Чтение онлайн

— Жарковато… — пожаловался Винс.

— Я хочу здесь жить… — с придыханием прошептала я.

— Есть пара отличных домиков с видом на озеро! — раздался звук снизу. Я опустила глаза и встретилась взглядом с сусликом. Или сурикатом? Никогда не могла их запомнить. Зверёк сидел на какой-то детали от телеги и заискивающе смотрел прямо на меня.

— Тан! — воскликнула Кики. — Давно не виделись!

— Да уж, давненько, — он повернулся к моей подруге, голос стал более ворчливым, а улыбка пропала с его… морды. Хотя непонятно, как я её там могла распознать раньше… — В деревне катастрофа, эпидемия, а ты шляешься уже почти полгода! Это те люди?

— Да, мастер Тан. Здесь есть и лекарь, который может нам помочь, и даже ведьма…

— Неплохо, неплохо… Веди их к моему дому, — зверёк договорил фразу и шмыгнул в высокую траву.

— И как он в ней не заблудился ещё… — пробормотал Винс.

— Запах, — ответила Кики. — Ты даже не представляешь, какой спектр ароматов открывается тому, кто не превращает всё вокруг в пепел.

— Бе-бе-бе, — ответил тот, закатывая глаза. — Где там его дом?

— В центре деревни. Мастер Тан — глава нашего поселения. Он управляет нами мудро и справедливо уже сотни лет.

Мы проехались по долине, разглядывая местную красоту. В одном месте я даже попросила остановиться, чтобы подойти поближе к дереву, настолько густо обсыпанному розовыми цветочками, что оно напоминало торчащего из-под земли осьминога.

Вскоре мы подъехали к озеру, небольшому, я легко могла разглядеть домики на той стороне, и очень чистому. Можно было, не слезая с телеги, изучить каждый из миллиарда мелких камешков, лежащих на дне и переливающихся всеми цветами. Небольшой водопад довершал эту красоту непрерывной радугой.

— Какое чудо… — восхитилась я и тут же принюхалась. До моего носа донёсся запах сочного, свежайшего шашлыка.

— А вы разве едите мясо? — спросил Марат, подтвердив мои ощущения. — По идее в вашей деревне это должно быть запрещено…

— Ты это тиграм скажи… — фыркнула Кики, но, смилостивившись, решила пояснить. — Вот если ты трахнешь свинью, что будет?

— Хм-м… Ничего?

— Ну, кроме моей моральной травмы — да. Поэтому мы и не считаем животных за родственников. Если говорить глобально, то они и ваши родственники тоже. Кстати, мы почти на месте.

Мы подъехали к самому большому пряничному домику в деревне. Желтые стены накрывала розовая крыша в белый кружочек, будто мухомор. На пороге нас уже встречал тот же су… в общем, глава поселения. Он успел надеть треугольную соломенную шляпу и в этом виде смотрелся уже гораздо солиднее.

— Приветствую гостей в моём доме. Не желаете ли войти и выпить чаю? — его речь стала медленной и торжественной, более полагающейся официальному лицу.

— Мы бы покушали, — бесцеремонно встрял Марат.

— …и поесть шашлыка? — сделал вид, что так и планировалось, хозяин.

Мы вошли в его жилище, оказавшееся достаточно просторным, с милыми рисунками прямо на стенах и большим круглым столом посредине.

— Присаживайтесь, — кивнул Тан и вышел.

Я со скепсисом глянула на стол — по высоте он подходил скорее ему, чем нам. Впрочем, Дори это не смутило и он спокойно сел прямо на пол, по-хитрому скрестив ноги. Я последовала за ним. Пол оказался на удивление тёплым, будто только что здесь спал гигантский медведь и нагрел всё.

— Мясо скоро будет, — с улыбкой сообщил вернувшийся хозяин, глядя, как мы рассаживаемся. — Если вы не против, сразу после обеда мы направимся к больным, чтобы осмотреть их.

— Да, конечно, — от имени всех ответила я. Затем, немного помолчав, всё же не выдержала, — А в каком месте вы похожи на человека?

— Здесь, — он с улыбкой ткнул лапкой себе в висок. — Мы, зверолюди, или, как некоторые нас называют, зверолюды, бываем очень разными. Каждый род нашей расы имеет разный магический потенциал, который влияет на формирование плода, и чем больше сила, тем ближе к животному получается детёныш. То есть не особо отличается от родителей. Так что если какое-то животное заговорит с вами, знайте — это зверолюд с очень высоким энергетическим уровнем. И интеллектуальным, — он покосился на Кики, которая, скучая, рассматривала рисунки на стенах и не слышала его.

Раздались шаги, и в домик вошла девушка. Её голова была похожа на человеческую, но немного деформирована и с двумя роскошными рогами, а лицо покрывала чёрно-белая шерсть. Точнее, белая с чёрными пятнами, как и по всему телу, позволяя её обладательнице не мёрзнуть и носить из одежды лишь набедренную повязку и кусок ткани, с трудом прикрывающий грудь, по размерам находившуюся ближе к вымени. Она процокала своими копытами к столу, мило улыбнулась и поставила перед нами огромный поднос свежеобжаренного мяса.

— Это Ариша, моя помощница, — проследил за ней взглядом Тан, пока мы дружно набросились на еду.

Проглотив пару сочных кусков, я спросила:

— Почему она так легко одета? Вокруг осень, что если к вам залетит холодный ветер? Или дождь?

— От дождя, — наконец вернув своё внимание нам, ответил глава деревни, — её спасает шерсть. Видели, какая плотная? От ветра, в принципе, тоже, но есть один нюанс. Наша деревня находится в кратере вулкана, потухшего тысячи лет назад. Он не извергается, но не так глубоко под нашими ногами протекает лава, которая согревает землю. И воду, если вы вдруг захотите искупаться в нашем озере. Много где из-под земли бьют горячие источники. А стенки вулкана защищают нас от ветра. Та дорога, по которой вы пришли — по сути, единственная трещина, со всех остальных сторон мы закрыты каменной стеной. Над нами всегда стоит туман от перепада температур, так что ни ветер, ни враги нам не грозят. А дождик — это да, неприятно, — поёжился он.

Мы тем временем успели доесть угощение и дружно развалились по полу.

— Теперь о деле, — глядя на это, продолжил Тан. — У нас в деревне эпидемия.

Я с уверенным лицом кивнула, остальные последовали за мной.

— От непонятной болезни умерло пятеро зверолюдов, — продолжил он. — И ещё трое болеют. Для нашего общества это сильнейший удар, ведь община насчитывает порядка трёх сотен. А главное — мы никак не можем понять, что это за болезнь и как её лечить… Вы готовы идти?

— Да, — кивнула я за всех. Точнее, я наелась, Макс всегда готов, а остальные нам особо и не нужны были.

— Тогда Ариша проведёт вас, а я вернусь к своим делам.

У входа нас встретила всё та же девушка-корова. Передвигалась она, впрочем, совсем не как корова, а очень даже грациозно, цокая копытами по камешкам тропинки. Мы, естественно, всей гурьбой следовали за ней, слушая её рассказы о деревне:

— Вон там у нас площадь для собраний, — щебетала она. — Мы собираемся на ней в хорошую погоду и обсуждаем дела деревни.

— А в плохую? — поинтересовался Винс.

— Дома у старосты. Благо, такое здесь бывает очень редко и не приходится сидеть в духоте.