Чтение онлайн

Они были не на земле, как всё это время думал Фрисс. Между ними и землёй было два этажа полуразрушенного здания. Гедимин выбрал укрытие так, чтобы крысы не могли добраться туда, но и человеку очень непросто было прыгать по скользким оплавленным уступам и качающимся осколкам. Гедимин, к изумлению Речника, спустился быстро и бесшумно и протянул ему руку.

— Гедимин, я сам попробую, тут тренировка нужна, — покачал головой Фрисс и всё-таки слез на землю. Ага, вот такое здание с раскрошенной стеной и странными округлыми окнами на первом этаже. А сколько этажей над третьим — считать собьёшься!

Они выбирались из города странными тропами, то по закрытым дворам, то по широким улицам-ущельям между горами домов, — Гедимин показал Фриссу самую чистую от ирренция дорогу, заодно свободную и от крыс. А с одним-двумя бурыми разведчиками он справится.

— Не могу дождаться, когда начну тут всё исследовать! — сказал Речник, когда крысиные норы остались позади, и мёртвый камень сменился причудливыми растениями. И словно они отходили прочь от огромной глыбы льда — с каждым шагом воздух теплел. Из вечной ледяной осени мёртвого города они возвращались в речное лето. Гедимин молчал, Речник даже не видел его глаз — он опустил на прозрачный щиток вторую пластину, тёмную, защищающую от излучения. Сармат был очень осторожен с Сидженом…

— Запомнил дорогу? — только и спросил он. — К подстанции не ходи. Там рядом разрушенный завод — настоящий крысятник.

— Подстанция! — спохватился Речник. — Гедимин, я забыл тебе сказать… Вчера крысы — до того, как на меня напали — ссорились между собой и кричали что-то о станции. Как там… "вся мощь станции, звёздный огонь"… Это не может относиться к твоему поиску?

Он осёкся. Даже сквозь тёмный щиток было видно, что сармат смотрит на него как на безумца, с испугом и жалостью.

— Зря недооценивают ЭСТ-излучение, — тихо сказал Гедимин самому себе. — Странно оно влияет на мозги… Мне такое и с ожогами не мерещилось…

— Гедимин, я своими ушами это слышал! — начал доказывать Фрисс, но сбился и замолчал. Очевидно, что сармат ему не верит — и не поверит, только подумает, что ненормальных в поиск брать опасно.

— Вот и стена… Гедимин, может, сходишь со мной к живым людям, на участок? — предложил Речник. Сармат покачал головой.

— Ни к чему это. Ну как, ты дойдёшь до своих? В глазах не темнеет, не светится?

— Нет, всё хорошо. Я вернусь и привезу тебе разных камней для твоей работы, — пообещал Речник. — Привезу нормальной еды. Только смотри — мы сейчас воюем с одним народом, они в мёртвый город могут не полезть, а могут и полезть. Будь осторожен!

— Фриссгейн, я-то отобьюсь, — вздохнул Гедимин и шагнул назад, в тень разрушенного здания. — Уран и торий!

— Во имя светлейшей из рек! — ответил Фрисс и помахал ему рукой. Сармат растворился в тенях и чёрных провалах, как призрак мёртвого города. А Речнику пора было возвращаться к живым. Там ничто не напоминает о великом прошлом, но зато земля там не дышит смертью…

Ночь позади, и солнце близится к зениту. Сейчас он заберёт корабль у Тенсена Повилики и заглянет к Найгису, расскажет о сармате-изыскателе. Тот, наверное, удивится…

А дальше хиндиксу придётся подгонять — до самого Замка, а то и до Змеиных Нор. Чем быстрее он управится с сарматским заданием, тем целее будет Река! И тем скорее он приступит к легендарному поиску…

Фриссгейн собирался пролететь мимо Фейра без остановки, но за него решил бог случая — и он так резко развернул хиндиксу к причалу, что канаты затрещали. И кто бы на его месте не развернул?!

Издалека он увидел у пещеры Скенесов огромный летающий корабль, один из десятка подобных — больше таких не строят. Такой корабль носил название "сигнаса" и использовался только для одного дела — для сбора ополченцев и доставки их к полю боя…

На сигнасе прилетела Речница Сигюн, и сейчас она стояла у корабля, оставив на борту экипаж из шести демонов-стражей — это были земляные сиригны, хранители корней и плодородия земли, очень сильные и выносливые существа. Они легко справлялись с огромным кораблём, а сейчас отдыхали на его борту и бесстрастно глядели вокруг. Жители Фейра, столпившиеся у корабля, были далеко не так безучастны, некоторые даже показывали на сиригнов пальцем. Земляные стражи не каждый день попадаются на глаза людям…

На руке Сигюн был тяжёлый браслет из кожи и бронзы с двумя колокольчиками, подвешенными к нему. Такой артефакт означал, что владелец его отправлен Королём на сбор ополчения, и каждый житель должен помогать ему.

— Подожди немного, Фриссгейн. Сейчас я их отпущу.

— Хорошо, — виновато кивнул Речник и встал у корабля. Астанен собирает ополчение! Почему?!

— Йирин Фьюри, чем ты думаешь?! — Сигюн всплеснула руками так, что колокольчики яростно зазвенели. — Ты же глава рода! В какое ещё ополчение ты захотел?!

— Я хочу сражаться за Реку, Речница Сигюн. Я хороший воин! — Йирин Фьюри воинственно взмахнул сучковатой дубинкой.

— Иди к Вайнегу, Йирин Фьюри. Быть мне зелёной крысой, если я тебя запишу… — отмахнулась Речница. — Кто там ещё?

Желающих было немало. Они больше хотели попасть в ополчение, чем Сигюн — отправить их туда. Многие даже надели плетённые из травы доспехи и вооружились копьями и палицами. Ни у кого не было настоящего оружия.

— Эра Мейнова… С таким луком только на крыс ходить. Ну да ладно. Я тебя записала.

Пробился Йор Скенес и при поддержке Моула Скенеса попал-таки в список. Он сиял от счастья.

— Видишь, Кесса? Я буду сражаться с демонами в Энергине! Я стану великим героем!

Остальные Скенесы завидовали вслух.

Каждому из ополченцев Сигюн вручала красную полоску ткани на рукав. Фрисс бывал в домах бывших ополченцев — там эта повязка висит на самом видном месте, как знак принадлежности к другому миру — миру демонов, магов и невероятных подвигов.

У сигнасы уже собралась кучка новобранцев. Все глядели на них с любопытством и завистью.

— Йор, привези мне ожерелье из огненных кристаллов! — попросила Кирин.

— Конечно, привезу. И много-много денег, и настоящий меч. Вот!

Сигюн свернула свиток.

— Хватит. Где Римин Санъюг?

Римин выскочил из пещеры в новенькой травяной броне.

— Хорош, нечего сказать… Ну, я ещё раз вас пересчитаю.

Она читала имена ополченцев, и Фрисс находил их взглядом. Нецис Санъюг, Римин Санъюг, Эра Мейнова, Фрисс Амо, Йор Скенес, Эмма и Дейн Аддакьюсы, Авит Айвин… Все гордые своим предназначением и сияющие от радости.