Чтение онлайн

Они двинулись вперёд охватывая меня полукольцом.

Я свернул свиток и сунул обратно в наруч.

— Ладно. Вы сами напросились. Я пытался быть вежливым, — лениво пожал плечами, а потом просто тихо и коротко сказал. — Явитесь.

В следующее мгновение всё пространство за моей спиной заполнилось молчаливыми фигурами.

Сотни вампиров.

Бледные, аристократичные лица, горящие красным глаза, оскаленные в предвкушении клыки. Их чёрные плащи шелестели, клинки покинули ножны с единым, леденящим душу звуком.

А потом в небо поднялась живая туча. Сотни летучих мышей взмыли ввысь, заслоняя и без того тусклый свет. Их писк наполнил воздух, создавая какофонию, от которой закладывало уши.

Наёмники замерли.

Лица побледнели, оружие с глухим стуком выпало из рук. Кто-то пятился назад, кто-то рухнул на колени.

Командир с топором стоял с открытым ртом, его взгляд метался от армии вампиров ко мне и обратно.

А вот выражения лиц братьев Росфильдов… Это было прекрасно.

Виктор превратился в соляной столб. Его челюсть отвисла, глаза вылезли из орбит, пытаясь осознать, как одинокий бродяга превратился в генерала армии тьмы. Вся его аристократическая спесь испарилась, оставив только голый, животный ужас загнанной крысы.

А младший… Эдвин…

В тишине раздался отчётливый звук журчания.

По дорогим штанам расползалось тёмное пятно, стекая в ботинки. Пацан даже не заметил, как его организм решил сбросить балласт.

Виктор, не отрывая взгляда от вампиров, судорожно полез за пазуху. Его трясущиеся руки выудили свиток телепортации.

— Э-эдвин… — просипел он, хватая брата за шиворот. — Бежим…

Вспышка и братья исчезли, оставив своих «защитников» наедине с проблемой.

Окинул пустое место взглядом.

— Трусы, — констатировал спокойно. — Впрочем, чего ещё ожидать от благородной крови. Сбежали, бросив своих людей, это так по-аристократичному.

Повернулся к наёмникам.

Они стояли, сбившись в кучу. Полураздетые, кто-то уже успел скинуть броню, видимо, надеясь убежать налегке, а их скорбные лица буквально умоляли меня о пощаде.

— Ну а вы что?

Командир с топором, точнее, уже без топора, тот валялся где-то в стороне, сделал шаг вперёд. Его колени подгибались.

— Мы… мы просто хотели… — выдавил он, заикаясь. — Пожелать доброго пути…

Его голос сорвался на жалкий писк.

— Да-да! — истерично выкрикнул кто-то из задних рядов. — Доброго пути! Счастливой дороги! Удачи на шестом этаже!

Я хмыкнул.

— Обычно, когда провожают в дальнюю дорогу, дают какой-нибудь подарок. На добрую и долгую память.

Секунда осознания.

А потом их прорвало.

— Конечно! Конечно! — командир рухнул на колени, подхватил свой топор и протянул его мне рукоятью вперёд, словно подношение божеству. — Вот, возьмите! Редкий клинок! Зачарован на пробивание! Лучшее, что у меня есть!

— И мои штаны! — взвизгнула блондинка-лучница, лихорадочно расстёгивая пряжки. Она торопливо стягивала с себя дорогие кожаные легинсы, путаясь в штанинах. — Магические штаны скорости! Бонус на ловкость двадцать процентов! Бери!

Это послужило сигналом. Наёмники начали раздеваться с такой скоростью, будто их одежда горела.

Один сорвал шлем и швырнул его к моим ногам. Другой, всхлипывая, стаскивал сапоги. Третий расстёгивал перевязь с кинжалами, роняя их на землю.

— Мой амулет! Защита от яда!

— Сапоги бесшумного шага!

— Кольцо регенерации!

— Плащ маскировки! Ну, почти невидимости! Немного потёртый, но ещё работает!

Они наперебой швыряли своё имущество в растущую передо мной кучу, надеясь, что именно их вклад купит им право дышать ещё пару минут.

Я молча наблюдал за этим безумием. Стоял и смотрел, как передо мной вырастает гора ценного снаряжения.

Вампиры за моей спиной стояли неподвижно, как статуи. Только их красные глаза следили за каждым движением наёмников.

Когда поток подношений иссяк, и наёмники остались стоять в исподнем, дрожа от холода и страха, я хмыкнул.

— Изыди.

Вампиры растворились, да и гора снаряжения исчезла вместе с ними, отправившись прямиком в закрома мастерской.

Площадка опустела. Осталась только кучка полуголых охотников за наживой.

— Верить аристократам и доверять им на слово — дело глупое, — произнёс я, глядя поверх их голов. — Считайте, что вы дёшево отделались. Это была плата за обучение.

Развернулся и пошёл к порталу, не оборачиваясь.

— Э-э… господин! — раздался робкий, дрожащий голос за спиной. — А нам… нам можно идти?

— Валите, пока я добрый.

Послышался топот десятков босых ног по камням. Наёмники разбегались, как тараканы, когда на кухне включают свет.

А я шагнул в мерцающую завесу портала.

Вспышка света. Мгновение дезориентации, словно мир перевернулся и встал на место.

Оказался на шестом этаже.

Воздух здесь был сухим и слегка наэлектризованным. Пространство поражало своим масштабом. Потолок пещеры терялся во мраке где-то на высоте пятидесяти метров. После коридоров пятого этажа дышать здесь было удивительно легко.

Перед глазами всплыло системное окно:

Поздравляем!

Вы прошли испытательные этажи.

Добро пожаловать в настоящий Лабиринт.

ВНИМАНИЕ: Путь назад закрыт. Отныне движение возможно только вверх.

Я перечитал его дважды.

Испытательные этажи? Всё это время я был в каком-то подготовительном классе?

Хмыкнул.

Значит, ясли закончились и настоящее восхождение начинается только сейчас.

Огляделся по сторонам.

Пещера была колоссальной. Сталактиты свисали с потолка, как клыки гигантского чудовища. Пол, усеянный валунами и глубокими расщелинами, напоминал поле битвы древних титанов.

И тут земля под ногами дрогнула.

Бум.

Камушек подпрыгнул у моего сапога.

Бум.

Тяжёлые, ритмичные удары. Что-то очень массивное решило устроить вечернюю пробежку.

Из-за скального выступа, метрах в ста от меня появилась фигура.

Метра четыре ростом. Серая, бугристая кожа, покрытая шрамами и какой-то плесенью. Мускулы размером с пивные бочки. В руке эта тварь сжимала дубину, которая, судя по виду, раньше была вековым дубом.