Чтение онлайн

— Нэр-р-рит! — зло сверкаю глазами, — Он же — ребенок! Его нельзя оставлять одного!

Эр устало вздыхает:

— Ян! Это тебя мне нельзя без присмотра оставлять: влезешь опять во что-нибудь. А эльф нужен для лечения. Так что…, - Нэри внимательно смотрит мне в глаза, — В конце концов, он не такой уж беззащитный, как ты думаешь!

Устало вздыхаю, признавая его правоту. Тем более, Асиль тоже должен за малышом присматривать. Воины, уже освободившие трех лошадей, с увлечением следят за нашим «сражением».

— Леди, чтоб успеть сегодня войти в город, следует поторопиться, — осторожно напоминает Арейн.

Накрыв ладонью пластинку управления, обращаюсь к своему шалшу:

— «Рохш, боюсь, мне придется тебя ненадолго передоверить этим людям. Пожалуйста, веди себя хорошо».

— «Да…. Только пусть он не заставляет», — тут же откликнулось животное.

Спешиваюсь и осматриваюсь. Хм, разумеется, я — последняя. Но так даже лучше: ясно с кем меняемся.

— Я отдала приказ…. Рохш довезет тебя, но не пытайся им управлять, — внимательно смотрю в удивленные глаза воина, — У моего шалша… сложный характер, — виновато улыбаюсь, — Мне и самой не просто было с ним договориться. И, если из-за тебя это взаимопонимание нарушится, кто знает, что мне потребуется, чтоб его восстановить? — выразительно касаюсь кончиками пальцев рукояти меча, проводя взглядом поперек его шеи. Разумеется, ничего я с ним не сделаю, но… лучше припугнуть. Едва ли простых слов будет достаточно, чтоб удержать его от экспериментов.

Воин слегка побледнел, понятливо кивнул и, через силу улыбаясь, ответил:

— Ну, у моей Стрелы с характером все в порядке, так что можете не волноваться.

Кивнув в ответ, сажусь на оставшуюся лошадь. Оборачиваюсь к сильфенку:

— Ачи….

— Все будет хорошо. Не волнуйтесь, — мягко улыбается тот.

— Надеюсь. Будь осторожен.

— Все, поехали. А то, действительно опоздаем, — недовольно ворчит Нэри, мешая мне придумать ещё какие-нибудь инструкции.

Должно быть, мы действительно опаздывали… или это здесь холмы более пологие? В любом случае, до города мы добрались в рекордные для этого дня сроки. Начинался он почти у подножия холма…. И размером, пожалуй, не уступал Лиарну. Стены из серо-бежевого камня поясами поднимаются по холму. Я разглядела пять штук, но, возможно некоторых из них не было видно за домами…. По крайней мере, несколько широких прогалов между кольцами стен просто требовали устроить и там защиту.

— Думаю, на сегодня хватит, — сообщил Элиси, с той же повествовательной интонацией, с какой прежде перечислил десяток рецептов противоядий от яда памятной мне скальной гадюки. Брр… хорошо, что Сит целитель а не травник: какую бы гадость тогда пить пришлось бы! — Какие-нибудь вопросы?

Мотаю головой. Вот уж чего-чего, а вопросов у меня точно нет…. Хотя, по-хорошему не помешала бы практика: картинки и рецепты это, конечно, хорошо, но лучше все попробовать сделать своими руками…. Если бы, конечно, у нас были ну, например, корень соечника и настойка из ягод ковика…. Брр…! Заучилась.

Кивнув в ответ, эльф чуть сгорбился и склонил голову, словно уставший в дороге путник. Лэ! Как же порой просто «спрятаться»: я бы в таком бедняге ни за что бы Эль-таан не узнала!

Одна из створок окованных железом ворот уже была закрыта, наполовину загораживая поднятую решетку. Впрочем, двигать вторую стражник — плотный мужчина средних лет, из доспехов на котором была лишь кольчуга и шлем, не торопился: поджидал припозднившихся спутников. За стенами виделись его товарищи, поглядывающие на нас и что-то бурно обсуждающие.

Но, едва заметив Арейна, стражи молча склонили головы и, не останавливая пропустили в Дель-Аарн. Едва мы проехали «встречавший» нас стражник потянул створку, окончательно закрывая ворота. Так…. Не поняла. Они что в ручную, причем силой одного человека закрываются? Не сдержав любопытства, оглядываюсь. А! Вот в чем дело: на руке стражника был зачарованный браслет. Причем, кажется не на увеличение силы…. Похоже, ключ от самих ворот. Хм, все-таки в жизнь городов магия вошла довольно сильно. Или это относится только к сердцу Ассиды? В Сайтерне я, вроде, ничего подобного не видела.

Широкая, мощеная светло-бежевым, с золотыми искрами камнем улица, была словно зажата двух и трех этажными безликими, абсолютно одинаковыми домами. Тройка окон на этаж, узкая, кованная дверь, бросающаяся в глаза структура кладки…. Камень тоже бежевый, но явно попроще, чем на мостовой. Стены едва не смыкались друг с другом. Редкие прохожие осторожно держались ближе к домам. Тихо здесь…. Либо все, кого волновала война, уже перебрались южнее, либо бежать удобнее через другие ворота.

Впрочем, задерживаться здесь мы не стали, свернув едва ли ни в первый проулок, где можно было проехать на лошади. Серая пыль то тут то там загоралась алым в закатных лучах, улица безжалостно виляла между старыми домами.

— Лорд Нэрит, наверное, Вы прежде хотели бы отдохнуть после дороги? — тихо произнес Арейн. Здесь людей уже не было, а на стенах появились частые трещины. Хм, похоже, командир ведет нас куда-то в местные трущобы. Впрочем, здесь мы и впрямь привлечем меньше внимания. Главное, чтоб тут не совсем уж бандиты обитали.

— Не стоит, лорд Арейн. Мне бы не хотелось напрасных задержек. Если проблема действительно велика, то, возможно, нам придется потратить всю ночь на подготовку, — донесся шепот Эр.

— Да, — кивнул воин, — Я покажу трактир, где вы можете пока остановиться, и через этин вернусь.

— Хорошо.

Через пару хои, дома чуть раздались, открывая широкий двор, огороженный покосившимся забором. В центре свободного пространства, словно растекся по земле одноэтажный дом, толи нарочно, толи от времени серые деревянные стены сходились к центру, словно у недостроенной пирамиды, прижатые почти плоской крышей. Над входом, чудом удерживаясь на одном гвозде, висела почерневшая доска.

— «Усталый путник» — на самом деле гораздо лучше, чем кажется на первый взгляд, — сообщил Арейн, должно быть, заметив мои сомнения.

Доев сомнительного вида, но отличного вкуса похлебку, я откинулась на спинку стула. Нэрит и Элиси двумя статуями застыли на нижней койке двухъярусной кровати. Нэри решил устроить какой-то урок, необходимый молодому вампиру? На столе едва заметно парили ещё две грубых глиняных миски, предназначавшихся как раз моим спутникам…. Вот собственно и все: кровать, стол да пара стульев. Ну, ещё масляная лампа на черной каменной стене: комнаты в этом трактире располагались под землей и, по видимому, предоставлялись далеко не каждому. И, скорее всего, упомянутая особа попадет сюда вовсе не через трактир: думаю, эти подземелья тянутся довольно далеко… а то и вовсе весь холм пронизан ходами.

Тихий стук заставил Нэри подняться и отодвинуть засов. За крепкой кованной дверью стоял Арейн и двое закутанных в плащи людей. Эр отодвинулся, пропуская гостей в комнату.

— Здравствуйте, лорд Нэрит…, - раздался сильный мужской голос, в котором чувствовалась привычка приказывать.

— Не стоит, — мягко ответил Эр, — Не стоит лишних разговоров. Эли?

Эльф поднялся, окидывая гостей задумчивым взглядом. Третий из гостей шагнул вперед… Точнее, третья. Из-под плаща показалась тонкая, белая до синевы рука и нервно дернула завязки и откинула капюшон. Плащ заструился по хрупким плечам, но Арейн подхватил легкую ткань и отбросил на стоящий рядом стул.