Чтение онлайн

«Так ей и надо!» – со злорадством подумал мужчина. Ее жизнь принадлежит ему, и только ему, а значит, именно он вправе решать, когда жить этой женщине, а когда и как умирать. И не только ей, но и каждому чертовому жителю этого чертового города!

Бивин обожал властвовать, всегда любил вершить судьбы других. И теперь, когда с минуты на минуту он мог погибнуть, ему хотелось в полной мере испытать те сладострастные чувства, которые у него всегда вызывало собственное положение. Он пытался насытиться ими настолько, насколько сможет.

Заслышав приближающиеся шаги, Коготь вытащил из-за пояса нож.

– Не подходи, а не то я убью ее! – заорал он, не оглядываясь.

Бивин решил, что заложник станет для него удачным прикрытием от ангела. Для убедительности своих угроз он сделал шаг к распахнутой двери и замахнулся ножом.

Вот только опустить его он уже не успел. Блеснул серебром клинок, и кисть, все еще сжимавшая рукоять ножа, отлетела в сторону.

Мужчина взвыл от боли. Он попятился, прижимая к груди изувеченную руку. Из раны толчками вырывалась кровь, заливая мокрые от дождя одежды.

– Куда же ты? – с холодной улыбкой спросила Адоэль. – У тебя еще осталась вторая рука. Подними свое оружие и сразись со мной.

Но Бивин не помышлял ни о чем подобном. Он лишь продолжал пятиться, стараясь оказаться как можно дальше от ангела и ее смертоносного оружия, поверхность которого, несмотря на количество пролитой крови, оставалась девственно чистой.

Адоэль наклонилась к лежащей на полу женщине и провела раскрытой ладонью над ее лицом, стараясь ощутить искорку жизни.

Но той уже не осталось в теле. Женщина была мертва.

Ангел вздохнула, совсем по-человечески. И двинулась по узкой улице вслед за ковыляющим прочь от нее мужчиной.

Пора было кончать с ним. До сего момента девушка медлила, и вот, что из этого вышло, – из-за ее действий умер невинный человек.

Была ли она причастна к ее гибели? Ангел точно не знала. Пути Господни неисповедимы, как говорят иные люди. Может, смерть должна была забрать эту несчастную сегодня, и тогда ее гибель никак не связана с появлением Адоэль. Но может статься, что именно она, ангел, воитель Небесного Царства, повинна в смерти этой бедняжки.

Так или иначе, но ангел покарает убийцу. Ведь именно за этим она здесь.

Девушка поднялась в воздух, и, нагнав беглеца, ударом ноги опрокинула его наземь. Красный Коготь упал лицом в грязь и завопил в голос, не то от страха, не то от боли.

Носком сапога она перевернула Бивина на спину – пусть он смотрит в глаза той, кто принесет ему воздаяние.

– Нет, пожалуйста, не убивай меня! – захныкал он, уцелевшей рукой размазывая по лицу грязь вперемешку со слезами.

– Вот, – неожиданно сказал он, выуживая из-за пазухи небольшой мешочек. – Здесь золото, возьми, и… я дам тебе еще больше, если только…

Адоэль не дала ему договорить. Воздух рассекла серебряная сталь, лишая Красного Когтя второго запястья. Упавший вместе с кистью мешок раскрылся, из него прямо в лужу высыпалась горсть золотых монет.

Девушка поморщилась. Этот Бивин был жалким трусом, но то, что она, Адоэль, считала самым презренным, что только было в мире, люди вроде него превращали в действенное оружие. Страх в их руках становился не слабостью, но средством для достижения собственных целей. Многие смертные боялись чего-то сами и знали, как использовать тот же страх против других, алчность же толкала их на ужасные поступки.

Такие люди были не столько грешны, сколько сами являли собой один из первозданных грехов…

Размышления Адоэль прервал истошный вопль Бивина, только что лишившегося второй руки, и ангел поспешила заглушить его крик. Вновь ее меч разрубил податливую плоть, и отсеченная голова покатилась по залитой водой улице.

Ангел расправила крылья и оторвалась от земли, желая как можно скорее покинуть это место. Дождь наконец-то прекратился, и темный небосвод осветили огоньки редких звезд.

Адоэль терзало чувство вины. Ангел не желала себя обманывать – сегодня она поддалась собственным эмоциям и совершила ошибку. Ей следовало убить свою цель еще у заставы, а не позволять ей сбежать в город, а затем устраивать в нем кровавую бойню.

Девушка взяла на себя роль судьи и палача для тех стражников, и в итоге погиб ни в чем не повинный человек.

Вот уже год, как она сражалась на этой земле, надеясь своими действиями искупить вину, чтобы однажды вернуться домой.

И вот результат.

Конечно, на войне случаются жертвы, по-другому просто не бывает. Но никто не давал ей права вести эту войну в одиночку, как и решать, какое действие праведно, а какое нет.

Впрочем, никто из бывших родичей не заступил ей дорогу, не помешал отнимать жизни грешников. Значило ли это, что она, Адоэль, делает все правильно, что ее путь верен? Или же…

Кто знает, может это свидетельствует о том, что она навсегда останется среди смертных, ведь свобода воли – их удел. Их дар и их же проклятие. А теперь, выходит, и ее участь тоже, ведь Адоэль не суждено возвратиться в Небесное Царство.

Нет, она отказывалась в это верить!

Так или иначе, но девушка заслужит прощение, и небесные врата вновь откроются перед ней, позволив сбросить смертное тело и вновь воспарить в облаках среди других ангелов.

Неожиданно рядом что-то зашипело, словно раскаленный добела металл опустили в холодную воду. Адоэль обернулась, разворачиваясь всем телом, чтобы избежать возможного удара. Послушный ее воле, в руке вновь возник серебряный меч.

Однако сражаться было не с кем.

На расстоянии вытянутой руки прямо в воздухе перед ангелом завис небольшой, размером с кулак, сияющий предмет. Это был кристалл, источавший голубоватый свет. Его контуры слегка подрагивали, по поверхности пробегали белые искорки, а на одной из его граней…

Девушка не могла в это поверить.

С благоговейным трепетом она взирала на появившийся предмет, на котором было начертано имя. Ее, Адоэль, имя!

Каждая живая душа в Террене знала, что означал такой вот кристалл. Это был зов, приглашение от Мудрых Эонов, извечных хранителей жизни во Вселенной. Возможность примкнуть к отряду Защитников, и вместе с ними выступить в поход.

Но подобное приглашение означало и то, что случилось нечто ужасное – из своего заточения вырвался бессмертный Зверь, и совсем скоро под его поступью начнут рушиться целые миры.

Ангел протянула руку и сомкнула пальцы на прохладной поверхности кристалла. Она так долго ждала чего-то подобного! Каждый день, проведенный здесь, внизу, вдали от небес, казался ей вечностью. И вот теперь ей предлагали сделать что-то по-настоящему достойное.

По сравнению со всеми бандитами, разбойниками, продажными чиновниками и самозваными правителями, которых девушка так старательно уничтожала, это был реальный шанс для искупления ее грехов. Если же она не заслужит прощения, остановив врага всей Террены, значит, добиться этого просто невозможно.