Чтение онлайн

Вина залила грудь Элиаса. Он знал о союзе Инессы и вампиров с той ночи в Вегасе. Страх за безопасность Роксаны запер эту информацию внутри него надежнее любого сейфа. Его верность ей была абсолютной. Но теперь Джонас говорит ему, что его молчание принесло смерть тем самым вампирам, которых он помогал Джонасу опекать? Господи, какой бы путь он ни выбрал, всегда есть цена. Черт возьми.

— К сожалению, — продолжил Джонас, — я не единственный игрок в городе. Больше нет. Есть вампиры, которые были верны Высшему Ордену, который мы устранили. Им не нравятся мои усилия по интеграции «Недавно Обращенных» в общество. Они думают, что мы рискуем быть обнаруженными, если прощаем ошибки новичкам и тратим время на то, чтобы научить их жить эффективно. Они кровожадны, неумолимы и ненавидят перемены. Не очень удобно, когда нам нужно выбрать совершенно новый Высший Орден.

Такер уперся локтями в стол, явно переваривая все сказанное Джонасом. — То есть… Инесса может заключить сделку с этими старомодными ублюдками вместо нас. Это ты хочешь сказать?

Джонас выпустил долгий вздох. — Они тоже не в восторге от общения с ней. Охотники всегда были врагами. — Он сделал паузу. — Но вот почему беспокоит готовность Инессы обменять указ о браке на игровую фигуру в Эндерс. Это может быть козырем. Способом убедить Старейшин встать на ее сторону — и если это случится…

— Свержение, — закончил Элиас, и узлы завязались у него в желудке. — А Роксана понятия не имеет обо всем этом, поэтому она может сама того не зная вручить матери способ покончить с тобой.

Король ничего не сказал.

Если бы у Элиаса еще была способность дышать, он был бы без дыхания. — Если Роксана не принесет этот козырь Инессе, ее мать не остановится, пока она не будет мертва. — Его клыки начали вибрировать, готовясь опуститься при угрозе его паре. — Я мог бы защитить Роксану, но я чертовски хорошо знаю, что она будет искать своего собственного наказания.

— Ты мог бы рассказать ей правду об Инессе, — тихо предложил Такер. Элиас покачал головой. — Нет.

— Я тоже мог бы рассказать. Но как бы сильно я ни хотел доверять Роксане, нет гарантии, что она встанет на мою сторону и отдаст игровую фигуру мне, — отрезал Джонас, его кадык поднялся и опустился. — В конце концов, это та самая девушка, которая угрожает вырезать нас большую часть двух лет.

— Не проси меня украсть ее у нее и принести тебе, — сказал Элиас. — Я бы не тратил дыхание впустую.

— Она поступит правильно, — прорычал Элиас, его клыки опустились, возмущение за свою пару натянуло его кожу, как резинку. — Ее сердце шириной в десять миль. В ее мизинце больше честности, чем я когда-либо мог надеяться иметь.

Джонас изучал его тяжелый момент. — Ты готов поставить на это? — В любой день недели.

После напряженного момента король кивнул. — Езжай на Кони-Айленд. Как только Роксана узнает, что именно ее мать отправила ее забрать, она примет решение. — Он встал из-за стола. — Но если она примет неверное, тебе, Элиас, решать, чтобы этот козырь не оказался в чужих руках. Даже если это означает предать свою пару. Я не позволю этому королевству рухнуть, прежде чем я успею его построить.

Элиас резко кивнул, желание собрать Роксану рядом жгло его, как лихорадка.

Он не пойдет к ней снова сегодня ночью, впрочем. Ему нужно подумать. Подготовиться к потенциальному бедствию впереди. Что бы ни случилось, он сделает так, чтобы Роксана жила. У нее есть ее месть и любовь матери, движущие ею. У него есть его бессмертная любовь к своей охотнице.

С тяжелым сердцем Элиас встал, чтобы покинуть комнату, но голос Джонаса остановил его на пороге. — Элиас. Прежде чем уйдешь… — Король бросил взгляд на Такера, который, истолковав просьбу Джонаса о конфиденциальности, неуклюже вышел из комнаты со своей привычной человеческой скоростью.

— Да? — поторопил Элиас, скрестив руки на груди.

— Ты всегда хранил свои секреты, и я уважал это. Но у меня теперь есть королевство и пара, которые нужно защищать. — Джонас сжал кулак на столе. — У тебя может быть абсолютная вера в Роксану. Однако у нее нет такого же уровня веры в тебя.

Голос Элиаса был таким же израненным, как его нутро. — Что ты пытаешься сказать?

— Я говорю, что ты скрываешь от нее вещи, которые могли бы выставить тебя в лучшем свете, но ты не используешь эти возможности. Все ради того, чтобы Роксана могла получить свою всемогущую месть. — Джонас откинулся на спинку стула. — Я сделаю это и использовал эти возможности, не только потому что у меня есть повод быть стратегичным сейчас. Но потому что ты занимаешься саморазрушением.

— Ну и что, если это так? Я не рассудителен, когда дело доходит до нее. Я не могу быть таким, — прорычал Элиас. — Ты хорошо понимаешь это чувство, не так ли? Всего несколько месяцев назад ты прибыл в это убежище, чтобы умереть, чтобы Джинни могла жить свободной, счастливой жизнью.

— И твои действия в тот день — часть причины, почему я не умер. Почему теперь у меня есть привилегия называть ее своей женой и сохранить ее навеки. — Он подался вперед. — Ты стоишь больше, чем ее месть, Элиас. Начни верить в это, пока не стало слишком поздно.

Роксана повращала шеей из стороны в сторону, ловко переступая ногами по мату. Пот пропитал майку и леггинсы для йоги, которые Джинни заботливо оставила в гостевой комнате. Она проснулась в постели одна, и как только открыла глаза, тревога обрушилась на нее, словно водопад. Быстро одевшись и собрав волосы в хвост, она отправилась бродить по коридорам в поисках места, где можно было выпустить пар. В убежище вампиров были десятки этажей, и она решила спуститься вниз, подальше от спален на верхних уровнях и под главный зал, в поисках свободного пространства.

Не существовало беговой дорожки, которая могла бы двигаться достаточно быстро для вампира, как не имело смысла и поднимать тяжести. Их тела навсегда застыли в той форме, которую имели в момент Обращения. В лучшем случае она надеялась найти пустую комнату, но вместо этого обнаружила огромный тренировочный комплекс. Синий мат покрывал весь пол, стены были зеркальными, с потолка свисали манекены.

И, судя по наполовину пустым пакетам с кровью и оружию, разбросанному на матах, помещение недавно использовали. С учетом роста числа убийств в Штатах, Джонасу было благоразумно проводить тренировки со своими ближайшими активами и советниками. Однако вид свидетельств их подготовки заставил ее по-настоящему осознать, что вампиры, к которым она успела привязаться, находятся в опасности. Элиас в опасности. От её собратьев.

От неё?

Сдавленно вскрикнув, Роксана развернулась и нанесла удар внутренней стороной стопы по шее невидимого противника, за которым последовал апперкот в челюсть и серия ошеломляющих ударов. Начав сначала, она тяжело дышала, а мышцы были на грани того, чтобы превратиться в желе. Она сгруппировалась и перекатилась, вскочив с правой рукой, готовой нанести удар, и опустила её вниз, сжав кулак вокруг воображаемого кола. Она попыталась представить на месте удара Элиаса, и воля стоять, дышать или думать покинула её, тяжело уронив на мат.