзней начала думать о возможностях, которые могут быть. Я не могла отпустить факт, что только ты и я имели свободный доступ ко всему в хранилище артефактов. Талантливый носитель магии, правильно тренированный, мог обезвредить те стражи, неважно как умно заложенные, пока он или она знали, как их сотворили. Ты подходишь под это. Даже тогда я думала, что это должен быть кто-то другой, молилась, чтобы это было так, что ты не несёшь за это ответственность. Я так верила в тебя. Я так сильно верила в твою лояльность. Разве могла я так катастрофически ошибаться?

Она покачала головой. – Поэтому я решила испытать тебя. Я сказала, что решила поместить алые эльфиниты в зал хранилища. Я позволила тебе помогать мне накладывать стражи. Намеренно я дала тебе ключи, чтобы открыть их. Когда я обследовала те стражи несколько дней назад, их сняли и наложили заново. Только ты мог сделать это, потому что только ты знал, как удалить и пересоздать их в точно том же виде. Что тебе пришлось сделать, чтобы защитить себя, потому что когда ты открыл хранилище, то обнаружил, что эльфинитов там нет. Конечно, их там и не было. Я держала их в сохранности в моих комнатах и подложила пустую коробку для тебя.