Чтение онлайн

– Я согласна. Кем бы он ни был, Арканнен не глупец. В этом замешано что-то ещё. – Она задумалась. – Мне думается, не был ли смысл всего этого не в том чтобы одурачить нас, а просто задержать в деле его поимки. Ему известно, что мы охотимся за ним в связи с убийством нашего брата друида. Возможно это дополнительное убийство должно было вызвать достаточно смятения, чтобы дать ему возможность сбежать. И в то же время убедиться, что точные подробности происходящего между ними двумя никогда не выйдут на свет.

– Возможно он надеялся, что я буду действовать поспешно и просто допущу худшее на счёт вас, - сочувственно добавил Премьер Министр. – Это был бы не первый раз в истории друидов и Федерации, когда происходят подобные вещи. И, по факту, это происходит в кое-какой мере также и сейчас. Другие уже высказывают суждения про эти убийства, вот почему я пришёл к вам лично, чтобы у нас состоялся этот разговор. Можете быть уверены, что Изатурин был вчера здесь, когда произошло убийство?

– Я могу немедленно это выяснить, - ответила она.

Она позвала своих стражей и попросила прислать к ней Себека. Когда явился юный писец, она спросила его про Изатурина. – Я хочу знать, находился ли он здесь вчера весь день и день до этого. Я хочу знать, покидал ли он Крепость, чтобы отправиться хоть по какому-либо делу в то время. Проверишь журналы и переговоришь со стражей аэродрома?

Себек отбыл бегом. Она повернулась обратно к Премьер Министру. – Так слухи об убийце друиде уже приобретают сторонников?

– Его видели и распознали. – Премьер Министр пожал плечами. – Поверхностно это неоспоримо означает его вину. Но вы и я знаем лучше, чтобы полагаться на то, что лежит на поверхности.

Она кивнула. – Я благодарна вам, что вы лично пришли уладить это дело.

– Боюсь, что мы делаем меньше, чем должны, для сотрудничества. Наши врождённые подозрения и долгая история конфликта разделяют нас чаще чем наоборот. Это кажется хорошей возможностью попытаться изменить этот неблагополучный обычай.

Она предложила клинок ему обратно, этот жест показался ей подходящим, но он быстро поднял руки, показывая, что не желает его. – Он принадлежит этому месту, будучи надёжно спрятан. Думаете, что в этот раз сможете справиться лучше?

Она не упустила иронию в его голосе. – Когда мы запечатаем его в этой раз, его у нас больше не заберут, - ответила она.

– Мне приятно это слышать.

Таким образом они стояли в тишине, как показалось Афен, бесконечно долгое время, ожидая Себека. Когда он наконец вернулся, он раскраснелся и сбил дыхание. Прежде чем что-то сказать, он вопросительно посмотрел на Ард Рис.

– Просто отчитайся, Себек, - сказала она ему.

– Изатурин вернулся из Аришейга пять дней назад. Он не уходил с того момента. Журналы и стражи подтверждают всё это.

Она отослала его и повернулась обратно к Премьер Министру.

– Что ж, Госпожа, вот наш ответ, - сказал он. – Я доволен. Но позвольте просить об услуге. Захочет ли орден друидов предпринять охоту на настоящего убийцу? Согласитесь ли вы взять на себя ответственность за его поимку?

Она медленно кивнула. – Я уже решилась на это. Если я смогу доставить его в целости, он предстанет перед вами и лично ответит за свои действия.

Премьер Министр вытянул руки. – Предлагаю вам мир, Госпожа. Отныне и в будущем.

– Предлагаю дружбу, Премьер Министр, - ответила она. Она взяла его руки в свои и слегка сжала. – Безопасной дороги домой.

Она смотрела за его возвращением к своим спутникам и погрузкой на военный корабль. Она продолжала смотреть, когда судно отдало швартовые и взлетело. Она продолжала смотреть, пока оно не скрылось из виду.

Кризис предотвращён, предложено обещание мира, в обмен дано подтверждение дружбы – всё за какие-то минуты, думала она. Какие ещё сюрпризы принесёт этот день?

УЛИЦЫ ГОРОДА ОКАЗАЛИСЬ ЗАБИТЫ ЛЮДЬМИ И ЗАГРУЖЕНЫ экипажами и животными ко времени как Паксон и Льюфар покинули дом Мики и начали продвижение к Тёмному Дому. На чужой взгляд они были просто очередной парой, проходящей по городу, но это только потому что Льюфар перекинула разрыватель через плечо и скрыла его под плащом. Пускай одна или две пары глаз могли обратиться на чёрный меч, привязанный за спиной Паксона, тот не привлекал и близко столько внимания, как привлёк бы разрыватель.

В любом случае их никто не останавливал. Приближалась середина дня, а запах готовящейся еды, смеха и голосов мужчин и женщин, наслаждающихся полуденной едой, поднимался со всех сторон. Высокогорец остро осознавал, как он голоден; он ничего не ел с предыдущей ночи. Он посмотрел на девушку и приметил её измученное лицо.

Импульсивно он потянул её к повозке, продающей сэндвичи с горячей говядиной, и купил два. Стоя перед самодельной стойкой с кружками эля, добавленными к заказу, они поглощали еду и питьё подобно голодным волкам. Закончив, они обменялись взглядами своими перемазанными жиром и элем лицами и не смогли сдержать смех. Отблагодарив продавца, который едва замечал их присутствие, они отправились дальше.

У них ушло совсем небольшое время, чтобы добраться до места назначения. Паксон затормозил, когда это стало видно, прижавшись спиной к стене через улицу и немного в стороне от Тёмного Дома, собираясь с мыслями. Это касалось не столько того, что он собирается сделать, сколько как собирается делать это. Возможно лучше будет ждать наступления ночи и потом входить. Передвижения уменьшатся, а темнота поможет скрыть их. Но ожидание не было вариантом. Не было гарантии, что Арканнен даже тут; ждать, пока стемнеет, не улучшит положение.

Всё же отправляться сейчас означало совершать это при ясном свете с глазами повсюду. Даже попытки прокрасться сзади, как поступал Паксон прежде с помощью Грелина, оставили бы их опасно открытыми. Другой выбор, конечно, это пройти к парадному входу и воспользоваться разрывателем, чтобы проломиться внутрь и попытаться застать колдуна врасплох. Если там есть стражи, и если он где-нибудь помимо первого этажа, у них вероятней всего ничего не выйдет.

Он наконец повернулся к Льюфар, сбитый с толку. – Не знаю, как это сделать. Нам нужно внутрь, но мы должны добиться этого, не вызвав беспокойства, которое предупредит Арканнена. Мы должны смочь подобраться к нему, прежде чем у него появится шанс снова сбежать.