Чтение онлайн

– Что ты сделал с моим сыном?

– Он был слишком мал, чтобы понять, что отец не вернется. Плохо понимал, что такое смерть, и еще хуже – что такое магия. Чтобы он выжил, он должен был стать одним из нас. Я создал темный Нелис и наделил ребенка черной магией, но мои расчеты…

Ниар резко ударил Дагерти и, схватив его за горло, закричал, не заботясь ни о чем:

– Твои расчеты?! О боги! Как ты мог?! Жалкое ничтожество! После всего, что пережил сам, как ты мог наделить семилетнего ребенка черной магией! Она для него хуже искры, она уничтожит его! А черный Нелис… – Он сильнее сжимал руки на горле наместника, пока тот магией тайны не отбросил Ниара к самой трубе.

Дагерти откашлялся и медленно поднялся на ноги как раз в тот момент, когда из трубы донесся странный гул. Аэрийский король лежал почти что в самой трубе, поэтому поднялся шустрее и даже удивился, что после магического удара его тело совсем не болело. Потом они с наместником напряженно смотрели в глубину тоннеля, но замешательство их продлилось недолго. Ниару в тот момент было наплевать на события будущего, ведь его сына наделили черной силой.

– Ты можешь кидаться на меня, можешь кричать, но именно мои действия спасли жизнь твоего сына. Возможно, что твоя жена тоже выжила благодаря мне. Твой сын, будучи под черной магией, послушался голоса внутри себя и поразил королеву Нелисом. Она была при смерти, но ее можно было спасти с помощью магии на нашей половине. Как я и предполагал, Фавластас отправил еще одного наместника, Империало, чтобы захватить Аэрию силой. Тот перелетел границу на одном из моих воздушных кораблей с пушками. Он велел мне возвращаться в свой Лик, а Аэрию оставить ему. Мне удалось уговорить его отдать мне королеву. Я спас ее, перевез через границу в свой Лик. Там она скорее выживет, чем в Аэрии. А ребенка Империало хотел убить, но я защитил его. Он выжил еще и потому, что он был темным магом, а не светлым, как отец. Перед тем как исчезнуть из Аэрии, я переместился за королевой и рассказал твоему другу Харви нечто важное о Фавластасе. Потом дал ему некую магию. Они должны были заправить ее в пушки, и во время выстрелов, по моим расчетам, все королевство должно было исчезнуть. Думаю, так и случилось.

Ниар совершенно безумными глазами смотрел на Дагерти, но так и не сумел ничего произнести. Оно было и не нужно, ведь наместник еще не закончил:

– Все твои подданные исчезли, вместо того чтобы стать рабами. Но они не мертвы, просто оказались в другом измерении.

– Мой сын…

– Боюсь, что с Империало. Но ты вернешься и изменишь это. Для этого нужна машина времени и магия.

Ниар открыл рот, чтобы что-то сказать, но трубы вновь пугающе запели. Ниар все же вернулся в реальность. Он спросил себя, как спасет сына и жену, если погибнет в будущем.

– Нужно убираться отсюда, – быстро сказал он.

Дагерти уже озирался по сторонам и прислушивался к своим ощущениям. В какой-то момент он сильно закашлялся и осознал:

– Дышать стало тяжелее. Проклятье!

Ниар развернулся к лестнице и увидел сверху несколько фигур. Они перегородили подъем на улицу, и глаза у них были странные, будто без зрачков. Только магия.

– Это банда, – понял Ниар. – На счет три шагай в сторону реки, – шепнул он Дагерти, все еще не отводя взгляда от врагов.

– Плыть? – удивился наместник. Он сомневался в разумности такого решения.

Ниар и не собирался настаивать, он в любом случае поступил бы по-своему. Тем временем Дагерти раскрыл ладони и направил на врагов, собираясь кинуть шары. Поняв это, Велери с ужасом округлил глаза и схватил наместника за руки:

– С ума сошел? – шепотом возмутился король. – Не используй магию. Именно этого они и ждут.

По правде, Дагерти и не собирался использовать магию тайны, но уточнять ему было некогда, так как Ниар вдруг воскликнул что-то неразборчивое и толкнул наместника в грудь. Оба сорвались с берега в воду. Погрузившись с головой, Ниар посмотрел вверх и увидел, как по поверхности реки прокатилась вспышка. Все вокруг забурлило, и потоки резко потянули Велери вниз, а потом с безумной скоростью выбросили его на поверхность. Подобное произошло и с Дагерти. Оба первым делом судорожно втянули в себя воздух.

– Туда! – на этот раз командовал Дагерти, указывая куда-то. – Туда!

Ниар повернул голову, работая руками, чтобы вновь не уйти под воду. Сумка с книгами и оружием, перекинутая через его плечо, теперь была лишь обузой, что мешала держаться на плаву. И все же от нее Велери не избавился. Совсем рядом на воде качалась деревянная доска. Довольно крупная. Вероятно, ее оторвал тот самый взрыв. Ведь была же вспышка. Вспышка! Ниар быстро глянул в сторону берега и не увидел его. Неужели их так сильно отнесло, или землю скрыло из виду нечто другое?

Дагерти между тем доплыл до деревяшки и тоже попытался сориентироваться.

«Берег где-то там. Будто в тумане скрылся».

Размышляя на тему увиденного, наместник вспомнил события на крылатом корабле и странные магические явления, сопутствующие убийствам.

– Это не туман, – сам того не зная, вторил его мыслям Ниар, только вслух и себе под нос.

– Поднимайся на доску, быстро! – в итоге крикнул ему Дагерти, став подгребать руками. – Видишь в воде еще обломки? Нужно что-то использовать как весла!

Ниар подплыл к доске и взобрался на нее, стараясь не перевернуть. Пока Дагерти скептически косился на мокрую сумку и лишний вес для доски, Велери ответил на его вопрос:

– Нечем тут грести. Да и куда плыть?

Вдвоем они стали работать руками и гнать доску в сторону берега. Сначала они по-прежнему его не видели, и лишь спустя некоторое время, когда расстояние немного сократилось, можно было уловить слабые очертания какой-то фигуры, будто стоящей в облаках. Невольно приходила ассоциация с ангелом, но на подобное везение ни Ниар, ни Дагерти не рассчитывали. Так что Велери потянулся за оружием и был несказанно рад, что оно сохранилось вместе с сумкой даже после падения в воду. Но способно ли оно было стрелять после влаги?

Король на свой страх и риск решил проверить. Даже уже поднял оружие, но с выстрелом его опередили: фигура, окруженная «туманом», среагировала раньше. Магический заряд сверкнул над водой, и только быстрая реакция Дагерти спасла ему жизнь. Он уклонился, а заряд промчался мимо и где-то далеко над рекой растворился.

– Магический поток! – уже кричал Ниар, когда в доску влетела волна энергии. Дальше вспышка, треск и вновь мутная вода. Должно быть, поднялась волна, которая закрутила аэрийского короля и понесла куда-то. Довольно продолжительное время он извивался в потоках, стараясь найти поверхность, и отчаянно пытался вдохнуть. В итоге его пальцы погрузились в мокрую землю и, закашлявшись, он выполз на берег. Другой берег. Противоположный. Тот самый, который король видел с вершины железных часов. И там не было ни тумана, ни фигур с горящими глазами. Напротив, небо немного очистилось от туч и появилось солнце. Оно-то и осветило руины самого загадочного района Фортона. Осветило молчаливые и забытые дома, что располагались вдали, выше береговой линии, подчеркнуло гигантские фрагменты некогда крупного моста и берег, усыпанный камнями и палками. Какое-то время мокрый и покрытый илом Ниар извергал из себя речную воду и пытался взобраться повыше на берег. Огляделся он далеко не сразу, но когда это сделал, то обнаружил, что теперь жилые районы Фортона превратились в далекие очертания – к счастью, уже без тумана. Только очень сильная волна могла отбросить его аж к противоположному берегу. Река была широкая и глубокая. По ней с легкостью проходили огромные суда.

Спустя некоторое время Ниар встал, содрогнувшись от холода. Он был рад, что вернулось солнце, но одежда его промокла, и та часть берега, на которой он замер, была в тени. Прежде чем покидать то место, Ниар решил все же поискать Дагерти. Скорее из соображений выживания, нежели из желания помочь. Вновь подобравшись к воде, он всматривался в беспокойную поверхность, но Дагерти так и не обнаружил. Хорошо это или плохо, Ниар и сам не знал. Быть может, история Фавластаса и заслуживала хоть каплю понимания и жалости, но подобного Велери не испытывал. Он снова и снова мучительно воображал сына с черными глазами и всякий раз жмурился, отгоняя ненавистные мысли. Что ж. Дагерти свое наказание получил, решил Ниар и прекратил поиски. Теперь Велери сосредоточился на местности, в которой оказался. Первым делом он достал книги и с тоской обнаружил, в каком состоянии они были. Открывать он их не стал, опасаясь лишиться листов, поэтому вернул их в сумку, отжал волосы, края одежды и двинулся в путь.

Подниматься было тяжело. Лестницы на том берегу не было. Приходилось хвататься за траву, упираться и ногами и руками. А поскольку руки его были мокрые, они скользили и к ним липла земля.

С большим трудом он выбрался на плохо сохранившуюся дорогу, широкую и когда-то очень важную. Теперь же Ниар увидел лишь разбитые камни и грязь, а еще повсюду была трава. Он двинулся в сторону части разрушенного моста в надежде отыскать там лодку или что-нибудь, что поможет вернуться на противоположный берег. Когда он уже почти добрался до намеченной цели, дорога разделилась. Одна ее часть вела прочь от берега в самый центр руин. Ниар остановился. Он посмотрел на гигантские очертания обрубленного моста и чуть в стороне на берегу разглядел покосившееся строение. Возможно, там можно было найти лодку. Потом он повернулся в другую сторону и в который раз съежился от холода. Он вспомнил мрачные легенды о проклятье и духах, но, глядя на залитые солнцем руины, сомневался в правдивости старых рассказов.