Чтение онлайн

Откуда я знаю это имя? Да хрен его знает… Очередной обрывок из прошлой жизни. Может, знакомый какой-то был или просто слово красивое.

Старейшины переглянулись с таким видом, будто я заговорил на древнем наречии демонов. Бык открыл рот, собираясь что-то спросить, но Скелет ткнул его локтем в бок, и они просто встали.

— Чего застыли? Ведите.

Мы шли по коридорам замка. Личные покои Кракуса выглядели именно так, как я и предполагал: роскошные, но давно забытые. Бархатные портьеры покрывал толстый слой пыли. Позолоченная мебель тускнела от вековой грязи. Хрустальные люстры увивала паутина, словно время замерло и оставило всё в запустении.

Но больше всего меня позабавили портреты.

Кракус в профиль, в анфас. Верхом на коне. Тут же Кракус с мечом. На следующей картине он задумчиво смотрит вдаль. И словно этого мало, на следующем полотне Кракус героически позирует на фоне заката.

Я остановился перед особенно пафосным полотном, где князь восседал на троне из черепов, а у его ног валялись поверженные враги.

— Впечатляет, — хмыкнул я. — Он что, художника в штате держал?

— Трёх, — тихо ответил Бык. — Князь очень ценил искусство.

— Угу, особенно искусство самолюбования.

Старейшины благоразумно промолчали.

Мы прошли через череду комнат, каждая из которых была украшена очередным портретом покойного хозяина. Похоже, у него была не просто высокая самооценка, а самая настоящая мания величия.

Коридор закончился у массивной черной двери. Ее гладкая поверхность без единого украшения резко выделялась на фоне окружающей позолоты.

— Сокровищница, милорд, — Скелет склонил голову. — Но мы… мы не можем её открыть. Только князь Кракус знал комбинацию магического замка.

Руны на двери мерцали тусклым красным светом, словно предупреждая о скрытой опасности.

— Отойдите.

Активировал «Слабое место».

Дверь заиграла новыми красками. Магическая печать, казавшаяся монолитной, на деле состояла из трёх переплетённых контуров. И у каждого была своя уязвимая точка.

Три быстрых удара мечом.

Руны вспыхнули ярким светом и тут же угасли, а защитная магия развалилась, прямо как карточный домик.

Перехватил меч поудобнее и несколькими взмахами вырезал дверное полотно из рамы. Получился вполне аккуратный прямоугольник, можно сказать художественная работа.

Удар ногой.

Бабах!

Многотонная металлическая плита с грохотом влетела внутрь.

Скелет застыл с отвисшей челюстью.

— Этот металл… — прошептал он. — Его раньше было невозможно даже поцарапать…

Виктория усмехнулась.

— Вам стоит пересмотреть своё понимание слова «невозможно», старейшина. Для Господина таких слов не существует.

Пожал плечами и первым шагнул внутрь.

Сокровищница оказалась… ну, сокровищницей. Горы золотых монет. Сундуки с драгоценностями. Оружие на стойках. Артефакты на полках. Прямо картинка из детской книжки про драконов.

И всё это богатство вызвало во мне только одно чувство.

Разочарование.

Да, золота тут было много. Но что толку от золота, когда у меня и так миллионы на счетах? Оружие выглядело красиво, но большая часть явно уступала моему Проклятому мечу. Артефакты… ну, может, среди них найдётся что-то полезное. Потом со всем разберусь.

Взмахнул рукой.

— Изыди.

Содержимое комнаты одно за другим исчезало, перемещаясь в мастерскую. Пусть Сиси потом разбирается с этим, ей нравится наводить порядок.

Когда последняя монетка растворилась в воздухе, я снова активировал «Слабое место».

Пустая комната. Голые стены. И… стоп.

Мой взгляд остановился на одной из картин висящих на стене, очередной портрет Кракуса, на этот раз в позе мыслителя. Однако за холстом скрывалось нечто любопытное: тайный сейф, встроенный прямо в каменную кладку.

Сдернул картину со стены. Замок сейфа поддался после нескольких секунд возни, и дверца открылась.

Внутри лежал старый дневник в кожаном переплёте. Его обложка была потёртой, а страницы пожелтели от времени, словно их часто перелистывали.

Открыл первую страницу.

Мелкий, аккуратный почерк. Записи охватывали столетия: даты, формулы, схемы. Но весь текст пронизывала одна навязчивая идея.

«Зародыш души».

Кракус был одержим мечтой избавиться от вампирского проклятия. Он стремился создать собственную душу, чтобы перестать быть нежитью и обрести нечто большее. На это ушли века экспериментов, тысячи загубленных жизней и реки пролитой крови.

Я пролистал несколько страниц.

Поглощение душ, кровавые ритуалы, сделки с тёмными сущностями. Все его методы были жестокими и бесчеловечными.

И знаете что? Меня это совершенно не впечатлило.

Что-то подсказывало мне, что путь Кракуса изначально был ошибочным. Слишком слабым. Душа, созданная таким способом, была гнилой с самого начала. Неудивительно, что она так легко рассыпалась под натиском моих клыков.

Виктории нужен другой путь. Лучший!

Пробежал взглядом страницы, пока не наткнулся на любопытную запись в самом конце.

«Первородный».

Древний храм на пятнадцатом этаже Лабиринта. Согласно записям Кракуса, именно там появился первый вампир. Легенды гласят, что в глубинах храма хранится нечто, способное даровать душу существам тьмы.

Между страницами книги нашёлся старый обрывок карты, выцветший, но всё ещё разборчивый.

Пятнадцатый этаж… Далеко, конечно. Но информация слишком ценная, чтобы её игнорировать.

Я сунул дневник и карту в пространственный наруч.

— Свободны, — бросил старейшинам. — Идите собирать свои вещи. У вас осталось одиннадцать часов.

Скелет и Бык поклонились и испарились быстрее, чем я успел моргнуть.

— Виктория, сходи в мастерскую и разбери трофеи. Оружие отдай на заточку, броню проверь, вдруг что-то подойдет для нежити. Ценные вещи отложи отдельно, а остальной хлам сложи в дальний угол.

— Слушаюсь, милорд.

Она исчезла в портале.

Я остался один в опустевшей сокровищнице. Вернувшись в личные покои Кракуса, тяжело опустился в его кресло с которого он, вероятно, любил разглядывать свои портреты.

День выдался что надо.

Сначала марш-бросок сквозь ловушки. Потом ментальная атака какой-то космической твари. Схватка с Кракусом. Подчинение ковена. И, наконец, разбор трофеев.

Я потянулся, хрустнув спиной.

И вдруг вспомнил.

Я ведь так и не открыл наградную шкатулку.