Чтение онлайн

— Три, возможно, четыре убийства и сожженный особняк? — Джонас приколол бумаги кончиком ножа для писем. — Поверь мне, я услышал об этом задолго до того, как ты приехал. Если бы у Русского Высшего Ордена не было отвращения к феям, могли бы быть последствия.

— Клянусь Богом, это была самая сумасшедшая ночь в моей жизни, — сказал Такер, ударив ладонью по груди. — А я был на Рестлмании трижды. — Он приподнял бровь, глядя на Элиаса. — Ты уже сказал Джонасу, что у тебя есть способности к огню? Способности к огню, бро. Ты как чертов Люди Икс.

Джонас наклонил голову. — Господи. В России многое произошло.

— Феи дали нам этот состав — — Давай не будем об этом, — перебил Элиас.

— Нет, думаю, я действительно хотел бы это услышать, — сказал Джонас, устраиваясь поудобнее в своем кресле с высокой спинкой. — Что за состав?

Такер повысил голос на несколько октав и перешел на французский акцент: — Однажды выпитый, состав определяет, чего вы больше всего желаете в жизни, и усиливает это, заставляя вас бороться сильнее. — Его голос вернулся к обычному тону. — По сути, мы были там, чтобы развлечь эту сумасшедшую французскую феечку и ее странного парня. А потом кучу людей застрелили или сожгли заживо.

— Хорошо, что ничего из этого не произошло на моей территории. — Выражение лица Джонаса было недоверчивым. — Ты выпил эту смесь, Элиас? Я могу понять, как Такер залпом выпивает все, что угодно — без обид —

— Никаких обид, — добродушно ответил Такер. — Но ты?

Элиас забарабанил пальцами по подлокотнику стула. — Состав был неизвестен, а я не рискую ею. Я хотел убедиться, что Роксана не выпьет ни капли, поэтому я выпил оба. — Движущееся изображение Роксаны, напрягающейся и стонущей под ним на полу особняка, заставило его сжать деревянный подлокотник стула. — Это имело эффект.

Понимание отразилось в глазах Джонаса. — Потому что она — то, чего ты желаешь больше всего.

— Ты знаешь, что так было всегда, — прохрипел Элиас, не в силах встретиться с королем взглядом. — Состав лишил меня способности скрывать мою… преданность, так что теперь она тоже об этом знает. Возможно, это знание мешает ей ненавидеть меня.

Такер усмехнулся, но его брови были нахмурены. — Ты говоришь об этом так, будто это плохо.

— Ей нужно отомстить мне. Если она потеряет меня как цель…

— Она начнет искать правильную, — заключил Джонас, его лицо оставалось нечитаемым. — Я не понимаю. Почему это плохо?

Узнать, что привело к резне в Вегасе, могло стоить ей жизни. Инесса поклялась снести ей голову на Красной площади, если Элиас проболтается, и это ядовитое обещание до сих пор звенело у него в ушах. Одна лишь мысль о том, что Роксана сделает последний вздох, заставляла его нутро кипеть от кислоты. Он даже не мог произнести этот страх вслух. Ничто не должно ей угрожать. Ничто. Пока он ходит по земле.

В его молчании насчет Инессы было нечто большее. Годы назад он дал себе зарок, что не отнимет у Роксаны последнее, что она любит. Ее мать. Разоблачение Инессы сделало бы именно это. Он будет защищать свою пару от ее злой матери, но не он будет тем, кто уничтожит ту, что дала ей надежду. Цель. Надежду и цель, в потере которых он сам изначально сыграл не последнюю роль.

— Что произошло, когда ты выпил состав? — спросил Элиас Такера, отчаянно пытаясь сменить тему. — Ты был удивлен тем, чего желал больше всего?

Такер почти никогда не терял своей улыбки, но сейчас она дрогнула. — Это неважно.

Элиас нахмурился. — Скажи нам.

Его друг выглядел почти смущенным, взяв стакан с кровью и сделав быстрый глоток. — Дом. Понятно? Я видел… дом.

— Дом, в котором ты вырос? — спросил Джонас.

— Э-э, нет. — Такер покачал головой, его взгляд был прикован к чему-то невидимому вдалеке. — Другой. Место, где я никогда не был раньше, но я знал, что это дом. — Он издал неестественный смешок. — Вот уж несправедливо. Я видел белый забор, а у Элиаса способности к огню. Почему никто не сходит с ума из-за того, что он живой факел?

Уголки губ Джонаса дернулись. — Это довольно круто. Можешь контролировать?

— Не тогда, когда Роксана в опасности.

— То есть, по сути, никогда, — протянул король, ерзая в кресле. — Отлично.

Элиас изучал глянцевую поверхность стола, но на самом деле он видел огонь, поглощающий потолок особняка в Москве. Чувствовал неразбавленную ярость, захватывающую его, растягивающую мышцы, заставляющую их пульсировать. Пистолет, направленный на Роксану. Его пару.

Бумаги Джонаса вспыхнули. — Черт возьми… — Король сорвал пиджак и начал сбивать огонь. — Ладно. У нас проблема.

Такер смеялся так сильно, что едва не упал со стула.

Король отбросил обгоревший пиджак. — Ты рискуешь быть обнаруженным, если выйдешь на люди, Элиас. Как я могу позволить это?

— Тебе придется найти способ, потому что я еду с Роксаной на Кони-Айленд, чтобы обменять указ о браке на игровую фигуру Тильды.

Два вампира стояли друг против друга через стол. Элиас не уступил ни дюйма, и Джонас не выдал ничего. — Значит, ты выбрал ее сторону, — сказал король наконец, его лицо было непроницаемым. — Ты открыто позволишь ей дать это преимущество ее матери.

— Ее мать убьет ее, если она не отдаст игровую фигуру.

— А что, если я скажу тебе, что тысячи вампиров могут погибнуть, если она отдаст ее Инессе? — Элиас пошатнулся, но Джонас едва сделал паузу. — В мире вампиров происходит больше, чем она осознает. — Джонас внимательно изучал Элиаса долгий момент, словно оценивая, сколько он знает, но Элиас заставил свое лицо оставаться бесстрастным. — Сразу после того, как я стал королем, Инесса связалась со мной по поводу сделки о защите.

Прошло несколько мгновений тишины. — Лидер русских охотников хотела защиты от вампиров?

— Нет. — Джонас сложил и перетасовал частично сгоревшие бумаги. — Она предложила нам защиту от североамериканской сети охотников. Сказала, что достаточно близка к американскому лидеру, чтобы сделка прошла без проблем. Когда я отказался… начался рост убийств. Большинство жертв, конечно, среди «Недавно Обращенных». Беспомощных и слабых. — Заметно встревоженный, он провел рукой по волосам. — Изучив финансы моих предшественников, выяснилось, что Высший Орден долгое время подкупал Инессу, чтобы охотники были… неэффективны в Штатах. Могу только предположить, что она провернула сделку с Русским Высшим Орденом. Похоже, существует нечестивый союз между охотниками и вампирами. Если они ждут такой же верности от меня, они могут пойти к черту.